Chuyện là cha cô, Trần Đại Tráng và mẹ cô Bá Tú Nhi vốn gan dạ, có đầu óc, là vợ chồng đầu tiên trong thôn Bất Dạ dám lén lút buôn bán.
Từ lúc đầu còn học cách thu mua lợn, mổ lợn, đi khắp các ngõ ngách bán thịt lợn lén lút để tích lũy vốn liếng, giờ đây ông đã lập được hẳn một đội làm cỗ riêng. Vì tay nghề tốt, người lại thật thà nên dịch vụ của họ trải dài khắp các xã trong huyện Vĩnh Thành, Trần Đại Tráng cũng trở thành đầu bếp hàng đầu khu vực. Lời Lưu Phượng Mẫn không giấu được ý mỉa mai, ngầm bảo Trần Đại Tráng là tay con buôn gian xảo.
Thực tế, nguyện vọng từ nhỏ của Trần Quả Ninh là sau này kế nghiệp cha, ngày ngày chạy đám hiếu đám hỷ, tận hưởng cái cuộc đời đầy mùi khói bếp nhân gian ấy!
Thế nhưng sau kỳ thi đại học cả hai chị em trượt vỏ chuối, em trai vác ba lô đi nghĩa vụ quân sự, còn cha cô – đồng chí Trần Đại Tráng – thì lặng lẽ chạy chật lo lót, bỏ ra kha khá tiền nhét cô vào công an huyện. Lý do ông đưa ra nghe chẳng đỡ được: Con gái ai lại đứng bếp, ngày ngày khói bụi đen mặt! Ngồi văn phòng mới sướng, vừa nhàn vừa có thể diện.
Vấn đề là, bây giờ đang là năm 1986, người trong cảnh sát huyện ngoài cán bộ chuyển ngành quân đội và sinh viên được phân công, thì còn lại đều là hạng đi cửa sau. Khác biệt ở chỗ người ta là quan nhị đại, còn cô là phú nhị đại. Quyền lực đối đầu với tiền bạc, đương nhiên quyền lực thắng.
Thế nên từ ngày vào huyện, Trần Quả Ninh danh nghĩa thuộc Đội Hộ tịch nhưng thực chất chẳng khác gì “viên gạch” của cả Cục, tháng nào cũng luân chuyển, cần đâu điều đó. Dạo này cô bị cắm hẳn xuống đồn công an trấn để giúp rà soát hộ khẩu.
Khoảng thời gian này, cô còn bị chuyển thẳng về đồn cảnh sát thị trấn để giúp rà soát hộ tịch.
Đấy nhìn kìa, ngay cả Lưu Phượng Mẫn người dẫn cô đi làm việc hôm nay, cũng ngấm ngầm bày tỏ lòng khinh thường với đứa con nhà buôn này.
Nghĩ đến đây, Trần Quả Ninh nói với giọng điệu có phần oan ức: “Chị Lưu, chị đang nói gì vậy. Nhà tôi làm ăn kinh tế thiết thực, lại uy tín đàng hoàng mà.”
Lưu Phượng Mẫn đang đạp xe phía trước nghe thấy, một suy nghĩ lướt qua trong đầu nên quay đầu lại hỏi: “Nghe nói cha cô làm ăn phát đạt lắm, mấy năm nay kiếm được không ít nhỉ? Nói chị nghe xem, một năm thu nhập được bao nhiêu? Năm trăm? Một nghìn?”
Nghe đến chủ đề nhạy cảm như tiền bạc, vẻ mặt Trần Quả Ninh lập tức lạnh đi.
“Làm gì có chứ, người trong thôn nấu một bữa cỗ không trả bao nhiêu tiền nhưng yêu cầu lại nhiều lắm. Nhà bọn tôi cũng chỉ kiếm chút tiền công vất vả mà thôi. Cuối năm không nợ tiền đã tốt lắm rồi. A, chị Lưu, đến thôn Chiến Gia rồi kìa. Tôi thấy bia đá của thôn họ rồi.”
Lưu Phượng Mẫn quay đầu lại, thật sự nhìn thấy một tấm bia đá khắc chìm ba chữ “Thôn Chiến Gia” bên đường.
