Hà Chấn Tề là chủ vựa hạt điều có tiếng ở tỉnh Tam Á, không những thế ông ta còn sỡ hữu một xưởng sản xuất hạt điều rang muối nhỏ. Hạt điều rang muối hiệu Ba Tề của ông ta bán rất chạy. Hầu như dân làm nghề cạo hạt điều ở tỉnh Tam Á đều đến chỗ ông ta lấy hàng về làm.
Ngày xưa Bảy Bến và Hà Chấn Tề là bạn học chung, cùng thích hoa khôi Lý Phù Thanh nhỏ hơn họ hai lớp. Nhà họ Thái làm nghề chăn nuôi gà, bán cả trứng và gà cho mối lái ở khu chợ lớn nhất tỉnh Tam Á, giàu hơn hẳn nhà họ Hà lúc bấy giờ chỉ bán hạt điều thô cho xưởng gia công.
Chưa nói đến vẻ ngoài đẹp mã, cao to, cô nàng Lý Phù Thanh thực dụng chính là nhìn trúng điểm mạnh kinh tế này của Bảy Bến nên vừa tròn mười tám tuổi là gấp rút cùng ông ta nên duyên vợ chồng.
Nhưng ngày vui ngắn chẳng tày gan, khi Lý Phù Thanh mang thai đứa con trai út thì trang trại của họ dính phải dịch cúm gia cầm, số gà từ nghìn con nay chỉ còn vỏn vẹn trăm con, trứng bán đi còn chẳng đủ tiền đi chợ một ngày.
Trước khi mất ông nội Thời Thanh đã để lại một số vốn cho Bảy Bến gây dựng lại trang trại nhưng ông ta không muốn làm cái nghề này nữa, quá cực. Lúc này vợ ông ta lại thích nghề cho vay, là kiểu cho vay bạc hai mươi theo ngày, bạc mười theo tháng.
Bảy Bến ham ăn lười làm thấy cái nghề này an nhàn kiếm tiền lại dễ nên đồng ý ngay, đưa toàn bộ tiền cho vợ quản. Nhưng cho vay thì dễ đòi nợ thì khó, Lý Phù Thanh lại không biết nhìn người, nghe lời hứa hẹn ngon ngọt thì đến cả dân tứ xứ đến đây thuê trọ để đi làm ở các khu chế xuất nông sản gần đây cũng cho vay.
Rốt cuộc người ta quỵt nợ, bỏ trọ trốn đi trong đêm. Số tiền ông nội để lại cứ thế đổ sông đổ biển. Từ đó Bảy Bến chán nản nhậu nhẹt suốt ngày, còn Lý Phù Thanh thì sáng sớm đã đi ra khỏi nhà, nói là đi đòi nợ nhưng Bảy Bến biết bà vợ già nhưng không nên nết của ông ta đi đâu.
Lại đi đánh bài với mấy mụ già rảnh rỗi trong xóm rồi.
Nhưng Bảy Bến cũng chẳng quan tâm, vì giờ trong nhà đã có đứa lo cơm nước, tiền bạc cho ông ta tiêu xài rồi. Cũng may là Hà Chấn Tề không nhớ chuyện cũ năm xưa, lại còn nể tình ông ta là bạn đồng niên nên trả lương cho thằng nhóc con vô dụng nhà ông ta cao hơn người khác một ít.
Vì vậy công việc nhích hạt điều này không thể nào đánh mất.
Bảy Bến mặc kệ tuổi tác hai người bằng nhau mà xưng em gọi anh với Hà Chấn Tề ngọt xớt.
“Hôm nay thằng nhóc này làm biếng quá, có chút hạt điều cũng làm không xong. Chắc lại lén lút đi chơi với tụi thằng An rồi.”
Bảy Bến đột nhiên chẹp miệng. Cơn nghiện rượu lại đến. Bình thường giờ này là Hà Chấn Tề đã phát lương cho ông ta rồi nhưng hàng chưa làm xong thì làm gì có tiền. Ông ta nổi nóng, sấn tới chỗ Thời Thanh, giơ tay muốn đánh cậu.