Sau hơn hai giờ ngồi máy bay, nàng mệt mỏi bắt xe đi thêm bốn giờ nữa mới tới được nơi mình muốn đến.
Nơi này là một ngôi làng cổ nằm nép mình bên dòng suối nhỏ, sáng sớm thường được phủ một lớp sương mờ như khói. Nhà gỗ dựng trên cột cao, mái ngói nâu sẫm đã phai màu theo năm tháng. Con đường đất chạy giữa những hàng cây đại và xoài, mùa khô bụi bay nhẹ, mùa mưa lại in đầy dấu chân.
Đầu làng có một ngôi chùa mái cong cũ kỹ, chuông ngân mỗi lúc bình minh. Người dân ở đây giữ nhịp sống chậm rãi, hòa ái. Chiều đến, khung cảnh khói bếp hòa cùng ánh hoàng hôn cam đỏ sau dãy núi phía xa. Đêm đến, cả làng lại chìm trong ánh đèn vàng ấm và bầu trời đầy sao.
Một nơi yên tĩnh, đủ tách biệt để một người họa sĩ có thể dừng chân vẽ lại dòng thời gian không vội vã.
Theo chỉ dẫn của người bản địa, nàng tìm được ngôi nhà gỗ tách biệt gần bờ sông sau hơn mười phút đi bộ từ đường lớn. Xa xa giữa suối, một tảng đá lớn đặt vừa chiếc bàn nhỏ còn dư chỗ cho hai, ba người ngồi. Một thân ảnh mặc áo vải nâu đang chậm rãi thưởng thức tách trà nóng mà hòa mình vào thiên nhiên thư thả.
Nàng đặt hành lý một bên, bỏ giày, xắn quần thể thao lên gối rồi bước đều trên những tảng đá cuội dưới làn nước mát lạnh.
“Đã tới thì ngồi đi.” Giọng Lục lão trầm khàn, không nghe ra cảm xúc.
Vãn Ninh bất động một lúc lâu, mọi lời thoại được xếp sẵn trong đầu bấy giờ lại bay mất không còn vết tích.
“Thầy…” Giọng nàng run run.
Hai chân nàng như đeo chì, từng bước chậm rãi đặt lên phiến đá cạnh người kia. Vãn Ninh không dám ngẩng đầu, dù có biện minh thế nào cũng không thể xóa đi vết nhơ nàng đã gây ra.
Bỗng đỉnh đầu cảm nhận bàn tay to lớn khẽ xoa. Chỉ một động tác nhỏ lại ấm áp không ngờ. Cứ vậy nàng lại bật khóc như thể muốn trút hết mọi thứ nơi này. Nơi rừng hoang núi thẳm, nơi mà chẳng ai biết Nguyễn Vãn Ninh nàng là ai.
Ngày hôm đó hai thầy trò không nói với nhau thêm câu nào. Nàng chỉ khóc, Lục lão cũng để cho nàng một khoảng lặng, không muốn bóc trần những tâm sự kia ra. Chẳng ai để ý, trên bàn trà có một bàn cờ ngọc đã chơi xong mà Lục lão vốn chẳng bao giờ dùng đến thứ quý giá như vậy…
…
Hai ngày liên tiếp Hạo Nhiên không tìm thấy cô. Ngoài mặt anh ta bình tĩnh như không có gì, trong lòng lại khó chịu đến mức không kìm chế được mà âm thầm cho người điều tra.
Duệ Hi vừa đáp máy bay quay về thì nhận được tin từ vệ sĩ, cô khẽ nhếch môi trong lòng. Từ trước đến giờ, trừ khi là thứ cô muốn cho họ biết, bằng không đừng ai hòng điều tra được gì.
Chiếc xe sang trọng đỗ dưới tầng hầm Bạch Thị. Duệ Hi nhanh chóng nhìn thấy bóng dáng Hạo Nhiên đang chậm rãi tiến lại gần. Cô thầm nhủ trong lòng, lại là “tình cờ” sao?
“Tiểu Hi. Anh vừa tới, muốn mời em đi ăn trưa.” Hạo Nhiên mở lời, nụ cười chuẩn mực trên mặt khiến ai không hiểu còn thực sự tưởng anh chỉ trùng hợp đi ngang.
“Tôi vừa ăn rồi. Dạo này Thịnh Thế có vẻ ít việc nhỉ.” Duệ Hi giọng nói không mang cảm xúc nhưng hàm ý mỉa mai chẳng giấu nổi.
Cũng đúng, thái tử gia tập đoàn Thịnh Thế lừng lẫy thống lĩnh thị phần toàn ngành lại lắm thời gian rảnh rỗi thế này thật khiến người khác có chút lạ lẫm.
Khóe môi anh giật nhẹ, quả thật Duệ Hi luôn biết cách cắt đứt câu chuyện thẳng thừng.
“Em không thể nói chuyện đàng hoàng với anh một chút sao?” Hạo Nhiên hơi mất kiềm chế mà chất vấn.
Đuôi mắt Duệ Hi cong nhẹ, thể hiện sự vui vẻ trong lòng khi đạt được mục đích.
“Ồ! Em chỉ hỏi một câu cũng không được?”
“Em lúc nào cũng vậy, luôn biến mất không lý do. Chỉ đơn giản một bữa cơm cũng không thể cho anh chút thời gian? Em có coi anh là vị hôn phu tương lai của mình không hả?” Hạo Nhiên tỏ vẻ ấm ức, dường như thiệt thòi lúc nào cũng là anh gánh chịu.
Duệ Hi không chút gợn sóng đáp: “Thứ nhất, chuyện liên hôn là do ba tôi định đoạt, tôi chưa từng đính chính. Thứ hai, chúng ta tính đến hiện tại cũng chỉ dừng ở mối quan hệ hợp tác hoặc bạn bè. Đừng quên những gì anh từng nói… Dừng diễn quá nhập vai nữa… Anh trai.”
Bỏ lại một câu này, Duệ Hi rảo bước không quay đầu, mặc kệ người đàn ông cao lớn phía sau đang run rẩy đôi vai mất kiểm soát.
Hạo Nhiên tròng mắt nổi đầy gân đỏ, nắm tay siết chặt cố kìm chế đấm vỡ kính xe. Phải, anh ta từng nói gì anh đều nhớ cả, thỏa thuận giữa hai người anh chưa từng quên.
Nhưng vậy thì sao chứ? Một thiên chi kiêu tử muốn gì được nấy như anh luôn là mơ ước của bao người, chẳng lẽ lại không xứng đáng với một người như cô? Anh không cam lòng.
Dù phải tranh, anh cũng nhất định phải tranh lấy một lần. Anh không muốn bản thân mình sau này phải hối hận.
Như nghĩ đến chuyện gì, Hạo Nhiên đột nhiên lấy lại bình tĩnh. Anh gõ gõ bàn phím rồi nở nụ cười bí hiểm.
“Duệ Hi. Em nói đúng. Anh là người thừa kế của Thịnh Thế lớn mạnh… Thứ anh không thiếu nhất chính là tiền và quyền lực.”