Mấy ngày sau đó, Trần Khánh Băng cố gắng vùi mình vào cuộc sống của một nông dân thực thụ. Hắn dành phần lớn thời gian để chăm sóc khu vườn, mặc kệ cảm giác bất an về “mầm duyên” mà mình đã gieo đi.
Khu vườn của hắn, dưới sự tác động của những hạt giống từ hệ thống, đang dần biến đổi một cách lặng lẽ. Cây Lộc Vừng đã cao thêm một cái đầu, tán lá xanh mướt lạ thường. Giàn nho leo nhanh hơn bất kỳ loại cây nào mà dân làng từng thấy.
Hôm nay, khi đang đi trên con đường mòn dẫn vào thôn, hắn tình cờ nghe được cuộc trò chuyện của hai người nông phu.
“Lão Trương, ta nói ông nghe này.” Một người nói, giọng đầy vẻ bí ẩn: “Dạo này cái khu nhà của Trần tiên sinh lạ lắm.”
Lão Trương có vẻ không tin: “Lạ thế nào? Ta thấy vẫn vậy mà.”
“Ông không biết đâu! Mấy hôm trước, lúc trời chạng vạng, cả thôn mình ai cũng ngửi thấy một mùi hương lạ, bay ra từ hướng đó. Thơm đến mức khó tả, ngửi vào mà thấy đầu óc tỉnh táo, người khỏe ra bao nhiêu. Bà vợ ta còn nói đó là mùi tiên dược!”
Lão Trương gãi đầu: “Ừ thì… ta cũng có ngửi thấy. Nhưng chắc là tiên sinh đốt loại trầm hương quý nào đó thôi.”
“Trầm hương gì mà thơm cả một vùng như thế?” Người kia phản bác: “Chưa hết đâu! Thằng Tí con ta hôm qua trèo cây bắt chim, nó nói nó nhìn thấy cây nho nhà ông ấy ra quả trong suốt như pha lê! Lũ trẻ con trong thôn đứa nào cũng quả quyết như vậy. Ông nói xem, trên đời này làm gì có loại nho nào như thế?”
Lão Trương vẫn còn bán tín bán nghi nhưng giọng đã có chút dao động: “Chắc lũ trẻ nhìn gà hóa cuốc thôi…”
“Vậy còn chuyện gã thanh niên ăn mặc sang trọng mấy tuần trước thì sao?” Người kia bồi thêm: “Tự nhiên xuất hiện, cung kính hầu hạ Trần tiên sinh như đầy tớ, rồi lại đột nhiên biến mất. Tiên sinh chắc chắn không phải người đơn giản! Ta nói, không phải quan lớn về ở ẩn thì cũng là thần tiên hạ phàm!”
Trần Khánh Băng đứng sau một bụi cây, nghe hết cuộc đối thoại mà chỉ biết cười khổ. Hắn không ngờ những hành động vô tình của mình, qua lăng kính của dân làng, lại được thêu dệt thành một câu chuyện ly kỳ đến vậy. Hắn thở dài, lắc đầu. Xem ra, cái mác cao nhân này, muốn gỡ cũng không gỡ ra được nữa rồi.
Hắn trở về nhà, nhìn những chùm nho pha lê lúc lỉu trên giàn, một vấn đề nan giải hiện ra. Thứ quả chứa đầy linh khí này, hắn không thể ăn. Để lại thì sớm muộn cũng bại lộ, gây ra đại họa.
Trong lúc đang vò đầu bứt tai, hắn chợt nảy ra một ý tưởng đậm chất hưởng thụ: Ủ rượu! Rượu có thể trung hòa linh khí, biến nó thành một thứ đồ uống đại bổ, mỗi ngày nhấp một chén, vừa ngon lại vừa khỏe người.
Nghĩ là làm. Hắn lập tức vào hệ thống, dùng Điểm Cảm Hứng mua một “Bản vẽ thiết kế hầm rượu” và một quyển “Công thức ủ rượu nho”. Kiến thức khổng lồ về xây dựng và ủ rượu lập tức tràn vào đầu hắn.
Hắn vác cuốc xẻng ra khoảnh đất sau nhà, bắt đầu công cuộc đào hầm, miệng ngân nga một giai điệu vui vẻ. Hắn quyết định rồi, mặc kệ thế sự ngoài kia, hắn sẽ toàn tâm toàn ý trở thành một nông dân biết ủ rượu ngon nhất thế gian này.
Khi những quả nho pha lê đầu tiên được hắn cho vào cối đá và nghiền nát, một mùi hương còn nồng đậm và quyến rũ hơn gấp bội lần trước lại bùng lên, theo gió bay đi rất xa…
Cùng lúc đó, tại một khu rừng cách Lục Gia thôn không xa.
Lâm Thanh Uyển lảo đảo vịn vào một thân cây, thở hổn hển. Nàng đã đến giới hạn rồi.
