Âm thanh rít lên khi cánh cửa thép nặng nề khép lại sau lưng họ.
Bên trong, ánh sáng xanh lục chảy như chất lỏng, soi mờ hàng trăm buồng dưỡng thể lấp ló hình người.
Không khí mang mùi ozone và xác thịt phân rã — mùi của thứ gì đó đã ngủ quá lâu.
Thần Thy đứng giữa dãy bình thủy tinh, áo choàng bị gió điều hòa thổi khẽ. Cậu nhìn chằm chằm vào một trong những ống chứa gần góc — nơi “bản sao” có khuôn mặt giống hệt cậu đang nằm im, mắt khép, môi tím nhợt.
Một giọng nói vang trong đầu, nhỏ như hơi thở:
【Hệ thống 001 – Lupi: Túc chủ, tín hiệu sinh học tương đồng 99,97%. Đó là bản thể nhân tạo được mô phỏng từ gen của người.】
【Cảnh báo: Nhiệm vụ ẩn kích hoạt – tiêu diệt bản sao trước khi thức tỉnh. Thời hạn: 4 phút 38 giây.】
Thần Thy khẽ nhếch môi: “Nếu tôi không làm thì sao?”
【…Túc chủ, nếu người không hoàn thành, chuỗi thời gian mạt thế này sẽ vỡ. Căn cứ, Trần Minh, toàn bộ dân cư sẽ bị ‘tái khởi tạo’.】
“Vỡ?” – Cậu khẽ cười, giọng khàn – “Vậy rốt cuộc đây là thế giới cứu rỗi hay cái lồng thí nghiệm?”
【Túc chủ, tôi không được quyền trả lời.】
【Nhưng… tôi không muốn người bị xóa.】
Lần đầu tiên Lupi ngắt nhịp ở cuối câu.
Thần Thy im lặng. Cậu biết rõ: mỗi khi hệ thống bộc lộ “dao động”, tức là cậu đã đi quá gần ranh giới mà thế giới cho phép.
Phía sau, Trần Minh đã rút súng, nhìn chằm chằm vào bình chứa:
“Giết nó. Nhanh lên, Thần Thy.”
Cậu quay lại.
“Anh sợ à?”
“Không.” – Giọng Trần Minh trầm, dằn từng chữ – “Nhưng tôi không muốn thấy thêm một kẻ mang khuôn mặt cậu chết lần nữa.”
Câu đó khiến Thần Thy hơi sững.
Ánh mắt Trần Minh rực như ngọn lửa yếu ớt trong gió, chỉ tồn tại để soi lấy một người.
Một âm thanh “tách” vang lên.
Chiếc bình thủy tinh nứt ra một vết nhỏ.
Chất lỏng xanh bên trong trào ra, bốc hơi, mùi tanh nồng khiến không khí đặc quánh.
Bản sao mở mắt.
Đôi mắt ấy — giống hệt Thần Thy, nhưng không có tiêu cự.
【Lupi: Túc chủ, mục tiêu đã thức tỉnh. Xác suất kiểm soát thất bại: 87%.】
【Đề nghị… hành động.】
Thần Thy không cử động.
Trong ánh sáng lạnh, cậu nhìn “mình” bò ra khỏi bình, cơ thể trần trụi run rẩy.
Bản sao cất tiếng, âm thanh khàn khàn như người học nói:
“…Ta… là… ngươi…”
Một tiếng nổ khô vang lên.
Trần Minh bóp cò, viên đạn găm thẳng vào trán bản sao — nhưng nó không ngã. Thay vào đó, da thịt nhăn lại, nứt ra thành hàng vạn mạch đen đang bò.
【Hệ thống: Cảnh báo. Bản sao thứ mười ba có năng lượng dị biến, đang hấp thu dữ liệu ký ức.】
【Túc chủ, nếu không tiêu diệt, nó sẽ đồng hóa cả người.】
“Đồng hóa?” – Thần Thy thì thầm – “Vậy nếu ta giết nó, chẳng phải ta cũng giết chính mình?”
Cậu rút dao năng lượng.
Bước tới một bước.
Lupi nói, giọng nhỏ đi:
【Túc chủ, nhiệm vụ không yêu cầu người hy sinh. Chỉ cần phá hủy nhân lõi là đủ.】
Thần Thy nhắm mắt, hít sâu.
Cậu không sợ chết — nhưng sợ thứ đang nhìn lại mình kia, thứ mô phỏng mọi ký ức, nụ cười, cả cái đau mà cậu từng mang qua hàng trăm thế giới.
Cậu lao tới.
Lưỡi dao sáng trắng xé toạc không khí.
Bản sao gào lên, đôi mắt hóa đỏ, móng tay sắc như dao, vươn tới cổ cậu.
Trong khoảnh khắc đó, Trần Minh kéo Thần Thy lại, đạn từ súng hắn xuyên qua ngực bản sao.
Ánh sáng lóe lên.
Căn phòng rung dữ dội.
【Lupi: Túc chủ, năng lượng lõi đang sụp! Phải rời đi!】
Thần Thy quay đầu, quát khẽ: “Dẫn đường!”
【Đang mở lối thoát khẩn. 3, 2, 1—】
Cánh cửa thép bật mở, gió cuốn khói trắng.
Thần Thy kéo Trần Minh chạy ra, phía sau là tiếng nổ như sấm.
Khi ra khỏi khu 011, cậu ngoái lại — thấy khói xanh bốc lên, còn trong đó, hình bóng bản sao vẫn đứng, mỉm cười, môi mấp máy không thành tiếng.
【Nhiệm vụ hoàn thành.】
【Thưởng: Hồi phục sinh mệnh 20%.】
【Lupi: Túc chủ, ngươi có ổn không?】
Thần Thy đáp khẽ, mắt nhìn trời tro xám:
“Ổn… ít nhất là bây giờ.”
【…Vâng. Tôi sẽ ở đây, Túc chủ.】
Câu trả lời của Lupi vang trong đầu — không còn là mệnh lệnh, mà như một lời hứa rất nhỏ.