Mưa.
Cơn mưa dầm dề cuối hạ ở cái trấn nhỏ mang tên Lạc Phong này sao mà thê lương đến thế. Từng hạt, từng hạt nặng trĩu như mang theo tất cả nỗi sầu muộn của nhân gian, gột rửa những con đường đất lầy lội, gõ lên mái hiên quán trọ tồi tàn những thanh âm ai oán.
Trong góc quán rượu, Trần Khánh Băng lặng lẽ đưa chén rượu sành rẻ tiền lên môi. Rượu cay, nhưng không sao cay bằng cõi lòng hắn lúc này. Hắn đang khoác lên mình một bộ dạng của lão già ngoài năm mươi, mái tóc hoa râm, khuôn mặt khắc khổ hằn sâu những nếp nhăn của gió bụi, của thời gian. Lớp dịch dung này đã theo hắn hơn mười năm, đủ để che đi dung mạo thật sự vẫn đang bị hệ thống giữ lại ở tuổi ba mươi lăm.
Hôm nay là sinh nhật bốn tuổi của con trai hắn. Một đứa trẻ mà hắn chỉ có thể hình dung qua những mảnh ký ức vụn vỡ về người vợ cũ.
“Em mệt rồi.”
Câu nói cuối cùng của cô ấy ở phiên tòa ly dị ngày ấy, đến tận bây giờ, sau ba mươi năm lưu lạc ở cái thế giới quái quỷ này, vẫn như một mũi dao găm sâu vào tim hắn, mỗi lần mưa về lại âm ỉ nhói đau.
Là hắn vô dụng, là hắn bất tài.
Trần Khánh Băng tự giễu, ngửa cổ nốc cạn chén rượu. Vị đắng chát xộc thẳng lên óc, khiến hai mắt hắn cay xè.
Bên ngoài quán, tiếng mưa không át được tiếng la hét và cười cợt man rợ.
“Ha ha ha! Lão già, thức thời một chút! Con gái ngươi được Lý sư huynh của Hắc Sát Phường chúng ta để mắt tới là phúc ba đời nhà ngươi đấy!”
“Đừng ép người quá đáng! Các vị tiên sư, tiểu nữ chỉ mới mười lăm tuổi…”
Xoảng!
Tiếng một cái tát vang lên chát chúa, theo sau là tiếng khóc thét đầy sợ hãi của một cô bé.
Trần Khánh Băng khẽ cau mày, ánh mắt xuyên qua khung cửa sổ trống hoác nhìn ra ngoài. Dưới mái hiên đối diện, ba gã tu sĩ mặc hắc bào, trên ngực áo thêu một con rết đỏ máu – ký hiệu của Hắc Sát Phường, một nhánh nhỏ của Ma Môn ở Hạ Vực – đang vây quanh một gia đình ba người. Lão nhân bị đạp ngã sõng soài dưới đất, khóe miệng rỉ máu. Người đàn bà quỳ lạy van xin thảm thiết. Còn cô con gái nhỏ trong bộ quần áo vải thô đã sờn rách, đang bị tên cầm đầu nắm chặt lấy cánh tay, vẻ mặt trắng bệch vì kinh hoàng.
Một cảnh tượng quen thuộc. Quen đến mức chai sạn.
Ba mươi năm, hắn đã thấy bao nhiêu gia đình tan cửa nát nhà dưới tay những kẻ tự xưng là “tiên sư” này rồi? Hắn đã làm ngơ bao nhiêu lần rồi? Hắn không nhớ nổi. Bởi vì hắn chỉ là một phàm nhân. Trong thế giới cá lớn nuốt cá bé này, phàm nhân như hắn chỉ là một con sâu cái kiến, một hạt bụi không hơn không kém. Sinh tồn, đó mới là ưu tiên hàng đầu.
Nhưng hôm nay… tiếng khóc của cô bé sao mà xoáy sâu vào tâm can hắn đến vậy. Nó khiến hắn nhớ đến đứa con trai của mình. Liệu nó có đang được sống trong yên bình?
Keng!
Ngôi sao vàng năm cánh quen thuộc, lạnh lẽo và vô cảm, đột ngột hiện lên trong võng mạc của hắn.
