Giang Mộ Khanh còn chưa chạy được bao xa thì phía sau đã truyền đến tiếng bước chân dồn dập, xuyên qua màn đêm nghe rõ mồn một giữa những thân cây chằng chịt, lúc gần lúc xa nhưng đủ khiến da đầu nàng tê rần.
Nàng không dám quay đầu, chỉ biết cắn chặt môi, cố ép đôi chân đang run lên vì kiệt sức tiếp tục lao về phía trước, thế nhưng ngay khi nàng vừa bước qua một rễ cây lớn, cổ chân bỗng truyền đến một cơn đau nhói thấu xương.
“A—!”
Nàng bật ra một tiếng kêu nghẹn, cả người mất thăng bằng ngã quỵ xuống lớp lá khô, bàn tay theo bản năng chống xuống đất, còn cơn đau ở mắt cá chân lại nhanh chóng lan lên tận bắp chân khiến sắc mặt nàng trắng bệch.
Giang Mộ Khanh hoảng hốt quay đầu, và cảnh tượng trước mắt lập tức khiến nàng chết sững—Tiểu Bạch chẳng biết đã đuổi kịp từ lúc nào, thân hình trắng muốt gần như hòa lẫn vào bóng tối, đôi mắt xanh lạnh lẽo phản chiếu ánh trăng mờ, hàm răng đang cắn chặt lấy cổ chân nàng.
“Tiểu Bạch…”
Nàng thở hổn hển, vừa kinh ngạc vừa đau đớn, hoàn toàn không hiểu vì sao con hổ vốn quen thuộc với mình lại đột nhiên trở nên hung dữ như vậy. Giang Mộ Khanh lập tức dùng cả hai tay cố gắng kéo chân ra, nhưng Tiểu Bạch chẳng những không buông mà còn gầm khẽ, lực hàm khiến cơn đau càng trở nên dữ dội.
Nàng cắn chặt răng, nước mắt vì đau đã lập tức dâng lên nơi khóe mắt, bàn tay run rẩy túm lấy lớp lông dày bên cổ nó, cố gắng đẩy ra nhưng sức lực của một con hổ trưởng thành vốn chẳng phải thứ nàng có thể chống lại.
Chẳng mấy chốc, một mùi tanh nhàn nhạt bắt đầu lan ra trong không khí, máu từ vết thương trên cổ chân thấm qua lớp vải, nhỏ xuống những chiếc lá khô dưới đất thành từng giọt đỏ sẫm.
Giang Mộ Khanh nhìn vệt máu ấy, môi mím chặt đến trắng bệch, trong lòng vừa sợ vừa tủi đến mức gần như muốn bật khóc. Nàng đã chạy được đến tận đây, đã liều mạng vượt qua cả khu vườn, bất chấp gai nhọn và bóng tối, chẳng lẽ cuối cùng lại phải bị bắt trở về chỉ vì một con hổ?
Phía sau, tiếng người đã thấp thoáng vọng đến giữa rừng, mỗi lúc một rõ hơn. Nàng biết bọn họ đang đuổi tới. Chỉ cần chậm thêm một chút nữa thôi, nàng sẽ không còn cơ hội.
“Không…” Giang Mộ Khanh thở dốc, ánh mắt đỏ hoe nhưng trong đó lại dần hiện lên sự cứng cỏi hiếm thấy, “đã chạy đến đây rồi… tuyệt đối không thể quay lại.”
Nàng biết mình đang đau, biết cổ chân có lẽ đã bị cắn đến rách, biết nếu tiếp tục chạy với thương tích này thì mỗi bước đi sau đó sẽ chẳng khác nào giẫm lên lưỡi dao, nhưng nỗi sợ phải trở về căn biệt thự kia còn lớn hơn tất cả.
Nàng không muốn lại bị nhốt trong căn phòng ấy, không muốn mỗi ngày tỉnh dậy đều phải tự hỏi hôm nay mình có còn được bước ra ngoài hay không, càng không muốn cả cuộc đời cứ thế bị quyết định bởi một người khác.
