Buổi sáng, bầu trời phủ đầy bụi xám.
Từ xa, những tiếng còi cảnh báo vang lên — kéo dài, gấp gáp và tuyệt vọng.
“Phía Tây, khu dân cư số 7 bị tấn công!”
“Không phải zombie thường, chúng di chuyển theo đội!”
Trần Minh lập tức khoác áo giáp, bước ra khỏi phòng chỉ huy. Thần Thy đã đứng ở cửa, ánh mắt nghiêm lại.
“Tôi đi cùng.”
“Cậu bị thương chưa lành.”
“Nếu hôm nay căn cứ sụp, thì chẳng còn ai lành cả.”
Không đợi hắn nói thêm, Thần Thy đã kéo khẩu súng ngắn trên bàn, sải bước đi thẳng.
Khi họ tới nơi, thành Tây chỉ còn tro bụi và máu.
Những con zombie mới — cao hơn, mắt đỏ như đốt, cử động có ý thức. Chúng biết phối hợp, biết phục kích, và đặc biệt… biết nói.
Giọng chúng khàn khàn, méo mó:
“Ngươi… trả lại… cho chúng ta…”
Thần Thy chợt lạnh sống lưng.
Không phải ngôn ngữ của người, mà là tiếng vọng của ký ức, dội lên từ những cái xác chưa tan.
“Chúng đang nhớ lại,” – cậu nói khẽ, – “ý thức con người còn sót.”“Nếu chúng tiến hóa đến mức đó…” – Trần Minh nghiến răng – “thì loài người sẽ tuyệt chủng thật sự.”
Hai người lao vào chiến đấu.
Đạn găm, máu bắn, thân thể rách toạc.
Thần Thy điều khiển dây leo mọc lên từ lòng đất, quấn lấy xác chết, ép chặt đến nổ tung.
Nhưng mỗi lần sử dụng năng lượng, cơ thể cậu lại run rẩy, mạch máu nổi lên như những sợi dây đen dưới da.
“Thần Thy, dừng lại!”
“Không được, nếu tôi ngừng, mọi người sẽ chết!”
Một con zombie khổng lồ lao tới. Thần Thy đẩy Trần Minh sang bên, tự mình chắn.
Móng vuốt xuyên qua vai cậu, máu phun ra.
Trần Minh gào lên, rút dao găm, cắm thẳng vào đầu con quái.
Khi xác nó ngã xuống, Thần Thy cũng gục.
Cậu thở nặng nhọc, da tái nhợt, đôi mắt nhạt đi.
“Đừng… đừng chạm vào tôi…”
“Câm miệng.” – Trần Minh gắt, ôm cậu lên. – “Ngươi mà chết, ta giết hết cái thế giới này.”
Trong phòng y tế, mùi thuốc sát trùng nồng nặc.
Thần Thy nằm im, hơi thở mỏng manh.
Trần Minh ngồi bên giường, cả người dính đầy máu khô, mắt trũng sâu.
Từ Hạo chết rồi. Căn cứ mất đi một cánh tay mạnh. Giờ đến lượt Thần Thy nằm bẹp dí.
Trong đầu Trần Minh là một khoảng trống kỳ dị — vừa sợ, vừa giận, vừa không biết vì sao mình lại run rẩy chỉ vì một người.
Khi Thần Thy tỉnh lại, ánh nhìn đầu tiên của cậu chạm vào hắn.
“Anh… vẫn ở đây à?”
“Ta không có nơi nào khác để đi.”
“Anh có căn cứ, có người…”
“Tất cả đều có thể mất, trừ ngươi.”
Câu nói đó khiến không khí đông cứng.
Thần Thy im lặng, rồi quay đi, giọng nhỏ như gió:
“Đừng đặt niềm tin vào tôi, Trần Minh. Tôi… không chắc mình còn là người nữa.”
Hắn nắm lấy cổ tay cậu, giọng khàn đi:
“Ngươi có tim, có máu, biết đau — thế là đủ.”
“Anh chưa thấy khi tôi dùng dị năng đến cực hạn.”
“Vậy thì cho ta thấy.”
Câu trả lời ấy vừa giống lời thách thức, vừa như một sự chấp nhận.
Trong đôi mắt Thần Thy thoáng qua thứ cảm xúc phức tạp — giữa nỗi sợ và niềm khao khát được hiểu.
Đêm xuống, cơn bão cát ngoài thành rít lên như tiếng kêu của địa ngục.
Trần Minh không ngủ. Hắn ra ngoài tường thành, nhìn xuống đám xác sống bên dưới.
Chúng vẫn đứng đó — im lặng, chờ đợi, như thể có trí tuệ.
Một con trong số chúng ngẩng đầu, nhìn thẳng lên chỗ hắn.
Tròng mắt đỏ thẫm, đôi môi rách nát khẽ động:
“Thần… Thy…”
Hắn lùi lại, tim đập mạnh.
Sáng hôm sau, khi kể lại, Thần Thy chỉ cười nhạt:
“Chúng đang gọi tôi. Có lẽ vì tôi là thứ trung gian giữa người và quái.”
Trần MInh nhíu mày: “Cậu không thuộc về chúng.”
“Có lẽ tôi chẳng thuộc về đâu cả.”
Trần Minh nắm vai cậu, ánh mắt chứa thứ gì đó vừa dữ dội vừa yếu mềm:
“Cậu thuộc về nơi ta đặt cậu. Hiểu không?”
Thần Thy nhìn hắn, ánh sáng trong mắt lay động như ngọn đèn trong bão.
“Anh nói cứ như thể… tôi là một phần trong anh vậy.”
“Không phải ‘như thể’. Là thật.”
Cuối chương, bầu trời đen kịt.
Ngoài thành, hàng ngàn xác sống tụ lại — trật tự, yên lặng, có tổ chức.
Ở trung tâm là một sinh vật khoác áo giáp xương, đôi mắt người ẩn trong gương mặt quái.
Nó mỉm cười, thì thầm:
“Thần Thy… cuối cùng, ngươi sẽ về với ta.”