[Nhiệm vụ ngẫu nhiên đã kích hoạt!]
[Bối cảnh: Đệ tử Hắc Sát Phường ức hiếp dân lành.]
[Lựa chọn 1 (Chính): Cứu gia đình phàm nhân khỏi Ma tu.]
Phần thưởng: 2 năm tuổi thọ, 100 Điểm Chính. Một viên “Tẩy Tủy Đan”.
Trừng phạt: Thất bại, trừ 4 năm tuổi thọ.
[Lựa chọn 2 (Tà): Mặc kệ, nhân lúc hỗn loạn trộm túi tiền của gia đình phàm nhân.]
Phần thưởng: 3 tháng tuổi thọ, 10 Điểm Tà. Một bình “Luyện Thi Dịch”.
Trừng phạt: Không có.
Ánh mắt Trần Khánh Băng dán chặt vào dòng chữ đỏ lòm “Trừng phạt: Thất bại, trừ 4 năm tuổi thọ”.
Hắn chỉ còn lại hơn hai mươi năm để sống. Bốn năm, đó là một cái giá quá đắt. Hơn nữa, đối phương là ba tên tu sĩ, cho dù chỉ là Luyện Khí kỳ cấp thấp, nhưng giết một phàm nhân như hắn cũng dễ như bóp chết một con kiến.
Logic sinh tồn gào thét trong đầu hắn: Chọn 2! An toàn tuyệt đối, lại còn có thêm ba tháng tuổi thọ.
Nhưng…
Hình ảnh người cha già ở quê nhà đang ho khan từng tiếng.
Hình ảnh đứa con trai bé bỏng ngóng cửa chờ một người cha sẽ không bao giờ về.
Và ánh mắt thất vọng tột cùng của người vợ cũ.
Hắn đã là một người chồng thất bại, một người con bất hiếu, một người cha vô trách nhiệm. Chẳng lẽ đến cả làm một con người có lương tri, hắn cũng không làm nổi sao?
Hắn có thể lừa người trong thiên hạ, nhưng không thể lừa dối chính trái tim mình. Bao nhiêu năm nay, hắn tuy gọi là sống nhưng thật ra đã chết từ cái tuổi ba mươi ấy.
“Khốn kiếp!”
Trần Khánh Băng nghiến răng chửi thầm một tiếng. Hắn run rẩy, nhưng vẫn dùng ý niệm chọn Lựa chọn 1.
Giây phút lựa chọn được xác nhận, ngôi sao vàng biến mất. Trái tim hắn đập thình thịch như trống trận. Sợ hãi, nhưng cũng có một luồng nhiệt huyết kỳ lạ mà đã lâu lắm rồi hắn mới cảm nhận được, đang lan tỏa khắp cơ thể.
Được rồi, phải nghĩ cách. Không thể đối đầu trực diện. Hắn là phàm nhân, hắn chỉ có thể dùng mưu của phàm nhân.
Hắn đảo mắt nhìn quanh quán rượu, rồi nhìn ra đám Ma tu vẫn đang cười cợt hả hê. Ánh mắt hắn dừng lại ở một cái túi vải nhỏ đeo bên hông. Bên trong là toàn bộ gia tài của hắn: vài viên linh thạch hạ phẩm dùng để giao dịch, một ít bạc vụn, và… một gói giấy dầu nhỏ.
Có cách rồi!
Trần Khánh Băng hít một hơi thật sâu, cố gắng đè nén sự run rẩy trong lòng. Hắn rót đầy một chén rượu nữa, rồi lảo đảo đứng dậy, bước ra cửa.
“Ha… ha ha… uống… uống nữa!”
Hắn giả bộ say khướt, chân nam đá chân chiêu, miệng thì la hét om sòm.
Ba tên Ma tu lập tức chú ý tới hắn, tên cầm đầu nhíu mày quát: “Lão già chết tiệt, muốn chết à?”
Trần Khánh Băng vờ như không nghe thấy, loạng choạng bước tới gần, mắt lim dim nhìn bọn chúng, rồi bất ngờ reo lên một tiếng như vừa phát hiện ra chuyện gì kinh thiên động địa.