Công việc rà soát hộ tịch này ấy à, thực chất chính là cảnh sát cầm sổ hộ tịch gốc đi thăm hỏi từng nhà, nắm rõ tình hình nhân khẩu.
Ví dụ như nhà có người chết mà chưa kịp thời xóa hộ khẩu, nhà có trẻ sơ sinh mà chưa báo khai sinh.
Lưu Phượng Mẫn đã làm ở đồn nhiều năm, cô ta đã sớm quen thuộc với mấy công việc như thế này rồi.
Bọn họ trao đổi nội dung công việc với bí thư thôn Chiến Gia là Chiến Đại Hải. Sau đó đồng chí Vu Thu Hà, chủ nhiệm hội phụ nữ thôn kiêm vợ bí thư Chiến liền chịu trách nhiệm dẫn họ đi thăm hỏi các hộ dân.
“Ôi chao Tiểu Lưu, trông hai chị em vất vả quá. Nhìn cô bé này xem, mặt mũi đỏ bừng cả rồi. Trời tháng năm rồi nên ánh nắng mặt trời độc lắm. Tiểu Trần à, tối về cháu phải rửa mặt với cổ cho sạch rồi dùng khăn ẩm đắp một lát. Cháu nhớ bôi thêm ít kem dưỡng da nhé, chứ không dễ bị lột da đau lắm.”
Vu Thu Hà không có con gái, thấy Trần Quả Ninh trắng trẻo đáng yêu thì vô cùng quý mến.
“Dì Vu, cảm ơn dì. Cháu biết rồi ạ, cháu vẫn còn trẻ dại quá, nếu dì không nhắc chuyện này thì cháu cũng không biết đâu. Gặp được dì thật tốt quá.”
Trần Quả Ninh khoác tay Vu Thu Hà, vô cùng thân thiết mở miệng nịnh nọt.
Lưu Phượng Mẫn đi bên cạnh, thấy dáng vẻ này của cô liền không nhịn được thầm mắng trong lòng: “Đúng là con gái nhà buôn, nhìn cái điệu nịnh nọt thảo mai kia kìa.”
…
Thôn này vốn nằm gần đường tỉnh, chứ không phải kiểu thôn làng hẻo lánh. Cộng thêm Chiến Đại Hải quản lý khá nghiêm, nên hộ tịch của các nhà cơ bản không có vấn đề gì.
Vì vậy, công việc thăm hỏi diễn ra vô cùng thuận lợi.
Chẳng mấy chốc bọn họ đã đến cửa nhà một hộ tên Chiến Đông Phong.
Lúc này đã hơn năm giờ chiều, ống khói nhà nào nhà nấy đều bốc khói nghi ngút, chỉ riêng nhà này im ắng không tiếng động.
Vu Thu Hà bước lên trước đập cửa hồi lâu mà không có ai trả lời.
Lưu Phượng Mẫn nhìn tờ danh sách trong tay, thầm nghĩ nếu không có ai ở nhà thì mình lại phải đi thêm một chuyến nữa, trong lòng không khỏi cảm thấy bực bội.
“Chủ nhiệm Vu, nhà Chiến Đông Phong này đi đâu cả rồi? Bây giờ đang tháng năm việc đồng áng bận rộn, họ còn ra ngoài thăm bà con à? Có xin giấy giới thiệu của thôn không?”
Vu Thu Hà nhìn hai cánh cửa đen thui trả lời: “Bọn họ đâu có ra ngoài, Chiến Đông Phong lười chảy thây, trong tay không có tiền thì đi đâu được. Bình thường vợ ông ta chắc chắn ở nhà. Hôm nay sao thế này? Được rồi, tôi biết ông ta ở đâu rồi, chắc chắn đang đánh bài ở tiệm tạp hóa đầu thôn đấy. Tôi đi gọi ông ta về.”
Trần Quả Ninh tò mò hỏi: “Họ còn đánh bạc ạ? Mà lại đánh bạc vào lúc mùa màng bận rộn như thế này?”
Vu Thu Hà vội vã vừa đi vừa giải thích: “Không cược tiền, chỉ dùng hạt ngô để tính thôi à. Chỉ toàn mấy kẻ lười biếng tụ tập cho vui, nên cán bộ bọn tôi cũng không quản.”
Sau khi nói xong chữ cuối cùng, bóng của bà ấy đã biến mất sau góc dãy nhà.