Suốt mấy ngày sau đó, nàng ở lại chỗ của thầy, điện thoại cũng không dùng tới.
Dì Phương giúp việc đi theo thầy đến đây mỗi ngày đều phụ trách nấu ăn, giặt giũ, chăm sóc sinh hoạt hàng ngày. Từ khi nàng đến, lại có thêm người trò chuyện, căn nhà trở nên có chút sức sống.
Sáng sớm, nàng cùng thầy đi dạo xung quanh làng. Trùng hợp hôm nay cũng là ngày mở chợ phiên trong tuần. Người trong làng đi chân đất, mang gùi tre đựng đầy gạo nếp, hoa quả tươi, gia vị bản địa hoặc đồ thủ công mỹ nghệ.
Vãn Ninh ăn mặc đơn giản, quần dài, áo thun tối màu đi sau lưng thầy, dường như người ở đây ai cũng nhiệt tình đón tiếp họ. Đi qua một số gian hàng, nàng còn được trải nghiệm ẩm thực và văn hóa địa phương.
Đột nhiên, Vãn Ninh bị thu hút bởi những bức tượng đất nung và đồ gốm đang được phơi nắng nơi góc nhỏ cách đó không xa. Nàng tiến lại gần, ở đây có hai, ba ngôi nhà nhỏ đều trưng bày những mặt hàng như vậy. Bên trong vẫn còn người bản địa đang làm thủ công những món khác bằng tay.
Nàng muốn hỏi nhưng chợt nhớ ra bản thân bất đồng ngôn ngữ. Bỗng từ xa vang lên tiếng bước chân chậm rãi, thầy Lục không biết đã xuất hiện từ bao giờ.
“Con muốn trải nghiệm không?” Ông khẽ cười hỏi.
Nàng gật đầu, thế là hai thầy trò bước vào. Thầy Lục có lẽ khá sỏi tiếng địa phương, sau vài câu trò chuyện ngắn gọn, hai người được xếp cho một chỗ ngồi thoải mái.
Nhìn vào đống đất nung trước mặt, Vãn Ninh đột nhiên không biết nặn gì. Nàng nhớ lại trước kia cũng đã từng thử qua nhưng cũng chỉ là cốc sứ, chén ăn bình thường, nếu lại nặn tiếp thì thật là vô vị. Thầy Lục bên cạnh định hướng dẫn nhưng bị nàng xua tay, ra hiệu mình đang suy nghĩ.
Nàng nhặt một khối đất còn ẩm, nhào nặn theo cảm xúc, không biết thế nào lại nặn ra một hình người thu nhỏ. Cùng lúc này có một vài thổ dân đi qua, tay mỗi người đều cầm một ngọn giáo dài, có lẽ là đang hướng về núi mà đi săn.
Một ý tưởng lóe lên trong đầu, nàng lập tức bắt tay vào nhào nặn. Vì lần đầu tiên nặn tượng với độ khó cao như vậy, phế phẩm nàng bỏ đi cũng không ít. Đôi khi là lực tay quá đà, hoặc ấn, đập, xoay không đúng thời điểm.
Cả ngày hôm đó nàng gác hết mọi chuyện ra sau đầu, chuyên tâm hoàn thành tác phẩm trong ánh mắt tán thưởng của người bên cạnh.
Thầy Lục thở dài; có lẽ quyết định lần này của ông đã không sai. Nói đúng hơn là người thay ông quyết định đã chọn đúng hướng.
Một buổi sáng trôi qua, áo quần nàng đã lấm lem, bùn đất dính hết cả lên mặt nhưng vẫn không giấu được nụ cười rạng rỡ.
“Con làm được rồi!” Nàng đưa thành phẩm đến trước mặt thầy.
Là ba bức tượng hình người khác nhau. Một bức là nàng tự nặn mình, bức bên cạnh là thầy Lục đang ngồi thiền, bức cuối cùng… là Duệ Hi.
Lục lão làm sao không nhận ra chút tâm tư này, là ông không muốn vạch trần. Chỉ âm thầm cảm thán, nhân sinh vốn thật vô thường, biết từ đầu đã vậy, hà tất gì phải sai.
