Trời chưa sáng, sương trắng phủ mờ cả căn cứ.
Thần Thy mở mắt, trong đầu vẫn văng vẳng tiếng gọi đêm qua.
Không phải ảo giác. Cậu thật sự nghe được giọng người — không, phải nói là giọng của chính mình, vang lên từ trong đám xác sống.
“Ngươi thuộc về ta.”
“Ngươi đã từng là ta.”
Cậu ngồi dậy, mồ hôi lạnh thấm áo.
Trần Minh vẫn ngồi ở bàn, mắt khép hờ, nhưng tay vẫn đặt trên súng.
Khi Thần Thy cử động, hắn lập tức mở mắt.
“Ác mộng à?”
“Không.”
“Lại nghe tiếng của chúng?”
“…Là ký ức.”
Câu trả lời khiến hắn cau mày.
“Cậu không thể nhớ thứ chưa từng xảy ra.”
“Vấn đề là… tôi không chắc điều đó chưa từng xảy ra.”
Cả ngày hôm đó, Thần Thy gần như không nói gì.
Cậu đứng trên tường thành nhìn ra xa — nơi bầy xác sống tụ lại thành những điểm đen, di chuyển như một đội quân có trí tuệ.
Chúng không tấn công, chỉ đứng nhìn, như thể chờ đợi.
Trần Minh đứng sau, tay đút túi, ánh mắt lạnh lẽo:
“Chúng biết cậu sẽ ra đây.”
“Tôi cũng biết. Vì tôi nghe thấy chúng.”
“Cậu nói chuyện với chúng?”
“Không cần. Chúng nằm trong tôi.”
Cậu đặt tay lên ngực.
Một luồng khí đen yếu ớt phát sáng dưới da, nhấp nháy như mạch tim của quái vật.
“Ngày thế giới sụp đổ, tôi tỉnh dậy trong một phòng thí nghiệm. Không có ký ức, chỉ có giấy tờ ghi mã hiệu — ‘Đề tài T-01’. Anh biết nó nghĩa là gì không?”
“Thần Thy.” – Trần Minh đọc nhỏ.
“Không. ‘T-01’ là mẫu lai đầu tiên giữa con người và ký sinh trùng biến dị.”
Không khí đông cứng.
Trần Minh bước tới, nhìn thẳng vào cậu:
“Cậu nói dối.”
“Anh nghĩ tôi muốn là thế à?” – Cậu bật cười khàn khàn. – “Tôi tỉnh dậy giữa đống xác. Cơ thể không chết, nhưng cũng chẳng sống.”
“Tôi đã từng là người.” – giọng Thần Thy run lên – “Nhưng ai đó đã mang tôi vào dự án đó. Và khi căn cứ nghiên cứu bị diệt, tôi trốn ra. Tôi tưởng mình là người sống sót. Nhưng hóa ra, tôi là thí nghiệm còn lại.”
Trần Minh im lặng rất lâu.
Hắn biết dự án ấy. Biết nó bị nhà nước cấm vì vô nhân tính.
Và hắn cũng biết — kẻ chỉ huy năm đó, chính là người tạo ra thuốc tiến hóa, thứ hiện giờ hắn đang dùng để duy trì sức mạnh.
“Cậu đang nói… cậu là nguyên nhân của đại dịch?”
“Có lẽ. Hoặc nạn nhân đầu tiên.”
Buổi tối.
Căn cứ chìm trong ánh đèn mờ, Trần Minh gọi Thần Thy tới phòng riêng.
Trên bàn là hồ sơ cũ — dòng chữ mờ mịt: “Dự án T – Thần Chủng.”
“Ta tìm được bản lưu. Dự án này do Bộ Nghiên cứu Sinh học Quân khu 9 lập, 5 năm trước. Chủ nhiệm là giáo sư Mạnh… và trợ lý của ông ta là—”
Thần Thy giật phắt hồ sơ khỏi tay hắn, mắt mở to:
“Không thể nào!”
Trên giấy, ghi rõ: Trần Minh – kỹ sư sinh học cấp A, phụ trách chuỗi gien lai T-01.
Không khí rơi xuống đáy lạnh.
Thần Thy lùi lại, tay run.
“Anh…”
“Ta từng làm ở đó. Nhưng ta tưởng cậu đã chết cùng căn cứ.”
“Tôi đáng ra phải chết. Nhưng anh để tôi sống sót — để làm gì?”
Trần Minh không đáp. Hắn nhìn cậu, ánh mắt đầy mâu thuẫn — như một con dao hai lưỡi giữa tội lỗi và khao khát.
“Khi thế giới sụp đổ, ta tưởng chỉ có một mình ta còn sống. Rồi cậu xuất hiện. Ta nghĩ, có lẽ Chúa Trời tha thứ cho ta.”
“Tha thứ?” – Thần Thy bật cười. – “Anh gọi việc biến tôi thành thứ này là tha thứ sao?”
Trần Minh tiến lại gần, giọng khàn khàn:
“Nếu không có ta, cậu đã chết.”
“Nếu không có anh, thế giới này đã không hủy.”
Hai người đối mặt.
Gió đập cửa, bụi bay tán loạn, ngọn đèn chao đảo soi lên hai khuôn mặt đối nghịch:
một nửa là người tạo, một nửa là tạo vật.
Thần Thy lùi thêm bước, nhưng Trần Minh chộp lấy cổ tay cậu, ép cậu vào tường.
“Cậu hận ta thì cứ hận. Nhưng đừng quên — không ai hiểu cậu hơn ta.”
“Anh đang nói như thể tôi là vật thí nghiệm của anh.”
“Không. Cậu là lý do ta còn muốn sống.”
Cậu nhìn hắn, ánh mắt rực đỏ lên một thoáng.
“Trần Minh, anh có biết điều đáng sợ nhất của tạo vật không?”
“Gì?”
“Một khi nó biết mình được sinh ra vì tình yêu của kẻ tạo ra nó… nó sẽ bắt đầu học cách phản bội.”
Cậu gạt tay hắn ra, bỏ đi.
Cánh cửa sập lại, để Trần Minh đứng một mình trong căn phòng lặng ngắt, ánh đèn vàng soi lên tờ hồ sơ dính máu.
Đêm ấy, Thần Thy mơ.
Cậu thấy một người khoác áo trắng, quay lưng về phía ánh sáng, giọng nói lạnh nhạt:
“Dự án T thành công. Nhưng đối tượng có cảm xúc. Phải xóa trí nhớ.”
Rồi lửa. Rồi máu. Rồi tiếng hét.
Cậu thấy chính mình nằm trong ống thủy tinh, dây dẫn chằng chịt, ánh mắt mở to nhìn Trần Minh đứng phía ngoài.
Hắn không nói gì — chỉ nhìn, như kẻ đang giết người mà không thể dừng tay.
Cậu bật dậy, tim đập dữ dội, mồ hôi ướt đẫm.
Bên ngoài, tiếng còi báo động vang lên:
“Vùng Nam bị tấn công! Quái cấp bốn xuất hiện!”
Thần Thy lau mồ hôi, đứng dậy, lấy áo khoác.
Trong gương, đôi mắt phản chiếu ánh đỏ rõ ràng hơn bao giờ hết.
“Nếu tôi là nguyên nhân,” – cậu nói khẽ – “thì tôi sẽ là người kết thúc.”