Đến khi bác Chín gần nhà vớt được chị cả lên thì bụng chị đã phình to ra, hai mắt nhắm nghiền, bên khóe môi còn vương cặn bùn và rong rêu của đáy sông.
Có ai đó kêu lên:
“Mau đưa nó đi nhà thương!”
Bác Chín thở hồng hộc, ngồi bệt xuống bên cạnh chị, tay phất phất:
“Không còn thở nữa!”
Mọi người đều sững sờ. Những người xung quanh cũng bắt đầu tốp năm tốp ba kéo đến xem xét, bu thành một vòng tròn lớn quanh chị cả
Bỗng có một tiếng nói trong trẻo từ bên ngoài vọng vào:
“Có chuyện gì thế?”
“Cô Trình! Là cô Trình!”
Không biết ai đó la lên, đám đông bắt đầu nép ra thành một lối cho cô bước vào.
Vừa thấy bóng cô, mẹ tôi như lấy lại tinh thần, bắt đầu kêu gào:
“Cô ơi! Cô là bác sĩ giỏi nhất ở đây, cô cứu giùm con tôi với!”
“Chị dâu bình tĩnh lại, nói xem có chuyện gì?”
Vừa nói, cô Trình vừa lướt qua mẹ tôi đi đến bên chị cả. Chỉ vừa nhìn thấy, không cần mẹ tôi nói gì, cô đã biết chị tôi bị làm sao.
Đáy mắt cô thoáng qua một tia hốt hoảng, rồi sững lại trong một giây. Cô chẳng bận tâm mình đang mặc váy, cứ thế quỳ sụp xuống bên cạnh chị cả, hành động liền mạch, nhịp nhàng. Mãi sau này tôi mới biết đó là hô hấp nhân tạo.
Mà lúc này đây, tôi lại thấy rất rõ: chị cả nằm sát mép sông, từ lúc được bác Chín đưa lên khỏi mặt nước, trên chân chị có một bàn tay đang nắm chặt. Bàn tay nhăn nheo, trắng bệch. Tôi không biết đó là ai, hay là thứ gì. Dù sao tôi cũng rất sợ, không dám nhìn, càng không dám đến gần.
Thời gian trôi qua thật lâu. Một đứa nhỏ như tôi quả thật cảm thấy nó rất lâu. Người lớn xung quanh đều lặng lẽ chờ đợi. Thiếm Hà bán tạp hóa còn không dám thở mạnh, có khi còn nín thở, vì tôi đứng bên cạnh nên lâu lâu lại nghe được thiếm thở dốc một cái thật mạnh.
Từ lúc ba đạp chị rơi xuống sông, rồi mọi người bắt đầu lao đến ứng cứu, tôi không biết ba tôi đã lẩn đi đâu mất. Dù sao lúc này tôi cũng không nhìn thấy ông đâu.
“Ọc… ọc… ọc…”
Nghe âm thanh lạ phát ra từ chỗ chị cả, tôi lập tức quay đầu nhìn. Thấy từ bên khóe môi chị tràn ra đầy nước bùn. Cô Trình thấy vậy thì thở phào nhẹ nhõm, tuy nhiên động tác trên tay cô vẫn không dừng lại.
Xung quanh cũng bắt đầu vang lên tiếng nói chuyện khe khẽ:
“Cô Trình giỏi quá!”
“Đúng vậy, người chết rồi còn có thể kéo về!”
“Không hổ là học đại học ở thủ đô. Có con cái nhà ai được đi học tận sáu năm không? May mà nhà nó buôn vàng, chứ như chúng ta thế này, bán cái thân già này cũng chẳng đủ ra khỏi cái vùng quê hẻo lánh này, nói gì đến chuyện đi thủ đô học!”
“Ông Kinh ngày trước có bản lĩnh, đánh giặc chẳng sót trận nào. Qua trận giải phóng thì cả nhà ông ấy mới định cư ở đây, mua đất cất nhà, mở hiệu buôn vàng, làm ăn lên liền một mạch!”
“Mà cũng phải nói gia đình nhà cô Trình ăn ở có đức có phước. Bà con ai có chuyện gì, nhà họ cũng không nề hà.”
“Ông Lý hôm qua ngồi nhậu với tôi còn mắng nhà ông Kinh, nói nhà ông Kinh giàu vậy sao không cho ông ta ít tiền mua đất lên bờ mà sống. Miệng thì nói giúp, mà phải bỏ công mới đưa tiền!”
“Thì trước giờ ông Kinh vẫn vậy mà, giúp cần câu chứ có giúp con cá bao giờ. Mấy chuyện ông ấy giao làm đều là việc nhẹ, tiền nhiều. Chẻ hai bó củi, trả hai mươi nghìn, tôi muốn làm còn không được!”
Bỏ qua chuyện hàng xóm đang rôm rả xì xầm, lúc này tôi thấy chị cả ho một tiếng khặc. Nước trong miệng trào ra ngày càng nhiều, văng ướt cả một mảng lớn áo váy của cô Trình.
Bàn tay kỳ lạ kia cũng từ từ trượt xuống khỏi chân chị cả. Trên cẳng chân đen đúa, gầy nhom của chị, tôi thấy rõ một dấu tay tím bầm.