Buổi sáng nhuộm màu tro.
Trời không còn phân biệt ngày và đêm, chỉ còn thứ ánh sáng chết chóc phủ khắp thành.
Trần Minh ra khỏi phòng chỉ huy, nhìn thấy Thần Thy đang đứng giữa sân huấn luyện, áo sơ mi dính máu, tay trần, hơi thở dồn dập.
Xung quanh cậu là hàng chục cái xác quái vật cấp ba — toàn thân bị bóp nát như hoa giấy.
“Thần Thy! Dừng lại!”
Giọng hắn vang khắp sân, nhưng cậu không đáp.
Dây leo mọc ra từ mặt đất, trườn quanh, co giật.
Không khí xung quanh cậu rung lên như sắp nổ.
Đám lính hoảng sợ, chĩa súng.
“Thưa chỉ huy, cậu ta mất kiểm soát rồi!”
Trần Minh giơ tay ra hiệu.
“Không ai được bắn!”
Hắn bước tới, từng bước nặng trĩu.
Cậu đứng đó, đôi mắt rực đỏ, máu từ mũi chảy xuống cằm.
“Tôi… nghe thấy chúng… gọi tên tôi.”
“Cậu đang bị đồng bộ thần kinh. Dừng lại, Thần Thy!”
“Tôi không thể!”
Cậu hét lên, và đất nổ tung.
Cả căn cứ rung chuyển, một vết nứt như loài rắn rết lan dài, tường thành đổ sụp.
Một cơn gió đen xoáy quanh người Thần Thy, như một cơn bão sống.
Trần Minh lao tới, mặc kệ gió cuốn, ôm chặt lấy cậu.
“Thần Thy! Nhìn ta!”
Giọng hắn gầm lên, khàn và dữ dội.
Cậu run rẩy, mắt vẫn đỏ ngầu.
“Ra… khỏi tôi, Trần Minh! Tôi sẽ giết anh mất!”
“Nếu cậu giết ta, thì để ta chết trong tay cậu!”
Hắn kéo cậu lại, ép tay cậu đặt lên ngực mình.
Một dao mổ cắm sẵn bên hông được Trần Minh nhanh chóng rút ra.
“Anh làm gì—”
“Liên kết gen!”
Lưỡi dao xé da, cắm thẳng vào ngực hắn, xuyên qua bàn tay Thần Thy.
Máu bắn ra, hòa vào nhau.
Ánh sáng bùng lên.
Trần Minh gào lên một tiếng — và tất cả năng lượng đen trong người Thần Thy ùn ùn tràn sang hắn.
Mọi người chỉ thấy mặt đất sụp xuống.
Cả sân huấn luyện chìm trong gió đen, rồi đột ngột im bặt.
Một lúc sau, khói tan.
Hai người nằm giữa tâm điểm.
Trần Minh thở gấp, máu chảy dọc cổ, còn Thần Thy ngất lịm, làn da tái xanh.
Hắn kéo cậu vào lòng, thì thầm:
“Đã nói rồi… chỉ ta mới có thể giữ cậu lại.”
Ba ngày sau, Thần Thy tỉnh dậy.
Căn phòng lạ lẫm — ánh sáng mờ, xung quanh toàn máy móc sinh học.
Trên tay cậu là dây truyền nối vào thiết bị gắn máu.
Cửa mở.
Trần Minh bước vào, tay băng bó, sắc mặt tái nhưng ánh mắt rực sáng.
“Cậu tỉnh rồi.”
“Anh đã làm gì?”
“Ghép gen của ta với cậu. Bây giờ, nếu cậu chết — ta cũng chết.”
“Anh điên à?”
“Chẳng phải là cậu đã nói rồi mà, ta vốn điên.”
Cậu trừng mắt:
“Tại sao phải làm thế? Anh đâu cần…”
“Ta cần. Vì chỉ ta mới có thể kiểm soát cậu.”
Thần Thy im lặng.
Một phần trong cậu muốn phản kháng, phần còn lại lại thấy nhịp tim của hắn đập hòa cùng mình.
Cậu nghe rõ tiếng đập đó — không chỉ bằng tai, mà bằng từng mạch máu trong cơ thể.
“Anh nghĩ vậy sẽ giữ tôi được sao?”
“Không. Nhưng ít ra, ta sẽ chết cùng cậu.”
Một thoáng yên lặng.
Thần Thy khẽ cười, giọng nghẹn:
“Anh thật sự điên.”
“Ta biết.”
Buổi tối, khi Thần Thy đã ngủ, Trần Minh đứng nhìn qua cửa kính.
Máy đo sinh mệnh hiển thị hai nhịp tim — hoàn toàn đồng bộ.
Một bác sĩ phụ trách gằn giọng:
“Ngài Trần, đây là hành vi tự sát. Liên kết gen người – biến dị chưa từng thành công.”
“Thành công rồi đấy.”
“Nhưng nếu một bên vượt ngưỡng tiến hóa, bên kia sẽ bị nuốt trọn!”
“Ta chấp nhận.”
Trần Minh nhìn vào bóng người đang ngủ — làn da cậu ánh lên thứ ánh sáng nhẹ như sương, vừa thuần khiết vừa nguy hiểm.
“Nếu Thần Thy là Thần Chủng, thì ta sẽ là gông xiềng của cậu ấy.”
Ngày thứ bảy.
Cơn bão đỏ quét qua phía Nam, zombie cấp bốn tiến gần.
Trần Minh đứng trên đài quan sát, giọng lạnh như thép:
“Kích hoạt Hệ thống Tái sinh Chuỗi.”
Ánh sáng từ thành trung tâm bắn lên trời.
Cả căn cứ run rẩy — máy sinh học đang phản ứng với gen mới.
Thần Thy xuất hiện phía sau, áo choàng đen, đôi mắt ánh sáng xanh nhạt.
“Anh đang dùng năng lượng của tôi.”
“Của chúng ta.”
“Anh nghĩ liên kết này sẽ cứu được ai sao?”
“Sẽ cứu được loài người.”
“Hay chỉ cứu được anh?”
Trần Minh quay lại, nắm lấy cổ tay cậu, khẽ mói lời thầm thì.
“Không quan trọng.”
“Trần Minh…”
“Ta đã chọn. Nếu nhân loại tồn vinh, phải có kẻ làm Thần. Và Thần không thể là cậu một mình.”
Cả căn cứ chìm trong ánh sáng đỏ rực.
Họ cùng nhau kích hoạt hệ thống — nhưng trong sâu thẳm, một luồng năng lượng đen khác thức dậy, len lỏi giữa hai người.
Thần Thy nhìn hắn, môi mấp máy:
“Nếu tôi biến mất… anh sẽ làm gì?”
“Đi cùng cậu.”
Ánh sáng chớp nhoáng nổ tung.
Từ giữa bầu trời, một cột lửa đen dựng lên —
và Thần Chủng thức tỉnh.