“Nhận, nhận chứ! Đứa con gái tốt thế này, đưa cho người khác thì cháu không yên tâm. Cháu nhận! Tú Nhi lúc sinh thằng cả nhà cháu đã khổ sở lắm rồi, cháu đã quyết tâm không để cô ấy đẻ thêm nữa. Vốn còn nghĩ một đứa thì buồn, giờ có thế này thì đúng là vừa khéo, cho hai đứa làm bạn với nhau.” Trần Đại Tráng cười bảo.
Thấy hai vợ chồng Trần Đại Tráng thật lòng thương đứa trẻ, nói chuyện thêm dăm câu, Lưu Nguyệt Hồng mới nghiêm giọng dặn dò: “Dì thấy sắp có chuyện lớn rồi, lai lịch của đứa bé này hai đứa phải giấu cho kỹ. Nếu không, đừng nói là giữ đứa trẻ, mà chính hai đứa cũng sợ là sẽ bị liên lụy đấy!”
Thấy hai vợ chồng gật đầu hứa chắc, bà mới chịu bước đi, vừa đi vừa ngoái lại, lau nước mắt.
Tiễn dì xong, Trần Đại Tráng quay vào nhà thì thấy Bá Tú Nhi đang cầm một lá thư trên tay.
“Tìm thấy trong bọc đứa trẻ à? Để anh xem nào. Á, lớn hơn thằng cả nhà mình hai ngày à?
Thế chẳng phải là chị rồi sao? Những chữ còn lại anh không nhận hết. Em xem, trên này còn viết cái gì nữa?”
Bá Tú Nhi đón lấy tờ giấy, ghé vào ánh đèn dầu mờ ảo đọc: “Con gái yêu Lâm thị Quả Ninh, sinh ngày mười lăm tháng Giêng năm 1966. Thế sự vô thường, tình thế bức bách, cha là Lâm Thiện Công đành phải dùng cách này, muốn đưa mẹ con, anh con là Quả Thái và chị con là Quả Tú cùng đi xa vượt đại dương, tựa vào người thân. Mong con ghi nhớ lời dạy của cha, ăn nói cẩn thận, hành xử chín chắn thì mới mong có ngày hái quả ngọt. Kiên nhẫn đợi ngày cha đến đón. Con gái bảo trọng! Cả nhà đẫm lệ chia ly!”
“Haiz, không biết là gặp phải chuyện gì, nhà cửa tốt thế ở trấn mà bảo bỏ là bỏ? Đứa trẻ ngoan thế mà cũng nỡ lòng bỏ lại?”
Trần Đại Tráng nhìn khuôn mặt say ngủ của Lâm Quả Ninh, nghe xong mà mặt đầy khó hiểu.
Bá Tú Nhi là cán bộ phụ nữ trong thôn, hiểu chuyện đời hơn Trần Đại Tráng nhiều.
“Chỉ sợ sắp có biến lớn rồi. Chuyện đứa trẻ này chúng mình cũng phải cẩn trọng, nhớ kỹ lời dì, tuyệt đối không được nói với người ngoài đây là con nhà họ Lâm. Cứ bảo là… Bảo là anh đi nhặt củi, thấy người ta bỏ lại trên núi nên nhặt về.”
Trần Đại Tráng kinh ngạc: “Không được đâu, thời tiết này mà vứt con trên núi khác nào cho nó chết? Ai mà tin cho được.”
Bá Tú Nhi lườm anh một cái, rồi đắp lại chăn cho đứa con trai đang nằm trên giường sưởi: “Sao anh ngốc thế? Đây là con gái, bây giờ bao nhiêu nhà sinh con gái ra chẳng vứt đi. Vả lại, cha mẹ đẻ con bé đi rồi, nhà mình tự dưng có thêm đứa trẻ, nhỡ bị kẻ có tâm chú ý đến thì sau này toàn là rắc rối. Nói nghe đáng thương một tí thì người ta sẽ không liên hệ con bé với tiểu thư đài các nhà họ Lâm kia đâu. Thôi, anh cất kỹ hai thỏi vàng cho con đi. Sau này nếu cha mẹ nó không về, thì coi như đó là của hồi môn cho con.”