Sau khi rời khỏi sơn động, nàng đã đi theo sự chỉ dẫn của lệnh bài suốt nhiều ngày. Tấm lệnh bài đã cứu nàng một mạng nhưng năng lượng của nó dường như đã cạn kiệt trong lần dịch chuyển đầu tiên. Giờ đây, nó chỉ còn là một la bàn vô tri, không thể cung cấp cho nàng thêm chút sức mạnh nào nữa.
Nàng phải dựa hoàn toàn vào bản thân để vượt qua khu rừng đầy rẫy yêu thú và những tu sĩ lang bạt có ánh mắt không mấy thiện chí. Vết thương cũ chưa lành hẳn, lại thêm những vết thương mới. Linh lực của nàng đã gần như khô cạn.
Nàng ngồi bệt xuống đất, cảm giác tuyệt vọng bắt đầu xâm chiếm. Có lẽ, đây chính là điểm cuối của mình rồi.
Đúng lúc ý chí của nàng sắp sụp đổ, một làn gió nhẹ thổi qua, mang theo một mùi hương kỳ diệu.
Nàng khựng lại, đôi mắt đang mờ mịt bỗng sáng lên. Mùi hương gì thế này? Nó thanh khiết, ngọt ngào, tràn đầy sinh cơ, chỉ ngửi một hơi đã khiến tâm hồn mệt mỏi của nàng được xoa dịu, linh lực khô cạn trong cơ thể cũng như được tưới một dòng nước mát.
Nàng vô thức hít sâu một hơi nữa, cố gắng xác định phương hướng của mùi hương. Cùng lúc đó, tấm Thiên Duyên Lệnh trong ngực nàng, vốn đã im lìm suốt nhiều ngày, bỗng nhiên rung lên nhè nhẹ, tỏa ra một luồng hơi ấm.
Chính là nó! Cơ duyên của nàng ở rất gần đây!
Như người sắp chết đuối vớ được cọc gỗ, nàng dồn hết chút sức lực cuối cùng, đứng dậy, lần theo mùi hương kia mà đi.
Trời đã khuya.
Mưa bụi phất phơ, trăng mờ sau tầng mây dày, cả Lục Gia Thôn chìm trong tĩnh mịch.
Trong căn nhà trúc nhỏ, Trần Khánh Băng vừa hoàn thành công đoạn đầu tiên của việc ủ rượu. Hắn mệt lử nhưng trong lòng lại vô cùng thỏa mãn. Hắn ngồi một mình trước bàn đá ngoài hiên, rót một chén trà nóng, tận hưởng thành quả lao động của mình.
Nhưng sự yên tĩnh đó không kéo dài được bao lâu.
Cốc… cốc…
Tiếng gõ cửa khe khẽ vang lên trong đêm mưa.
Âm thanh ấy vừa yếu ớt, vừa dồn dập, như thể bàn tay kia đã mất hết sức lực, nhưng vẫn cố đập mấy nhát cuối cùng.
Tim Khánh Băng đập mạnh một nhịp. Hắn chậm rãi đứng dậy, bước ra mở cửa.
Cánh cửa trúc cọt kẹt hé ra.
Ngoài hiên, dưới màn mưa bụi, một bóng người lảo đảo dựa vào khung cửa. Y sam của nàng rách tả tơi, dính bùn và máu. Gương mặt trắng bệch, đôi mắt mơ hồ, hơi thở thoi thóp.
Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy Khánh Băng, trong đôi mắt đã gần như mất đi tiêu cự ấy ánh lên một tia sáng cuối cùng. Nàng thều thào: “Mùi hương… ta đi theo mùi hương mà đến…”
Rồi nàng gục xuống.
Khánh Băng chết sững. Ánh mắt hắn bị thu hút bởi một quầng sáng nhàn nhạt đang lưu lại trên ngực nàng, dấu ấn mờ ảo từ một lệnh bài đang dần lụi tắt.
Thiên Duyên Lệnh.
Hắn nghiến răng, nhưng vẫn đưa tay đỡ lấy cơ thể gầy guộc lên.
Một mùi hương con gái thanh khiết xen lẫn mùi máu tanh nồng xộc vào mũi hắn. Cơ thể nàng mềm mại và nóng hổi một cách lạ thường, nhẹ bẫng như không có trọng lượng. Khánh Băng, một người đàn ông trưởng thành đã lâu không gần nữ sắc, tim bất giác đập lỡ một nhịp. Hắn vội gạt đi những suy nghĩ vẩn vơ, bế thốc nàng vào nhà, cẩn thận đặt lên chiếc giường trúc duy nhất của mình.
Dưới ánh đèn dầu vàng vọt, dung nhan tuyệt sắc của nàng hiện ra rõ ràng hơn. Làn da trắng sứ dù lấm lem bùn đất vẫn không che được vẻ mịn màng. Hàng mi dài cong vút khẽ run rẩy, đôi môi anh đào nhợt nhạt, mím chặt như đang phải chịu đựng sự đau đớn tột cùng.
