Mọi người đều bỏ qua cho ả ta…
Rồi ngày này cũng tới. Hôm nay khi nàng đang dùng bữa trưa thì Đào Chi nói sẽ đi hái hoa hồng cho nàng tắm, Ánh Hồng cũng đòi đi theo, Đào Chi vui vẻ nói đợi tiểu thư ngủ thì cùng đi.
Linh Ngọc không nói gì. Nàng cũng không định nghỉ ngơi, ở ngoài sân ngắm mấy đồ chơi mà biểu ca gửi cho nàng. Ánh Hồng lén lút quay về sân viện, thấy nàng ả ta giật mình.
Vì giờ này mọi khi nàng đang ngủ say. Nàng hỏi Đào Chi đâu, ả ta lúng túng nói Đào Chi vẫn còn đang hái hoa.
“Nhìn trời sắp mưa to rồi, nếu mưa thì hỏng hết hoa, đi Bích Liên, Ánh Hồng, qua đó xem sao.”
Ánh Hồng lúng túng muốn ngăn nàng lại, nhưng ả ta không nghĩ ra lí do gì đành chột dạ lo sợ theo sau.
Lúc nàng tới đã thấy Đào Chi đang quỳ ở sân viện Lan di nương. Mai Hương ngồi đó cắn hạt dưa nói gì đó với vẻ giễu cợt. Thấy Linh Ngọc khí thế hùng hổ dẫn người đi vào sân, ả ta cứng đờ rồi lắp bắp nói to:
“Bẩm lão gia, di nương, đại tiểu thư tới”
Đào Chi thấy nàng tới thì mắt hơi đỏ, nàng đi qua nói khẽ:
“Em chịu khó quỳ thêm một chút”
Nhìn thấy mặt Đào Chi sưng đỏ một bên, Linh Ngọc thay đổi ý định ban đầu.
Nàng định cứu Đào Chi, tránh cho nàng ấy bị một trận thương hàn, thì hôm nay nàng nhất định cho Xuân Bích viện này gà bay chó sủa.
Cuối cùng, Đào Chi không bị thương hàn, Ánh Hồng bị đem bán. Đào Chi kể lại cho Bích Liên, Xuân Mai, rồi cả ba cùng thổn thức. Linh Ngọc thì rất khoan khoái.
Kiếp trước, nàng sớm nhận ra bộ mặt thật của hai mẹ con kia. Nhưng Ánh Hồng đến giây phút cuối cùng của cuộc đời nàng mới hiểu rõ.
Kiếp này, ả lại là người chịu quả báo sớm nhất.
Ngày cữu cữu về kinh, Linh Ngọc cùng mẫu thân qua tướng phủ thăm hỏi. Cữu mẫu mang cho nàng rất nhiều quà: vải vóc từ phương Nam, các loại thổ sản, còn có một con vẹt bảy màu.
Nàng hứng thú nghe mọi người kể chuyện trên đường đi, biểu ca vô tình nói:
“Khi qua châu Định Hà, thấy đê đập năm ngoái còn tan hoang sau lũ lụt, mà năm nay đã vững chắc, vô cùng kiên cố. Cha huynh rất khâm phục nên hỏi cho bằng được vị nào giám sát việc trị thủy. Muội đoán là ai không?”
“Là Lạc thân vương đấy!”
Cữu cữu tiếp lời.
“Vừa hay ngài ấy ở trong phủ Định Hà, ta tới bái kiến, ôi chao, gặp ngài ấy ta còn sợ hoa mắt.”
Biểu huynh cười to:
“Con cũng vậy, tưởng thần tiên hạ phàm. Bảo sao ngài ấy lười xã giao bên ngoài, với vẻ ngoài đó…”
Cữu mẫu cốc đầu biểu ca.
“Đây là người mà con có thể bàn luận à?”
Cữu cữu quay sang Linh Ngọc.
“Khi biết cậu là nhi tử Dương tướng, ngài ấy ngồi xuống nói chuyện rất thân thiện, còn nhờ ta chuyển lời cảm ơn đến lão bá trong phủ và con đã giúp ngài ấy.”
“Khi về phủ ta hỏi, hóa ra ngài ấy bị thương ngay trước cổng tướng phủ, vô tình gặp con nên đã giúp một tay.”
Mẫu thân ngạc nhiên tột độ.
“Giúp Lạc vương ư? Con bé này, chuyện lớn như vậy mà không nói tiếng nào với ta!”
Linh Ngọc vờ như lúc đó mới nhớ ra.
“À, chỉ là tiện tay, thấy người bị thương trước cửa phủ thì con giúp. Nữ nhi còn không nhớ vì đưa người đó vào rồi về ngay.”
Biểu huynh kinh hãi.
“Không nhớ?? Muội có hồ đồ không? Với vẻ ngoài của ngài ấy…”
Linh Ngọc không muốn tiếp tục chủ đề nguy hiểm này vội ngắt lời:
“Lúc đó tối lắm, muội vội về Hầu phủ nữa.”
Hóa ra là do tối, lúc này biểu ca mới gật gù tha cho nàng.