Trong con hẻm nhỏ ẩm ướt, Trần Khánh Băng dựa lưng vào bức tường rêu phong, thở hổn hển. Tim hắn vẫn đang đập loạn xạ sau cú lừa ngoạn mục. Nhưng niềm vui sống sót chưa kéo dài được bao lâu thì tiếng gầm giận dữ đã vang lên từ đầu hẻm.
“Lão già khốn kiếp! Ngươi dám ám toán chúng ta!”
Là ba tên Ma tu của Hắc Sát Phường. Làn bột ngứa tuy lợi hại nhưng chỉ có tác dụng nhất thời. Với chút tu vi Luyện Khí kỳ, bọn chúng đã dùng linh lực ép hết chất ngứa ra khỏi cơ thể, dù mặt mũi ai nấy đều đỏ bừng, hằn lên những vết cào rớm máu trông vô cùng dữ tợn.
Con đường sống duy nhất đã bị chặn lại. Gia đình phàm nhân phía sau lưng hắn run lên bần bật, tiếng khóc nức nở của cô bé lại vang lên.
Trần Khánh Băng biết, lần này không thể dựa vào mẹo vặt được nữa. Hắn chậm rãi giơ hai tay lên, vẻ mặt đầy sợ hãi, khúm núm nói: “Các vị tiên sư tha mạng! Tiểu nhân… tiểu nhân chỉ là nhất thời hồ đồ… Tiểu nhân nguyện dâng lên toàn bộ gia tài để chuộc tội!”
Hắn cố tình làm ra vẻ run rẩy, lóng ngóng tháo cái túi vải bên hông xuống. Trong lúc giả vờ đổ hết bạc vụn và mấy viên linh thạch hạ phẩm ra đất, hắn “vô tình” làm rơi một cái hộp gấm nhỏ.
Chiếc hộp bật mở, một viên đan dược màu xanh biếc, to bằng đầu ngón tay cái, lăn tròn trên nền đất ẩm.
Trong đêm tối, viên đan dược tỏa ra một quầng sáng nhàn nhạt, tinh khiết. Một luồng đan hương nồng đậm, thanh khiết tức thì lan tỏa, át cả mùi mưa tanh và mùi máu tươi, khiến cho tinh thần người ngửi phải cũng thấy sảng khoái.
“Đây… đây là…” Tên cầm đầu, Lý sư huynh, hai mắt trợn trừng, hơi thở trở nên dồn dập. Hắn tuy kiến thức nông cạn nhưng cũng nhận ra đây tuyệt đối không phải vật tầm thường.
“Tẩy… Tẩy Tủy Đan! Là Tẩy Tủy Đan trong truyền thuyết!” Một tên Ma tu khác đứng sau lưng hắn hét lên thất thanh, giọng nói đầy vẻ không thể tin nổi và tham lam tột độ.
Tẩy Tủy Đan! Dược vật có thể gột rửa kinh mạch, cải thiện tư chất, là chí bảo mà ngay cả tu sĩ Trúc Cơ cũng phải tranh giành vỡ đầu. Một lão già phàm nhân sao lại có thứ này?
Nhưng lòng tham đã che mờ lý trí của bọn chúng. Trong mắt chúng lúc này, Trần Khánh Băng và gia đình phàm nhân kia chỉ là không khí. Chỉ có viên đan dược kia mới là thật.
Lý sư huynh phản ứng nhanh nhất, hắn vung tay định hất văng hai tên sư đệ, một mình chiếm lấy viên đan.
“Của ta! Là ta phát hiện ra trước!”
“Dựa vào cái gì?” Một tên khác gầm lên, rút ra một thanh chủy thủ sắc lẻm: “Lý sư huynh, bình thường ngươi ăn mảnh chúng ta đã đành, hôm nay có chí bảo, ngươi cũng muốn nuốt một mình sao?”
Không khí lập tức trở nên căng như dây đàn. Sát khí vô hình bắt đầu lan tỏa, còn đáng sợ hơn cả sát khí bọn chúng dùng để uy hiếp gia đình phàm nhân lúc trước.
“Muốn chết!” Lý sư huynh gầm lên một tiếng. Hắn không nói hai lời, một đạo hắc khí từ tay áo bay ra, hóa thành một con rắn đen lao về phía tên sư đệ vừa lên tiếng.
“Tưởng ta sợ ngươi chắc!”
Tên kia cũng không phải dạng vừa, hắn ném ra một tấm phù lục, một bức tường đất mỏng manh hiện lên.
Ầm!
Tường đất vỡ nát. Tên cầm chủy thủ còn lại nhân cơ hội lao lên, mục tiêu không phải Lý sư huynh, mà là viên Tẩy Tủy Đan trên mặt đất.
“Khốn nạn!”
Cả hai tên kia cùng lúc gầm lên, quay sang tấn công kẻ thứ ba. Cuộc hỗn chiến bùng nổ trong con hẻm chật hẹp. Pháp khí va chạm, tà pháp bay loạn xạ. Không còn là sư huynh sư đệ, chỉ còn là những con thú đói đang tranh giành một miếng mồi ngon.
Máu tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả nền đất lầy lội. Tiếng rên la thảm thiết thay thế cho những lời chửi rủa hung hăng.
Trần Khánh Băng vội vàng kéo gia đình phàm nhân lùi sâu vào bóng tối, nấp sau mấy cái thùng gỗ mục nát, chỉ dám hé mắt quan sát.