Ánh mắt Khánh Băng vô tình lướt xuống, nơi vạt áo rách tả tơi của nàng để lộ ra một vết thương sâu hoắm bên sườn eo. Vết thương do kiếm gây ra, máu vẫn còn đang rỉ ra, nhuộm đỏ cả một mảng bạch y.
Hắn khẽ nuốt nước bọt, trong lòng đấu tranh dữ dội. Cứu người như cứu hỏa, không thể chậm trễ. Nhưng muốn trị thương, hắn bắt buộc phải chạm vào thân thể nàng.
“Thôi kệ, cứu người quan trọng.” Hắn tự nhủ, lấy ra ít băng gạc và dược thảo mà hệ thống từng thưởng.
Bàn tay hắn khẽ run lên khi vén phần áo rách bên hông nàng lên. Một mảng da thịt trắng nõn, mịn màng như ngọc hiện ra, tương phản mạnh mẽ với vết thương đỏ sẫm ghê người. Hơi ấm từ cơ thể nàng truyền qua đầu ngón tay hắn, khiến trái tim hắn lại đập nhanh hơn một chút. Cố gắng giữ cho mình bình tĩnh, hắn dùng nước sạch nhẹ nhàng lau đi vết máu, rồi cẩn thận rắc thuốc bột lên miệng vết thương.
“Ưm…”
Lâm Thanh Uyển trong cơn mê khẽ rên lên một tiếng, thân thể mềm mại khẽ cựa quậy. Bàn tay đang đặt trên bụng nàng vô thức nắm lấy cổ tay của Khánh Băng. Lòng bàn tay nàng nóng rực, nhưng lại mềm mại đến lạ thường.
Khánh Băng cứng cả người, cảm giác như có một luồng điện chạy dọc sống lưng. Hắn vội vàng băng bó lại vết thương cho nàng, rồi nhẹ nhàng gỡ tay nàng ra, kéo chăn đắp kín người nàng.
Xong xuôi, hắn ngồi phịch xuống ghế, thở ra một hơi dài. Nhưng khi nhìn lại, hắn nhận ra một điều kỳ lạ. Vết thương thể xác tuy đã được xử lý, nhưng đôi mày liễu của nàng vẫn nhíu chặt, sắc mặt ngày càng trắng bệch, toàn thân thỉnh thoảng lại run lên từng đợt. Một luồng khí tức hỗn loạn, tuyệt vọng tỏa ra từ người nàng.
Hắn hiểu ra, vết thương thực sự không nằm ở da thịt.
Đúng lúc này, hệ thống vang lên.
Ting!
[Ghi chú hệ thống: Mầm duyên đã hội tụ.]
[Nhiệm vụ phụ kích hoạt: Vực Dậy Mầm Duyên]
[Bối cảnh: Người hữu duyên đã dầu hết đèn tắt, thân thể trọng thương. Nhưng nghiêm trọng hơn là đan điền đã xuất hiện vết nứt, ý chí cầu sinh đang suy sụp, tu vi sắp bị phế.]
[Yêu cầu: Sử dụng Họa Đạo Nhập Thần, vẽ một bức tranh có khả năng an thần, giúp chữa trị lại đan điền đang trên bờ vực sụp đổ của đối phương.]
[Thời hạn: Trước khi bình minh lên.]
[Phần thưởng: 2 năm thọ nguyên, kỹ năng Thanh Tâm Khúc sơ cấp.]
[Trừng phạt: Thất bại, mầm duyên đạo tâm vỡ nát, trở thành phế nhân. Ký chủ bị khấu trừ 10 năm thọ nguyên, hệ thống 2.0 tạm khóa trong 3 năm.]
Trần Khánh Băng đọc xong nhiệm vụ thì chết lặng. Trừng phạt lần này còn đáng sợ hơn cả cái chết. Khấu trừ 10 năm thọ nguyên!
Hệ thống chết tiệt này không cho hắn một con đường sống nào khác. Nó không cần hắn cho ở, cho ăn. Nó cần hắn phải dùng chính năng lực độc nhất của mình để cứu vớt một linh hồn đang hấp hối.
Hắn nhìn cô gái trên giường, rồi lại nhìn bộ bút mực trên bàn. Lần đầu tiên, hắn cảm thấy kỹ năng hội họa của mình lại mang một trọng trách nặng nề đến vậy.
Không còn do dự, không còn oán trách. Hắn hít một hơi thật sâu, bước tới bàn đá. Hắn không có lựa chọn nào khác.
Hắn trải một tờ giấy tuyên thành mới, mài mực. Ánh mắt hắn trở nên tập trung cao độ, toàn bộ sự bỡn cợt, mệt mỏi thường ngày đều biến mất. Thay vào đó là sự nghiêm túc của một nghệ nhân sắp tạo ra một kiệt tác.
Ngoài trời, mưa vẫn rơi lất phất. Trong căn nhà trúc, ngọn đèn dầu soi bóng một người đàn ông đang đứng trước giá vẽ, và một nữ tử đang chìm trong cơn ác mộng sinh tử.
Đêm nay, bút của hắn không vẽ sơn thủy, mà là vẽ lại sinh cơ cho một con người.