Sáng hôm sau, bầu trời nhuốm màu đồng cháy.
Căn cứ vẫn đứng, nhưng không còn yên.
Người sống nhìn nhau bằng ánh mắt hoang mang, thấp thoáng nỗi sợ không dám gọi tên:
“Bọn chúng… thực sự đang tiến hóa sao?”
“Nếu zombie biết nói, biết nghĩ, thì còn khác gì con người?”
Không ai dám hỏi lớn, vì Trần Minh đang ở đó.
Trong phòng họp, bản đồ treo kín tường. Các khu vực an toàn được đánh dấu bằng mực đỏ, nhưng những chấm đỏ ấy ngày càng ít đi.
“Phía Đông mất tín hiệu.” – Một đội trưởng báo.
“Phía Nam có dấu hiệu bị bao vây.”
“Còn Bắc…”
Giọng anh ta nghẹn lại.
Thần Thy đứng phía sau, đôi mắt lạnh băng.
“Bắc đã mất rồi.” – Cậu nói khẽ. – “Tôi nghe thấy chúng.”
Tất cả quay lại nhìn.
Trần Minh hơi nhíu mày:
“Cậu ‘nghe thấy’?”
Thần Thy gật đầu.
“Giọng của chúng, như gió rít trong đầu. Chúng đang tìm tôi.”
“Vì sao?”
“Vì tôi… giống chúng.”
Căn phòng rơi vào tĩnh lặng.
Tiếng kim đồng hồ kêu tích tắc, nghe như tiếng đếm ngược của một quả bom.
Trần Minh chậm rãi bước tới, đôi mắt đen sâu thẳm.
“Ngươi không giống chúng. Ngươi chỉ khác người thường.”
“Khác là khác, Trần Minh.”
“Không. Khác là tiến hóa. Và nếu tiến hóa, thì loài người vẫn còn hy vọng.”
Giọng hắn cứng rắn, nhưng bàn tay đang siết lại — run nhẹ.
Không ai nhận ra, ngoài Thần Thy.
Đêm đến.
Căn cứ tắt đèn để tránh bị phát hiện.
Trần Minh ngồi một mình trong phòng, đèn dầu mờ nhạt, chiếu lên gương mặt hốc hác.
Trên bàn là báo cáo: “Xác sống loại mới có khả năng điều khiển sóng não, tấn công tâm trí.”
Cửa mở nhẹ.
Thần Thy bước vào, tóc ướt mồ hôi, áo dính bụi tro
.“Tôi không ngủ được.”
“Ác mộng?”
“Không. Là tiếng gọi.”
Cậu ngồi xuống đối diện hắn, mắt nhìn xa xăm.
“Chúng bảo tôi quay về.”
“Cậu có định đi không?”
“Anh sợ à?”
“Ta sợ cậu sẽ biến mất.”
Thần Thy cười nhạt:
“Nếu tôi biến mất, anh sẽ làm gì?”
“Tìm cậu. Dù phải san bằng thế giới này.”
Lời nói ấy không phải lời dỗ dành, mà là lời thề nguy hiểm thật sự.
Ánh mắt hắn rực lên — như thú dữ bắt đầu nhận ra con mồi duy nhất mà nó muốn giữ.
Thần Thy im lặng rất lâu. Rồi cậu cúi người, giọng nhỏ như tiếng gió rơi:
“Nếu có ngày tôi không còn là người… anh sẽ giết tôi chứ?”
Trần Minh nhìn thẳng vào cậu.
“Không. Ta sẽ giam cậu lại.”
“Để làm gì?”
“Để không ai khác có được cậu.”
Một cơn động đất nhỏ làm tường rung lên.
Từ xa, tiếng còi cảnh báo vang dậy:
“Khu ngoại vi bị tấn công! Zombie cấp ba, có tổ chức!”
Cả hai đồng thời đứng bật dậy.
Trần Minh chộp lấy áo khoác, súng, dao.
Thần Thy dùng băng gạc quấn tay, rồi không nói gì, bước ra cùng hắn.
Ngoài thành, khói lửa cháy rực.
Hàng ngàn xác sống đang xếp đội hình.
Chúng không gào thét — chỉ im lặng, bước đều, đôi mắt cùng nhìn lên đỉnh tường nơi Thần Thy đứng.
Một giọng nói vang trong đầu cậu, trơn lạnh như nước chảy ngược:
“Thần Thy… ngươi đã quên ta sao?”
Cậu tái mặt.
Đó là giọng người.
Một giọng trầm, thân quen, xen lẫn nỗi đau — như thể từ quá khứ, từ kiếp khác vọng về.
Thần Thy loạng choạng.
Trần Minh đỡ lấy cậu, ánh mắt sắc bén.
“Chúng đang nói gì?”
“Chúng biết tên tôi… chúng nhớ tôi…”
Dưới kia, con quái khoác giáp xương ngẩng đầu, mỉm cười:
“Ngươi thuộc về chúng ta. Ngươi được sinh ra từ tro máu này. Về đi, Thần Thy.”
Cậu bịt tai, nhưng tiếng vẫn luồn vào não, dội lên từng hồi.
Trần Minh gầm lên, giương súng bắn thẳng vào sinh vật đó.
Phát đạn xuyên qua, nhưng nó không chết.
Thay vào đó, tất cả zombie phía sau đồng loạt ngẩng đầu, ánh mắt đỏ rực, rồi bắt đầu gào lên.
Trận chiến nổ ra.
Khói, đạn, máu và tiếng la hét hòa thành cơn ác mộng thật.
Trần Minh dẫn đội xung kích, lao thẳng vào tâm lũ quái.
Thần Thy ở trên cao, mở rộng dị năng — dây leo mọc từ đất, quấn quanh xác sống, siết nát chúng thành bụi.
Nhưng mỗi sinh vật cậu giết, một phần năng lượng đen lại chảy vào người cậu.
Da tay chuyển dần sang màu xám bạc, mắt ánh đỏ như than hồng.
“Thần Thy, dừng lại!” – Trần Minh hét.
“Không được! Nếu tôi dừng, chúng sẽ tràn vào!”
“Cậu đang tự hủy mình!”
Cậu bật cười giữa khói lửa:
“Thì sao? Thế giới này đã hủy rồi!”
Trần Minh lao tới, kéo cậu ra khỏi rìa tường, ép vào tường bê tông nứt nẻ.
“Nếu cậu chết, mọi thứ ta làm đều vô nghĩa!”
“Anh đang nói như thể tôi là lý do để anh sống.”
“Không phải ‘như thể’. Chính là vậy.”
Cậu khựng lại, rồi bật cười, nước mắt rơi giữa bão cát.
“Anh điên rồi, Trần Minh.”
“Điên vì ngươi.”
Phía sau, khói vẫn cháy, nhưng zombie bắt đầu rút lui.
Chúng lùi đi trong trật tự, chỉ để lại hàng chữ máu nguệch ngoạc trên tường thành:
“Ngươi không thể trốn mãi, Thần Thy.”
Căn cứ lại giữ được.
Nhưng đêm ấy, Trần Minh không ngủ.
Hắn ngồi bên giường, nhìn Thần Thy say mê ngủ mê mệt.
Bàn tay hắn chạm nhẹ vào vết bầm tím trên cổ cậu.
“Cậu nói đúng. Ta điên rồi…” – hắn thì thầm, giọng như sắt rỉ. – “Nhưng trong thế giới này, chỉ kẻ điên mới còn sống được.”