“Tốt lắm!” Ông khen ngợi rồi cùng nàng mang ra phơi nắng.
“Thầy nặn gì thế ạ?” Vãn Ninh tò mò ghé mắt sang.
“Là chén ăn cho tiểu Hắc. Mấy hôm trước có người mang nó đến tặng ta. Lỡ nhận nuôi rồi, ta muốn làm riêng một cái bát cao vừa với nó để tiện ăn uống thôi.”
“Ra là vậy.” Nàng biết tiểu Hắc.
Nó là chú chó nhỏ màu đen tuyền hay quấn quýt dưới chân nàng khi mới đến, chỉ là chó cỏ bình thường nhưng rất có linh tính. Mỗi đêm nó đều canh trước nhà, đến khi trời sáng thì ăn cơm dì Phương mang đến xong mới chợp mắt một chút. Mỗi chiều nào nó cũng dạo quanh bờ suối, dùng thân hình nhỏ bé nhưng nhanh nhẹn kéo về nhà mấy con cá to khiến ai nấy đều bật cười. Dường như nó tự xem mình là trụ cột chính, mỗi ngày đều nỗ lực nuôi cả nhà.
“Vài ngày nữa tượng khô lại, người ta sẽ nung rồi giao đến cho chúng ta sau. Bây giờ thì về thôi. Trễ rồi.”
“Vâng.”
Vãn Ninh rảo bước phía sau thầy, có lẽ do tâm trạng vui vẻ, nàng còn tiện tay bứt vài lá diệp nhỏ. Nghe nói lá non của loài cây bản địa này còn là một vị thuốc, có thể phơi khô dùng làm trà. Mùi hương thơm nhẹ nhưng đặc trưng ở vùng này.
“Con nhận ra điều gì sao?” Thầy đột nhiên hỏi.
Nàng mất vài giây mới hiểu được hàm ý trong lời thầy, liền nhẹ nhàng mỉm cười đáp lại:
“Con cảm thấy, thật ra con người không hoàn hảo cũng không sao. Quan trọng là trải nghiệm và dám thử sức mình…” Nàng dừng lại, chậm rãi cúi đầu thật sâu sau lưng thầy.
Lục Lão vuốt nhẹ râu, vẻ do dự trong mắt đã tan dần.
“Xin lỗi thầy… Trước kia là do con quá nông cạn. Luôn đặt bản thân ở vị trí không tương xứng, lại còn không giữ vững tâm đạo để miệng lưỡi thế gian chi phối…” Nàng càng nói, giọng càng khàn đi, mang theo chút run rẩy.
Thầy Lục chưa kịp đáp, nàng lại tiếp tục nói hết nỗi lòng:
“Con nhận ra bản thân con vốn từ đầu đã không bằng chị ấy. Con thua ở sự kiên nhẫn và tinh thần trách nhiệm, thua ở sự phấn đấu nỗ lực… Vốn dĩ, con không nên tự mình so sánh…”
“Trò ngốc. Thầy không trách con.” Lục Lão cắt lời.
Nàng như động trúng công tắc, nước mắt lại rơi như mưa.
Ngày trước, khi ông đồng ý nhận Vãn Ninh làm học trò, ông đã biết bản thân mình phải có trách nhiệm dạy dỗ con bé. Đem nó so sánh với Duệ Hi trong khi con bé đang mang đầy khúc mắc cũng là phần lỗi của ông.
Năm xưa người ông chọn vốn là Duệ Hi, ông thấy được tiềm năng và tham vọng nơi con người tưởng chừng vô dục vô cầu ấy. Nhưng viên ngọc quý nào dành cho kẻ phàm phu, Duệ Hi từ chối và hi vọng ông cân nhắc đến Vãn Ninh. Ông từng sai nên không có lý do gì cứ giữ mãi việc không đúng nàng từng làm trong quá khứ. Đúng vậy… Đã là quá khứ, thì hãy để nó qua đi.