“Cạch.” Tiếng kêu trầm đục của chiếc ổ khóa cũ được mở ra.
Vãn Ninh hít sâu một hơi lấy dũng khí rồi đẩy mạnh cánh cửa. Nàng hơi híp mắt, tưởng tượng cảnh bụi bẩn phủ xuống nhưng không. Ngoài mùi ẩm mốc trộn với mùi gỗ cũ, có lẽ đã được dọn dẹp thường xuyên nên cũng không hẳn là khó chịu.
Nàng nhận ra nơi này không nâng nền như phòng gia chủ, không mở rộng như phòng khách, là chỗ thấp nhất trong toàn bộ nơi này. Đặc biệt là tay nắm cửa, lạnh và nặng, có lẽ đã tồn tại rất lâu rồi.
Ánh mắt Vãn Ninh trầm xuống, một bước lại một bước tiến vào trong.
Nàng tiến lại gần chiếc giường đơn trong góc phòng, chăn mỏng, ga không có hoa văn. Nhưng theo nàng biết, Duệ Hi lúc nhỏ không phải là một cô bé âm u, giản dị tới mức sẽ chọn những thứ này.
Bên cạnh là bàn học nhỏ đặt cạnh cửa sổ nhưng ánh sáng không bao giờ đủ. Nàng lại gần, cánh cửa này cao quá tầm một đứa trẻ nhưng lại không đủ sải tay một người lớn như nàng. Dường như người bên trong lúc nào cũng phải nghiêng đầu mới có thể nhìn được một góc của bầu trời.
Ban đêm, nơi này lại tối tăm đến mức tưởng như nuốt chửng hết thảy những âm thanh.
Vãn Ninh từng học qua một chút về phong thủy, thầy nàng từng dạy.
“Theo phương châm truyền thống, Tây Bắc vốn là góc giao giữa quyền lực và bóng tối.”
Vậy nên, vị trí ấy chưa bao giờ là ngẫu nhiên. Đưa một đứa trẻ đến nơi này là cách đẩy nó ra khỏi trung tâm mà không cần nói thành lời.
Trong lòng nàng dâng lên một cỗ cảm xúc kỳ lạ, là đồng cảm sao? Căn phòng này tồn tại trong cùng một mái nhà… Nhưng chưa từng thực sự thuộc về nó.
Nàng quay lại chiếc giường, nhẹ nhàng đặt tay lên trước rồi mới ngả người ngồi xuống. Thô, cứng, là cảm giác đầu tiên nàng cảm nhận, bên dưới vẫn còn tiếng vang nhỏ theo nhịp động của nàng.
Vãn Ninh ngả người ra thêm một chút, dường như muốn dùng nhiệt độ cơ thể mà muộn màng sưởi ấm lại nơi đây.
Tầm mắt nàng hướng thẳng lên trần nhà, nơi đám côn trùng nhỏ bị bỏ quên đang làm tổ. Tưởng chừng hôm nay đến đây chẳng có thu hoạch, nào ngờ Vãn Ninh lại bị một sợi chỉ trắng bên trên thu hút.
Nó rất mảnh, hầu như hòa làm một với không gian. Chỉ khi trời tối, gió lùa qua khe cửa lớn làm nó đung đưa mới có thể lờ mờ nhìn thấy.
Chiều cao của Vãn Ninh không đủ, nếu nhờ người khác tìm thang thì lại quá lộ liễu. Nàng loay hoay ở nơi bàn học, ghế ở đó quá thấp, có lót thêm dụng cụ cũng chẳng thể với được.
Cuối cùng chỉ đành tạm thời ngồi xuống nghĩ cách khác.
Trên bàn, toàn bộ đều là sách vở nâng cao và một số bức thư họa. Vãn Ninh không để ý nhiều, chỉ là tò mò lấy ra vài bức bên trên. Không có gì ngạc nhiên, tất cả đều là sao chép từ những bức họa nổi tiếng. Bút tích còn non nớt nhưng tỉ lệ giống thật lại lên tới bảy, tám phần. Quả thật là tài năng khiến Vãn Ninh nên học hỏi.
Tuy nhiên, càng xem nàng lại càng lấy làm lạ. Dường như người vẽ luôn không tự nguyện, ít nhiều sẽ cố tình làm ra một lỗi nhỏ khác nhau, chỉ một lỗi lại khiến tổng thể bức tranh trở nên vô hồn, cứng nhắc. Đó không phải đơn giản là một đứa trẻ sinh khí, mà rất có thể là một tín hiệu…
Vãn Ninh chụp lại những thứ này, dường như đã nghĩ ra được gì đó.
