Viện nghiên cứu Bạch Thị hôm nay vẫn như mọi ngày, sáng đèn suốt cả đêm. Lớp kính bên ngoài phản chiếu ánh trăng thành từng mảng lạnh lẽo, bề mặt tòa nhà im lìm giữa bóng đêm.
Elara bảo tài xế dừng lại ở phía Tây khu đất rồi cùng Vãn Ninh xuống xe. Hai người đợi đến khi chiếc xe chạy xa một đoạn rồi mới thẳng tiến đến bãi kỹ thuật chứa hệ thống làm mát trung tâm.
Trong lúc trốn chạy vừa nãy, Elara chợt nhớ ra thứ kiến trúc trên bức tranh có lẽ là một hầm chứa hay nơi nghiên cứu bí mật nào đó. Cô ấy cũng nhận ra ký hiệu trên bản vẽ trùng khớp với dãy số đăng ký viện nghiên cứu này.
Càng đến gần, tiếng máy nén khí càng phát ra âm thanh ù tai.
“Ba mươi giây.” Elara nói chỉ vừa đủ hai người nghe.
Vãn Ninh gật đầu.
Sau vài thao tác nhanh gọn, nàng lấy ra một thiết bị nhỏ bằng đầu ngón tay cắm vào hộp điều khiển phụ của dàn làm mát. Màn hình hiển thị dao động áp suất đột ngột, là một lỗi kỹ thuật giả lập. Lỗi này không nguy hiểm nhưng buộc hệ thống phải chuyển sang chế độ kiểm tra nội bộ.
Như dự đoán, cửa phụ dẫn vào khu bảo trì tự động mở khóa để nhân viên kỹ thuật có thể tiếp cận. Đương nhiên sẽ không có ai đến vì lỗi cảnh báo chỉ tồn tại trong hệ thống, không hề gửi ra bên ngoài.
Cả hai lặng lẽ trượt vào trong.
Hành lang bảo trì hẹp và dài, tường bê tông thô không sơn phủ. Đèn huỳnh quang nhấp nháy yếu ớt. Từ đây có một thang vận chuyển hàng đi thẳng xuống khu lưu trữ, là vị trí gần nhất trùng khớp với bản vẽ kia.
Họ thẳng đến dãy cuối cùng, nơi đó có một phòng lưu trữ hồ sơ hiếm khi được sử dụng. Hai người âm thầm lẻn vào ở góc khuất camera.
Thứ khiến họ chú ý nhiều nhất chính là giá sách kim loại đặt ở một góc. Elara dùng tay dò xét như thể đang phủi bụi từng góc.
“Đây rồi.” Elara khẽ nói.
Vãn Ninh cũng lại gần, bàn tay đặt lên chỗ cô ấy chỉ. Quả nhiên có một vết lõm rất nhỏ, gần như hòa vào bề mặt thép.
Không biết bằng cách nào, Elara loay hoay vài vòng cũng bấm vào được cơ chế hoạt động. Một bàn phím ẩn lập tức hiện ra.
Lúc này bên ngoài lại vang lên tiếng bước chân đều đặn. Cánh tay Vãn Ninh bị kéo mạnh, cả người đổ ập xuống nền gạch lạnh buốt. Elara nằm đối diện, một tay bịt chặt miệng nàng ngăn cho âm thanh không phát ra.
“Cạch.” Cánh cửa mở toang.
Bên ngoài có một người mặc áo blouse trắng tiến vào. Khi chiếc giày da càng ngày càng đến gần, cả hai đều nín thở đến đỏ mặt. Không khí căng thẳng đến mức như chỉ cần một động thái nhỏ cũng đủ kích nổ một quả bom.
“Cộp… Cộp… Cộp…” Tiếng bước chân chậm rãi lại nặng nề.
Đột nhiên bên ngoài vang lên tiếng động khác, dường như có ai đó đang gọi. Người mặc áo blouse trắng đảo mắt vài vòng, cuối cùng cũng yên tâm quay lưng.
Cho đến khi tiếng cánh cửa đóng sầm lại, hai người mới có thể thở ra một hơi dài. Trái tim của Vãn Ninh lúc này còn đập nhanh hơn cả khi chơi trò chơi cảm giác mạnh.
Thời gian không còn nhiều, trong lúc chờ đợi Elara suy nghĩ mật mã. Vãn Ninh đi vài vòng, tìm được một số thứ cần thiết để phòng vệ.
Tiếng tít vang lên lần thứ hai, mật mã lại sai.
“Chết tiệt!” Elara thầm mắng trong đầu.
Nàng tìm xong đồ liền lại gần, phát hiện Elara đang dùng dãy số chụp được trên bức tranh mà nhập vào. Tuy nhiên dù có đảo ngược xuôi thế nào cũng vẫn không mở được. Nếu như lần này vẫn sai, còi báo động nhất định sẽ kêu lớn.
“Khoan đã…” Vãn Ninh lên tiếng.
Bốn số trên bức tranh là 0191, Elara có nhập đúng như vậy hoặc đảo lại 1910 vẫn không đúng. Bên cạnh dãy số là ký tự hình sừng dê cuộn tròn, số 9 trong đó bị sừng dê cắt mất một dấu.
Vãn Ninh dường như nhớ ra gì đó, nàng dưới sự kinh ngạc của Elara mà chậm rãi bấm ra một dãy số. Hai người nín thở chờ đợi.
Một… Hai… Ba giây…
“Ting.” Một tiếng động nhỏ khẽ vang.
Giá sách run lên rồi tách ra hai phần như thể chưa từng cố định ở đó. Một lối đi hẹp lại tối om hiện ra.
Hai người không chần chừ lâu mà bước thẳng.
“Sao cô biết được?” Elara vẫn còn thắc mắc.
Vãn Ninh không nhìn lại mà chỉ cười trừ, có một số chuyện dù biết muộn một chút vẫn hơn là không.
“Ký hiệu đó là tuổi của chị Duệ Hi, còn dãy số kia đảo ngược lại sẽ là 1610, số 6 mất nét sẽ ra số 5. Ngày sinh của chị ấy. Chỉ vậy thôi!”
“Ồ! Quan trọng tới mức được lấy làm mật mã sao?” Giọng Elara đều đều không rõ cảm xúc.
Vãn Ninh biết là cô ấy đang châm biếm cha Bạch nhưng bản thân lại không kiềm được mà có chút tự trách. Dù sao ông ấy vẫn nhớ ngày sinh của Duệ Hi, còn bản thân phải đợi đến khi cô không còn nhận ra mình mới muộn màng tìm hiểu về cô.
Elara thì không có thời gian suy nghĩ linh tinh giống nàng. Cô ấy men theo ánh sáng màu xanh nhạt mà đi sâu xuống.
Càng đến gần điểm cuối, ánh sáng càng rõ hơn. Trước mặt hai người bây giờ là một dãy máy móc thiết bị không rõ tên, dây dẫn bên dưới dày đặc như một hệ thần kinh nhân tạo.
Cảnh tượng trước mắt có lẽ cả đời này cả hai cũng không thể quên được…