Trần Đại Tráng vốn nghe lời vợ, lẩm bẩm trong miệng: “Được, để mai anh sẽ lên gặp bí thư nói chuyện này. Quả Ninh, Quả Ninh. Trần Quả Ninh, nghe hay thật. Thế em nói xem, thằng cu nhà mình, hay là cũng đặt tên theo chị nó nhé? Gọi là Trần Quả Phủ* đi? Nghe thôi đã thấy ngọt ngào rồi.”
Bá Tú Nhi tức đến nghiến răng: “Cút! Người tử tế nhà ai lại đặt tên thế! Gọi là Quả Thực* đi, cho nó cứng cáp, sau này còn bảo vệ chị nó.”
Thời gian thấm thoắt thoi đưa, hai mươi năm trôi qua, đã đến năm 1986.
Lâm Quả Ninh, à không là Trần Quả Ninh, cô bé năm nào còn nằm trong tã, giờ đã thành thiếu nữ xinh xắn, lanh lợi.
Lời dặn “ăn nói cẩn thận, hành xử chín chắn” của cha đẻ năm xưa chẳng thấm vào đâu – cô chẳng những chẳng thận trọng mà còn mồm mép tép nhảy, nói năng bạo miệng chẳng kém ai.
Giờ đây, cô cũng đã đi làm, trở thành một chiến sĩ cảnh sát nhân dân vẻ vang.
Tốt nghiệp khóa huấn luyện loại giỏi, cô được phân về Đội Hộ tịch công an huyện Vĩnh Thành, ngày ngày ngồi văn phòng làm thủ tục giấy tờ.
“Chị Lưu, làm hộ tịch mà cũng phải đi kiểm tra từng nhà một ạ?”
Trần Quả Ninh đạp xe chật vật bám theo sau lưng Lưu Phượng Mẫn, khuôn mặt trắng trẻo của cô bị cái nắng tháng Năm của vùng ven biển này hun cho đỏ bừng. Cô cảm thấy công việc cảnh sát hộ tịch này khác xa với những gì mình tưởng tượng!
Lưu Phượng Mẫn quay đầu lại nhìn cô từ trên xe, cười nói: “Mệt rồi hả? Cố gắng lên, thôn Chiến Gia này là thôn cuối cùng của ngày hôm nay rồi. Sau đợt nghiêm trị này, cấp trên yêu cầu phải rà soát kỹ lại tình hình từng thôn. Người của đồn cảnh sát chúng ta phải nắm được tình hình thực tế từng nơi mới được. Cũng tại Tiểu Trương, lúc này còn về quê đẻ con, đành phải mượn em từ Cục thành phố sang giúp một tay. Phải nói chứ, phụ nữ chúng mình đúng là phiền phức.”
*Quả Phủ là tên loại mứt quả.
*Quả Thực nghĩa là trái cây/thành quả, ý chỉ sự vững chãi.
Vừa nghe thấy câu này, nét mặt Trần Quả Ninh lập tức nghiêm nghị hẳn lên.
“Ôi chị Lưu ơi, sao chị có thể nói thế được! Chị Tiểu Trương sinh con là đang làm nghĩa vụ với đất nước đấy ạ! Ai cũng không sinh thì sau này lấy ai xây dựng đất nước! Vốn dĩ đám đàn ông trong Cục đã chẳng coi trọng nữ cảnh sát chúng ta, giờ mình lại càng phải bỏ cái tư tưởng trọng nam khinh nữ đó đi chứ! Em sang thay chị Tiểu Trương làm việc chẳng hề thấy thiệt thòi gì cả. Chỉ là em thấy nếu công việc này có cách nào tiện hơn thì tốt quá, cứ chạy từng nhà một thế này đúng là tốn sức quá.”
Gần bốn mươi tuổi đầu rồi, Lưu Phượng Mẫn chưa bao giờ bị một cô gái hai mươi tuổi nói cho một bài. Cô ta muốn cãi lại đôi câu, nhưng ngẫm kỹ thì câu nào cũng có lý, chữ nào cũng đúng, đành cười trừ: “Nghề này vốn lấy cần cù bù thông minh mà. Không như nghề làm cỗ nhà em, lắm chiêu lắm mẹo.”