Lòng hắn ngập tràn cảm xúc phức tạp. Run rẩy vì sợ hãi, vì sự tàn khốc của cảnh tượng trước mắt. Nhưng sâu hơn nữa là một nỗi chua chát đến tận cùng. Đây là tu tiên sao? Là con đường trường sinh mà vạn người mơ ước sao? Hóa ra, cởi bỏ lớp áo choàng tiên phong đạo cốt hay tà ma ngoại đạo, bản chất vẫn chỉ là dục vọng và tham lam, vẫn là máu tanh và sự chém giết.
Cuộc chiến không kéo dài lâu. Với tu vi làng nhàng, bọn chúng nhanh chóng lưỡng bại câu thương.
Cuối cùng, chỉ còn một người đứng vững. Đó không phải là Lý sư huynh, mà là tên Ma tu thứ hai, kẻ đầu tiên nhận ra Tẩy Tủy Đan. Cánh tay phải của hắn đã bị chém đứt, bụng có một vết thương sâu hoắm, máu chảy không ngừng.
Hắn tên Lục Khải.
Lục Khải lảo đảo bước tới, nhặt lên viên Tẩy Tủy Đan đã nhuốm máu, khóe miệng nhếch lên một nụ cười thảm thương. Hắn thắng rồi, nhưng cái giá phải trả lại là mạng sống của chính mình.
Hắn quay đầu lại, ánh mắt phức tạp nhìn về phía Trần Khánh Băng đang run rẩy trong bóng tối. Không còn vẻ tàn độc, chỉ còn lại sự bi thương và một tia hối hận muộn màng.
Hắn dựa người vào bức tường, từ từ trượt xuống, hơi thở ngày càng yếu ớt.
“Lão… lão nhân gia…” Hắn khàn giọng gọi.
Trần Khánh Băng do dự một lúc, rồi cũng chậm rãi bước ra.
Lục Khải đưa viên Tẩy Tủy Đan cho hắn. “Cầm lấy… ta… ta không dùng được nữa rồi…” Hắn ho ra một ngụm máu lớn, rồi nói tiếp, giọng đứt quãng: “Ta… có một muội muội… tên Lục Yên… ở Thanh Trúc Môn trên Trúc Lâm Sơn… Nàng… nàng rất lương thiện…”
“Ta… ta lạc lối vào Ma Môn… không còn mặt mũi nào… quay về nữa… Xin ông… làm một việc… Sau khi ta chết… hãy hỏa táng ta… mang tro cốt của ta về cho muội muội… Nói với nó… đừng chờ ta nữa…”
Bàn tay đầy máu của Lục Khải nắm chặt lấy cổ tay Trần Khánh Băng, ánh mắt hắn tràn đầy sự khẩn cầu.
Trần Khánh Băng trong lòng chỉ muốn từ chối. Hắn không muốn dính dáng gì đến ân oán giang hồ. Một Thanh Trúc Môn, một Lục Yên nào đó, liên quan gì đến hắn? Hắn định bụng cứ “ừ” cho qua chuyện, đợi tên này chết rồi thì mặc kệ.
Nhưng đúng lúc Lục Khải trút hơi thở cuối cùng, bàn tay buông thõng, ngôi sao vàng chết tiệt kia lại hiện lên.
Lần này, không có lựa chọn.
[Nhiệm vụ chính tuyến mở ra!]
[Tên nhiệm vụ: Huyết Nguyện Cuối Cùng]
Yêu cầu: Mang tro cốt của Ma tu Lục Khải đến Thanh Trúc Môn trên Trúc Lâm Sơn, giao lại cho muội muội của hắn là Lục Yên.
Phần thưởng: 3 năm tuổi thọ, 200 Điểm Chính.
Trừng phạt: Thất bại hoặc từ bỏ, trừ 5 năm tuổi thọ.
Trần Khánh Băng chết lặng. Hắn cảm giác như có một bàn tay vô hình đang đẩy hắn vào một con đường mà hắn chưa bao giờ muốn đi. Hắn chỉ muốn kiếm đủ tuổi thọ, tìm cách trở về, tại sao hết lần này đến lần khác lại bị cuốn vào những chuyện phiền phức này?
Sự mệt mỏi và xót xa xâm chiếm lấy tâm hồn hắn. Nhưng rồi, hình ảnh cha mẹ già và đứa con trai nhỏ lại hiện lên. Ba năm tuổi thọ, một phần thưởng không nhỏ. Hơn nữa, hắn hiểu rằng mình không thể mãi mãi là một kẻ hèn nhát chỉ biết trốn chạy. Sống ở thế giới này, đôi khi không làm gì cả cũng là một cái tội.
Trần Khánh Băng thở dài một hơi, chấp nhận số phận. Hắn gọi lão nhân trong gia đình kia phụ giúp mang xác của Lục Khải ra ngoài thành để hỏa táng, sau đó gom tro cốt vào một cái hũ sành vỡ mà hắn tìm thấy trong hẻm.
Gia đình phàm nhân kia quỳ xuống, cảm tạ hắn rối rít. Trần Khánh Băng chỉ đỡ họ dậy, khẽ nói một câu đầy ẩn ý: “Hãy trân trọng những gì mình còn giữ được.”
Trời tờ mờ sáng. Cơn mưa đã tạnh. Trần Khánh Băng buộc chặt cái hũ sành sau lưng, nhìn về phương hướng nào đó, có lẽ là Trúc Lâm Sơn, một môn phái tu tiên, muốn dò hỏi cũng không khó.