Gió mạt thế luôn mang mùi khét của sắt cháy.
Khi Thần Thy và Trần Minh quay lại căn cứ, hoàng hôn đang đổ xuống — đỏ như máu, xé từng vệt trên tường bê tông loang lổ.
Tất cả mọi người trong đội đều nhìn họ như thể vừa thấy ma sống lại.
Không ai nghĩ hai người có thể rời khu 011 mà còn nguyên vẹn.
“Cậu… thật sự vào trong đó?” — Một lính gác run giọng hỏi.
Thần Thy chỉ đáp: “Không cần hỏi.”
Cậu đi thẳng vào khu nội thất, nơi ánh đèn bạc phản chiếu gương mặt gầy, đôi mắt sâu hơn trước.
Đêm đó, Thần Thy không ngủ.
Trong đầu, Lupi vẫn lặng im sau lần hệ thống thông báo “ngắt kết nối để tái cấu trúc”.
Không có Lupi, thế giới bỗng lặng đến đáng sợ.
Không tiếng nhắc nhiệm vụ, không thông báo tình trạng sinh mệnh, không giọng nói dịu dàng vang lên gọi “Túc chủ”.
Cậu tựa vào tường, mắt khép, cố nghe nhịp tim mình — sợ rằng nếu không nghe, nó sẽ ngừng lúc nào chẳng hay.
Phía ngoài, có tiếng bước chân.
Trần Minh bước vào, mang theo mùi khói thuốc và băng y tế.
Hắn đứng một lúc, không nói gì, chỉ nhìn Thần Thy.
Cậu ngẩng đầu, khẽ nói: “Anh không ngủ?”
“Không. Tôi sợ nhắm mắt thì em lại biến mất.”
Thần Thy cười nhạt: “Anh nghĩ tôi là bóng ma sao?”
“Có lẽ.” – Trần Minh ngồi xuống đối diện, giọng thấp – “Em không giống ai cả, Thần Thy. Mỗi lần tôi tưởng rằng mình hiểu em, em lại thành một người khác.”
Câu nói khiến không khí chùng xuống.
Thần Thy nhìn hắn, ánh mắt chớp nhẹ:
“Nếu tôi thật sự không phải người anh nghĩ thì sao?”
“Thì tôi vẫn không thả em đi.” — Hắn nói đơn giản, không chút do dự.
Giọng trầm khàn, mang theo sức nặng của lời thề, chứ không phải đe dọa.
Thần Thy im. Cậu đã trải qua vô số thế giới, nghe hàng trăm lời nói dối, lời hứa, lời yêu. Nhưng chỉ có câu này — trong khung cảnh tro tàn này — khiến tim cậu đập lệch một nhịp.
Sáng hôm sau, tin dữ truyền đến:
Khu phía Tây bị nhiễm.
Một đội trinh sát mất liên lạc.
Trần Minh lập tức điều động quân, còn Thần Thy, với năng lực phân tích từ Lupi để lại, phát hiện một điều kỳ quái — virus đang biến dị ngược, sinh ra từ chính nguồn năng lượng họ lấy ở khu 011.
“Không thể nào…” — Cậu lẩm bẩm, nhìn biểu đồ đang nhấp nháy trên màn hình.
Ngay khoảnh khắc đó, tín hiệu trong đầu khẽ rung —
Giọng Lupi xuất hiện, yếu ớt như đến từ nơi xa xôi nào đó, nhiễu sóng:
【…Túc… chủ…】
【Nghe… được… không?】
Thần Thy sững người.
“Lupi? Ngươi ở đâu?”
【Không… xác định được… vị trí.】
【Túc chủ… phần lõi của bản sao chưa biến mất… nó đang… ký sinh trong nguồn năng lượng căn cứ.】
“Ý ngươi là virus kia?”
【Phải… nó đang nhân bản lại ký ức của người. Mọi dữ liệu chiến đấu, ký ức, cảm xúc đều bị nhân lên trong dạng vô cơ.】
【Nếu không ngăn lại, toàn bộ vùng này sẽ bị “Thần Thy hóa”.】
Cậu nín lặng.
Một nỗi lạnh trườn lên gáy.
Chiều hôm đó, Thần Thy và Trần Minh đứng trước hàng rào Tây — nơi khói đen đang cuộn như biển.
Những xác sống không còn như trước: chúng đi bằng dáng người, nói bằng giọng người, và một vài trong số đó… mang khuôn mặt của Thần Thy.
Trần Minh rút súng, nghiến răng:
“Cái quái gì thế này?”
“Thí nghiệm phản ứng chuỗi,” Thần Thy đáp khẽ. “Một phần của bản sao đã lan ra. Chúng học cách bắt chước tôi.”
Hắn quay sang nhìn cậu, ánh mắt tối sẫm:
“Có thứ gì khác em vẫn chưa nói với tôi không?”
Thần Thy không đáp.
Vì có những điều, kể ra cũng chẳng còn ý nghĩa — chẳng ai tin rằng thế giới này chỉ là một “lượt chơi”, và cậu chỉ là kẻ đang gắng sống sót qua vô số lượt khác.
Đêm đó, Lupi trở lại hoàn toàn.
Giọng nó rõ ràng, không còn nhiễu:
【Túc chủ. Nhiệm vụ mới: Tiêu diệt nguồn năng lượng trung tâm, chấm dứt sự lan truyền của bản sao.】
【Cảnh báo: Hành động này có thể khiến chuỗi thế giới mạt thế sụp đổ.】
Thần Thy cười khẽ: “Sụp thì sụp thôi. Ta mệt rồi.”
【Túc chủ… nếu người làm vậy, ta sẽ không thể đồng bộ. Người có thể biến mất.】
“Lupi.” — Cậu khẽ gọi, giọng nhẹ như gió.
“Ngươi tin ta không?”
【Vẫn như mọi khi, Túc chủ.】
Cậu nhắm mắt.
Lần đầu tiên, nụ cười trên môi Thần Thy không mang vẻ châm biếm hay lạnh nhạt — mà là thật sự yên bình.
Cùng đêm đó, căn cứ bắt đầu nứt.
Cột năng lượng giữa trung tâm nhấp nháy, trong ánh sáng xanh, hàng ngàn gương mặt Thần Thy ảo hiện — mỉm cười, khóc, cười lớn, rồi tan biến.
Thần Thy bước vào, mang theo ngọn lửa trắng mà Lupi hướng dẫn tạo ra — thứ có thể thiêu hủy toàn bộ chuỗi năng lượng lẫn ký ức bản sao.
Trần Minh lao theo sau, giữ chặt vai cậu:
“Nếu em vào, em sẽ chết!”
Cậu quay lại, ánh nhìn sâu thẳm:
“Ta đã chết nhiều lần rồi.”
Rồi, không nói thêm, cậu đi vào ánh sáng.
【Lupi: Kích hoạt giao thức cuối. Túc chủ, tôi sẽ đồng hành đến hết tiến trình.】
“Ừ.” — Thần Thy khẽ nói, bước sâu hơn.
Căn phòng nổ tung ánh sáng, chói như sao rơi.
Trong khói trắng, Trần Minh nhìn thấy bóng Thần Thy tan vào ánh lửa, giọng nói cuối cùng còn vang trong đầu hắn, không biết từ ai —
【Túc chủ… hoàn thành.】