Quả nhiên, không khí trong phòng thay đổi vi diệu. Cha nàng đập tay xuống bàn, nhưng không phải vì tức giận mà là vì mừng rỡ.
“Con gái ngoan, sao không nói sớm ? Nếu biết con về muộn vì gặp Quận vương, lại còn phiền đưa về tận nhà, thì ta đã không trách con.”
“Không cấm túc, không cấm túc ! Giờ con cứ ra cửa thoải mái, nhất là nếu đi gặp Vĩnh Khanh. Sang năm con gả sang đó rồi, quen thuộc trước sẽ đỡ bỡ ngỡ.”
Dường như thấy mình vui hơi quá lố, ông ta gắng nghiêm giọng :
“Tuy nhiên, vẫn nên gặp chỗ đông người, đừng để người khác bàn tán.”
Nàng cúi đầu tỏ vẻ vâng lời, phụ thân rất hài lòng, còn nói thêm :
“Có điều lần sau con đi đâu thì đưa San nhi theo. Nó là muội muội con, các con đều là một thể ở Hầu phủ. Nhà mẹ đẻ có tốt thì sau này ở nhà chồng mới có mặt mũi.”
“Con cũng không ngại đưa muội muội theo, nhưng cha cũng biết, một số nhân vật lợi hại như Chiêu Dương, mẫu thân nàng ấy là công chúa. Tính nàng ấy lại phân biệt đích thứ, hay nói những lời… Là con không muốn muội tổn thương mà thôi.”
Phụ thân có vẻ suy nghĩ, rồi quay sang mẫu thân nàng :
“Nếu đến phủ nhà ai, bà dẫn cả hai tỷ muội nó đi. Dù sao, sang năm San nhi cập kê là luận bàn hôn sự rồi. Còn việc gặp mặt mấy tiểu thư khuê các thì… thôi đi.”
Thấy mẫu thân gật đầu đồng ý, phụ thân quay sang thứ muội đang mở to mắt phẫn nộ đứng đó :
“Việc này con cũng không trách tỷ tỷ được, là nó suy nghĩ cho con mới để con ở nhà. Cứ thế đi.”
Linh Ngọc khoan khoái ra khỏi chính viện đi về Mộc Quế viên.
Lại thêm vài tuần nữa, Linh Ngọc không có tin tức gì về Lạc Vương, tới mức đôi khi nàng hoang mang không rõ chuyện hôm đó có do nàng tưởng tượng không nữa.
Hoặc cũng có khi nàng tức giận, chỉ sợ hắn qua cầu rút ván, nàng còn đợi hắn trả ơn đấy. Nhưng nàng cũng không rảnh nhiều nghĩ đến hắn.
Thời gian này nàng phải học rất nhiều lễ nghi. Cũng phải may nhiều y phục mới, đánh thêm trang sức. Cùng mẫu thân lên danh sách gửi thiếp mời các nhà huân quý trong kinh đến dự lễ cập kê của nàng.
Phu nhân phủ Ninh quốc công sẽ chủ trì lễ cập kê cho nàng. Chiêu Dương huyện chủ và Vân Nghi sẽ làm tán giả cho nàng. Nàng cũng nghe mẫu thân nói cữu cữu sắp mang gia quyền về. Vậy nếu đúng theo trí nhớ nàng thì kiếp nạn của Đào Chi sắp tới.
Đầu tiên là nàng ấy bị thương hàn.
Kiếp trước, buổi trưa khi nàng đang nghỉ ngơi thì Đào Chi và Ánh Hồng đi hái hoa hồng về cho nàng tắm, vườn hồng ngay cạnh viện Lan di nương.
Mai Hương nha hoàn của di nương cũng ra hái hoa, Ánh Hồng và nàng ta tranh cãi, vừa hay Lan di nương đi ra. Ánh Hồng nói sẽ đi báo cho tiểu thư biết rồi chạy về, chỉ còn Đào Chi ở lại. Lan di nương nói Đào Chi làm nô tỳ mà mắt cao hơn trời, ả ta dù là di nương nhưng cũng là nửa chủ tử.
Không may cho Đào Chi lúc đó phụ thân cũng đang ở viện Lan di nương, có lẽ mới được tiểu thiếp trong lòng tận lực thỏa mãn nên thấy ả ta khóc lóc, ông phạt Đào Chi quỳ suốt hai canh giờ trong trời mưa tầm tã.
Đến khi nàng ấy ngất đi, Linh Ngọc mới biết tin. Tối đó Đào Chi sốt cao rồi ốm liệt giường cả tuần sau đó, nên mới không theo nàng đi thăm cữu cữu, để rồi mất mạng.
Là nàng hồ đồ sau đó không tra ngọn ngành, Đào Chi không muốn nàng khó xử, bản thân cũng coi Ánh Hồng là tỷ muội tốt. Khi tỉnh dậy, Ánh Hồng khóc lóc nói về viện thấy tiểu thư còn ngủ, lại nghĩ Đào Chi sẽ không việc gì nên không vào bẩm báo.
Mọi người đều bỏ qua cho ả ta…