“A! Các vị… các vị tiên sư!”
Hắn lập cập cúi người, suýt chút nữa thì ngã sấp mặt.
“Tiểu nhân có mắt không tròng, không nhận ra các vị. Tiểu nhân có… có bảo vật, muốn… muốn hiến tặng cho các vị tiên sư!”
Nói rồi, hắn run rẩy thò tay vào túi, móc ra mấy viên linh thạch hạ phẩm. Dưới ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu, chúng vẫn phát ra linh quang yếu ớt.
“Bảo vật?”
Ba tên Ma tu hai mắt sáng lên. Linh thạch, tuy chỉ là hạ phẩm, nhưng với tu vi quèn của bọn chúng, đây cũng là một khoản thu nhập kha khá. Sự tham lam lập tức lấn át sự cảnh giác.
“Lão già, còn không mau đưa qua đây!” Tên cầm đầu gằn giọng, buông lỏng tay cô gái ra, tiến về phía Trần Khánh Băng.
Chính là lúc này!
Trong khoảnh khắc cả ba tên cùng bị thu hút bởi mấy viên linh thạch, tay còn lại của Trần Khánh Băng đã lén lút mở gói giấy dầu, vung mạnh về phía bọn chúng theo chiều gió.
Một làn bột trắng mịn li ti bay ra, hòa vào trong không khí ẩm ướt.
“Đây là cái gì?” Tên cầm đầu còn chưa kịp phản ứng.
Một giây sau.
“A! Ngứa! Chết tiệt, ngứa quá!”
“Cái quỷ gì thế này! A a… ngứa chết ta rồi!”
Cả ba tên Ma tu đồng loạt kêu lên thảm thiết, hai tay vứt cả binh khí, cào cấu điên cuồng lên mặt, lên cổ, lên bất cứ chỗ nào có thể với tới. Loại bột ngứa này là hàng đặc chế mà Trần Khánh Băng mua ở một khu chợ đen của phàm nhân, chuyên dùng để đối phó với những tên lưu manh, côn đồ. Nó không có độc, không có linh khí, nên tu sĩ khó mà phát hiện, nhưng một khi đã dính vào da thịt, đặc biệt là trong thời tiết ẩm ướt này, thì cảm giác ngứa ngáy sẽ thấu tận xương tủy, khiến pháp lực trong người cũng trở nên hỗn loạn. Chưa kể đám tu sĩ luyện khí kỳ nhập môn này chỉ được coi là hơn võ giả giang hồ một chút, sao mà chịu được.
Nhân cơ hội ngàn vàng, Trần Khánh Băng lao tới như một cơn gió, túm lấy gia đình ba người vẫn còn đang ngơ ngác, kéo bọn họ vào một con hẻm tối gần đó.
“Chạy mau!” Hắn dúi vào tay người đàn ông một vài thỏi bạc nhỏ, giọng nói khàn đặc và gấp gáp: “Chạy khỏi cái trấn này ngay lập tức, đừng bao giờ quay lại!”
Nói rồi, không đợi họ kịp cảm ơn, hắn quay người, hòa mình vào bóng tối, biến mất không một dấu vết.
Trong con hẻm nhỏ ẩm ướt, Trần Khánh Băng dựa lưng vào bức tường rêu phong, thở hổn hển. Tim hắn vẫn đang đập loạn xạ.
Hắn đã thành công.
Ngay lúc đó, một dòng thông tin ấm áp chảy vào tâm trí hắn.
[Hoàn thành nhiệm vụ]
[Phần thưởng: 2 năm tuổi thọ đã được cộng. Vật phẩm “Tẩy Tủy Đan” đã được gửi vào không gian hệ thống.]
Cảm giác sinh mệnh lực của mình được rót đầy thêm một chút khiến Trần Khánh Băng thở phào nhẹ nhõm. Nhưng nụ cười chưa kịp nở trên môi hắn đã cứng lại. Hắn vừa đắc tội với Hắc Sát Phường. Cái trấn Lạc Phong này, không thể ở lại được nữa rồi.