“Cộc. Cộc.” Tiếng gõ cửa vang lên dù bên ngoài chỉ khép hờ.
Nàng hơi giật bắn người nhưng kềm chế không hét lên, bàn tay nhanh chóng mượn bóng tối nơi đó mà xếp lại gọn gàng những thứ đã chạm vào.
“Thưa cô. Bữa tối đã được làm nóng lại, có thể mang lên được chưa ạ?” Người làm mở cửa, cung kính mở lời.
“Ừm! Mang lên phòng tôi.”
Vãn Ninh nói xong cũng không tiện ở lại, nàng vừa xem đồng hồ trên điện thoại, bản thân đã ở đây quá lâu rồi. Nếu còn cố chấp muốn ở lại, xem chừng sẽ phản tác dụng.
“Vâng.” Người làm khẽ đáp. Ánh mắt nhìn bóng lưng Vãn Ninh có chút không bình thường.
Về đến phòng, nàng dùng bữa qua loa rồi nhanh chóng khóa cửa, tắt đèn.
Vãn Ninh hai tháng qua được đào tạo trong nước bởi những người thân tín của cha Bạch, bây giờ tác phong cẩn trọng cũng có chút giống ông.
Nàng dùng thiết bị phát hiện camera giấu kín, trước và sau khi rời phòng đều sẽ lén kiểm tra lại một lần. Trên người lúc nào cũng sẽ có thiết bị nhiễu sóng bỏ túi, chỉ cần chạm vào công tắc là được. Thứ này là trước kia khi Duệ Hi còn dưới danh Mộ tổng mà thiết kế riêng cho nàng.
Hoàn tất mọi thứ, Vãn Ninh lên giường dùng một chiếc điện thoại khác phát nhạc du dương để gần đó. Bản thân lại trùm chăn dùng máy chính để xem lại các bức họa, cố tìm kiếm ra những thứ liên quan trên các trang tin cũ.
Gần hai giờ sáng, khi đã ngủ gục mấy lần, cuối cùng nàng cũng tìm ra một trang báo khá lâu chưa bị xóa. Hình như công ty này đang trong quá trình chuyển nhượng, dính phải các vấn đề về pháp lý nên trang web tạm thời chưa bị gỡ bỏ toàn bộ.
Nàng thấy ở một đoạn tin có ảnh của một trong số những bức tranh này, cũng là bức được để ở hàng đầu tiên. Đó là một buổi lễ từ thiện do Bạch Gia tổ chức, thiên kim duy nhất nhà họ Bạch đã tại chỗ vẽ một bức tranh để đấu giá.
Dựa vào thời gian được ghi nhận, Vãn Ninh biết đó là sinh nhật sáu tuổi của Duệ Hi. Bức tranh dù chỉ là mô phỏng lại nhưng nhanh chóng được trả những cái giá cao ngất ngưởng. Có lẽ những người ở đó muốn mua không phải là tranh, mà là một chút liên hệ với nhà họ Bạch.
Cuối cùng không hiểu vì lý do gì lại bị chính ông cụ Bạch ra giá gấp đôi để mua lại. Truyền thông lúc đó chỉ cảm thán ông cụ thương cháu mình nên muốn giữ lại tất cả những kỷ niệm của cháu. Dù sao với Bạch Gia thì số tiền ấy cũng chỉ là một cái phất tay.
Nhưng không, mọi chuyện có lẽ sẽ không đơn giản như vậy. Vãn Ninh nhìn ra được điểm bất thường trên mỗi bức tranh, dù ảnh chụp không rõ nét.
Nàng cứ vậy suy nghĩ, nghĩ đến lúc bản thân chìm sâu vào giấc mộng lúc nào cũng chẳng hay.
Không hề biết rằng trong căn phòng kia, người đàn ông trung niên đang ngồi tại nơi nàng từng ngồi, ánh mắt rơi xuống xấp tranh nàng đã từng động qua. Ánh mắt ông dao động, tay đưa lên rồi lại đặt xuống. Cuối cùng khi trời vừa hửng sáng, ông mới khẽ lau lại vành mắt rồi quay lại vẻ nghiêm nghị thường ngày, rời đi…