Trong khoảnh khắc tuyệt vọng ấy, bàn tay nàng vô thức quờ xuống nền đất, đầu ngón tay bất ngờ chạm phải một vật cứng lạnh. Một hòn đá. Giang Mộ Khanh siết chặt lấy nó, lòng bàn tay run lên vì đau, ánh mắt chậm rãi rơi xuống Tiểu Bạch đang vẫn giữ chặt cổ chân mình.
Nàng nhìn nó vài giây, trong đáy mắt thoáng qua một tia do dự. Tiểu Bạch từng ở cạnh nàng, nàng biết nó không phải một con thú bình thường, càng biết mình không muốn làm nó bị thương. Nhưng tiếng bước chân phía sau đã càng lúc càng gần, ánh đèn pin xuyên qua những tán cây bắt đầu thấp thoáng phía xa.
Giang Mộ Khanh hít vào một hơi thật sâu, nước mắt cuối cùng cũng lăn xuống gò má, nhưng bàn tay cầm hòn đá vẫn không buông.
“Xin lỗi…” nàng khẽ nói, giọng run rẩy đến mức gần như vỡ ra, “nhưng ta thật sự không thể trở về.”
Dứt lời, nàng nghiến chặt răng, cố nén cơn đau đang dâng lên tận óc, bàn tay nắm chặt hòn đá giơ lên, chuẩn bị đánh xuống, bởi trong khoảnh khắc ấy nàng chẳng còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự mở cho mình một con đường sống.
Bên ngoài biệt thự, chiếc xe của Bạch Tư Hàn gầm rú lao thẳng vào sân, bánh xe nghiến mạnh xuống nền đất rồi phanh gấp, để lại một vệt đen dài phía sau.
Cửa xe vừa bật mở, cô đã sải bước xuống, sắc mặt khó coi đến cực điểm, đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận, hơi thở nặng nề như thể dọc đường đã phải cố nén xuống không biết bao nhiêu cơn giận. Cô chẳng thèm nhìn chiếc xe phía sau, ánh mắt lập tức quét qua đám bảo vệ đang đứng thành một hàng trước cửa, giọng gằn xuống:
“Em ấy đâu?”
Không ai dám đáp ngay. Mấy tên bảo vệ cúi đầu, sắc mặt trắng bệch, cuối cùng một người mới run giọng bước lên:
“Phu nhân… đã chạy vào trong rừng, chúng tôi đang cho người tìm, nhưng hiện tại vẫn chưa—”
“Vẫn chưa tìm được?”
Bạch Tư Hàn bật cười khẩy, nhưng trong tiếng cười chẳng có lấy nửa phần vui vẻ, chỉ toàn sự lạnh lẽo khiến người đối diện rùng mình.
“Một người sống sờ sờ chạy khỏi biệt thự, chạy vào rừng ngay dưới mí mắt của một đám người các người, vậy mà đến bây giờ còn đứng đây nói với tôi là vẫn chưa tìm được?”
Người kia lập tức cúi đầu:
“Chúng tôi—”
“Lũ vô dụng!”
Cô gầm lên, giọng vang đến mức cả sân lập tức im bặt. Chiếc áo khoác trên người bị cô giật xuống ném thẳng sang một bên, Bạch Tư Hàn giật lấy đèn pin trong tay thuộc hạ, quay đầu nhìn khu rừng tối om trước mặt, quai hàm siết chặt đến nổi rõ đường nét.
“Cô ấy chạy được bao lâu rồi?”
“Khoảng… hơn mười phút.”
“Mười phút?” Cô nghiến răng, tức đến bật cười, “mười phút đủ để em ấy chạy mất dạng rồi, các người còn ở đây đứng nhìn nhau à?”
Một tên vệ sĩ vội vàng nói:
“Chúng tôi đã lập tức đuổi theo, nhưng Giang tiểu thư chạy quá nhanh, hơn nữa trong rừng tối nên—”
“Đừng có viện cớ với tôi.”
Bạch Tư Hàn quay phắt lại, ánh mắt sắc như dao, “tôi không cần biết các người khó khăn thế nào. Tôi chỉ cần người. Nếu hôm nay các người để em ấy xảy ra chuyện gì…”
Cô bỏ lửng câu nói, nhưng bàn tay đang siết chặt chiếc đèn pin đã run lên vì tức giận.