Trong phòng VIP của bệnh viện tư nhân với trang thiết bị tối tân nhất do Bạch Thị tài trợ, Vãn Ninh nhắm mắt cứ như đang trong một giấc ngủ dài.
Bên cạnh nàng, một người con gái với nét mặt nhợt nhạt, không biết đã ở đó bao lâu, đang nắm chặt tay nàng như sợ buông ra nàng sẽ vụt mất.
“Cạch.” Tiếng cửa mở, cha Nguyễn bước vào với vẻ ngoài như già đi mười tuổi.
Ông nhẹ bước đến cạnh, đặt tay lên vai cô vỗ nhẹ.
“Duệ Hi. Hay là chúng ta nói thật với con bé…”
“Bác trai… Là cháu tự chọn.” Cô ngắt lời.
Cha Nguyễn đau lòng quay đầu, cả đời ông gây quá nhiều tội nghiệt, tại sao lại trút hết lên đứa con gái mà ông yêu thương hết mực thế này. Ông thừa nhận bản thân không phải người cha tốt, cũng thừa nhận mình đã từng coi con bé là vật liên hôn mà nuôi dạy. Nếu Duệ Hi không xuất hiện, có lẽ ông bây giờ có chết ngàn lần cũng chẳng thể chuộc lại lỗi lầm.
Tiếng cánh cửa đóng khẽ, Duệ Hi vẫn ngồi yên như pho tượng, miệng vẫn không ngừng thì thầm bên tai nàng.
Ánh mắt người trên giường khẽ động nhưng vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh lại. Nàng bây giờ đang trải qua cuộc chiến cuối cùng giữa ký ức và thực tại.
Trước mặt nàng là bờ biển mênh mông trong bóng tối, sau lưng nàng là tia sáng mong manh yếu ớt. Rồi “bùm” một tiếng, có thứ gì đó kéo nàng chìm xuống thật sâu, đầu nàng đau như búa bổ, muốn ngoi lên để hô hấp nhưng chẳng thể làm gì được.
Lúc nàng tuyệt vọng nhất, một luồng dưỡng khí truyền thẳng vào khoang miệng trong mơ hồ…
Chuyển cảnh, nàng đứng ở góc nhìn thứ ba mà nhìn thấy bản thân thuở nhỏ. Cô bé tóc ngắn cũn đang chơi đùa trước sân cùng ông nội và một ông lão nào đó. Bên cạnh ông ấy mang theo một chị gái xinh đẹp, nhưng lạnh lùng. Tóc chị ấy cột cao, trang phục một màu đen u tối, lại còn đứng bất động như pho tượng, mặt người la mắng.
Đột nhiên trong lòng Vãn Ninh lại muốn kết thân với người này, có lẽ từ bé cô gái nhỏ đã chẳng thoát khỏi cám dỗ của cái đẹp.
Ông nội móc ra một nắm kẹo nhỏ bỏ vào tay chị gái kia, Vãn Ninh bốn tuổi không chịu, nằng nặc đòi chị bế lên đút kẹo cho.
Chị gái xinh đẹp sau mấy lần bị làm phiền, cuối cùng cũng miễn cưỡng làm theo lời cô bé. “Chụt” một phát, gương mặt xinh đẹp ấy lại bị cô bé dùng đôi môi đầy nước miếng hôn lên một cái rõ to.
Đám đông xung quanh phì cười, chị gái kia thì lại đỏ mặt như thể đang rất tức giận.
“Chị xinh đẹp, làm bạn với em đi. Chị cho em kẹo, em cho chị một em gái dễ thương.” Giọng nói non nớt lại mang chút ngọng nghịu của Vãn Ninh vang lên.
Đột nhiên lại chuyển cảnh, là vào bữa tiệc vốn dĩ nên là sinh nhật mười tám tuổi của nàng. Thọ tinh ngày hôm đó lại bị cả sảnh tiệc phớt lờ chỉ vì sự xuất hiện của một người được mời đến.
Thiên kim nhà họ Bạch, Bạch Duệ Hi xuất hiện, chiếm hết ánh hào quang đáng lẽ dành cho nàng.
Cô trổ tài vẽ một bức tranh theo yêu cầu của ông nội Nguyễn, có lẽ do bị ép buộc, Duệ Hi cố tình làm rất sơ sài nhưng ở đó ai cũng vỗ tay không ngớt lời khen ngợi. Chỉ có nàng, người có chuyên môn thực sự, lại ganh ghét cái tên mà lúc nào bản thân cũng bị đem ra so sánh cùng mà dám đứng lên, thẳng thừng chỉ vào từng khuyết điểm. Từ đó ai cũng biết cái tên Vãn Ninh dưới cái mác đối thủ không xứng tầm của thiên tài trẻ họ Bạch. Lời đồn, lời so sánh lại ngày càng ác ý hơn chỉ để lấy lòng những kẻ nắm quyền trên cao. Hiểu lầm cũng từ đó mà chồng chất.
“Nếu em còn không tỉnh, tôi thực sự phải đi đó.” Giọng nói vang vọng trong đầu, kéo nàng trở về thực tại.
“Duệ Hi… Em nhớ lại rồi… Đừng… Đừng đi…” Nàng cố gắng mở mắt, miệng vẫn không ngừng gọi tên cô.
Cho đến khi thực sự tỉnh lại, chỉ có cha mẹ Nguyễn đang gấp rút gọi bác sĩ cùng vệt nước mắt đã thấm khô trên mặt, lạnh buốt.
Nàng đảo mắt quanh căn phòng, mặc kệ cơn đau mà cố tìm ra hình bóng ấy. Nhưng không… Người nàng muốn thấy nhất bây giờ đã hoàn toàn biến mất khỏi nơi này…