Trong phòng của mình, Minh Ngọc chẳng buồn bận tâm đến mớ hỗn độn ngoài kia. Cậu chốt cửa, đứng dưới vòi sen rồi nhắm mắt. Làn nước ấm chảy dọc theo cơ thể, mang đến cảm giác thư thái hiếm có, như thể những phiền muộn vừa rồi cũng bị nước cuốn trôi đi mất.
Minh Ngọc theo thói quen đưa tay sang bên trái, mò mẫm tìm kệ đựng xà phòng. Thế nhưng cậu với tay hết cỡ vẫn chỉ chạm vào khoảng không, cả người cậu mất đà, loạng choạng ngã chúi về phía trước.
Ùm một tiếng.
Cảm giác rơi tự do chỉ kéo dài trong một cái chớp mắt, cơn đau trong tưởng tượng không xuất hiện. Ngay sau đó, dòng nước mát lạnh từ đâu ập tới bao trùm lấy cơ thể. Minh Ngọc chới với vùng vẫy, hoảng hốt mở bừng mắt.
Cậu dáo dác nhìn quanh, dòng nước này không sâu như cậu tưởng, sau khi ngồi dậy mực nước cũng chỉ vừa ngang ngực. Nhưng điều đó không khiến Minh Ngọc bớt kinh ngạc, cậu vẫn không thể tin nổi mình đang ngồi giữa một dòng suối.
Ngẩng đầu lên, là bầu trời xanh trong không một gợn mây. Một bên là rừng cây um tùm với những dây leo chằng chịt quấn quanh thân cổ thụ, bên còn lại là đồng cỏ mênh mông trải dài đến mức không nhìn thấy điểm cuối.
Tiếng nước chảy róc rách bên tai, tiếng gió thổi cỏ lay làm hàng cây xào xạc, tất cả đều chân thực đến đáng sợ.
Minh Ngọc ngơ ngác nhìn khung cảnh xa lạ trước mắt.
“Cái quái gì đây?”
Minh Ngọc vốc một bụm nước rồi tạt thẳng lên mặt mình, như muốn ép bản thân tỉnh táo lại. Nước suối mát lạnh khiến da mặt tê đi trong chốc lát, nhưng cảnh vật xung quanh vẫn không hề thay đổi.
Cậu không hề nằm mơ.
Tim đập dồn dập trong lồng ngực, Minh Ngọc vô thức cúi xuống nhìn hai tay mình. Ngay khoảnh khắc ấy, đồng tử cậu đột ngột co lại.
Chiếc vòng dây đỏ đeo trên cổ tay trái đã biến mất. Thay vào đó, ngay vị trí ấy xuất hiện một vết bớt đỏ nhạt, từng đường nét đều giống hệt mặt ngọc hình cá nhỏ, như thể nó đã hòa vào da thịt cậu.
Chuyện xảy ra quá mức ly kỳ đến nỗi Minh Ngọc còn chẳng kịp thấy sợ hãi. Cậu đứng dậy, lội khỏi dòng suối rồi bước lên bờ. Khung cảnh rộng lớn trước mắt đẹp đến mức khiến người ta có cảm giác không chân thực.
Minh Ngọc vừa đi vừa quan sát xung quanh, được một đoạn, cậu phát hiện một con đường lát đá ẩn giữa đồng cỏ. Những phiến đá uốn lượn giữa đồng cỏ, dẫn đến một căn nhà gỗ ba gian kiểu cổ.
Cuối cùng cũng nhìn thấy dấu vết của con người, nhưng chẳng hiểu sao điều đó lại không khiến cậu yên tâm hơn bao nhiêu.
Đứng trước căn nhà, Minh Ngọc chần chừ một lúc vẫn không cưỡng lại được sự tò mò, cậu hít sâu một hơi rồi đưa tay đẩy cửa. Đây là dấu vết của con người duy nhất mà cậu nhìn thấy từ khi xuất hiện ở nơi kỳ lạ này. Nếu bên trong có người, biết đâu họ có thể giải thích chuyện gì đang xảy ra, hoặc ít nhất là chỉ cho cậu đường trở về.
Căn nhà ba gian trước mắt khiến Minh Ngọc liên tưởng đến những ngôi nhà cổ của các gia đình khá giả ở quê mình. Chỉ là hàng rào cây bên ngoài đã mọc um tùm, cành lá vươn ra tứ phía, trông như đã rất lâu rồi không có người chăm sóc hay cắt tỉa.
Mái nhà lợp ngói đỏ phủ màu thời gian, dưới mái hiên là những cây cột gỗ lớn, to đến mức một người ôm không xuể. Từ sân đến nền nhà đều được lát gạch đỏ đồng bộ ngay ngắn.
Nhìn từ góc độ của người hiện đại như Minh Ngọc, chỉ riêng số vật liệu dùng để xây dựng căn nhà này đã không phải là con số nhỏ. Chủ nhân nơi đây không chỉ giàu, còn có gu thẩm mỹ rất tốt và cực kỳ chịu chơi.
Có điều nhìn đi nhìn lại, nơi này cũng chỉ có một căn nhà duy nhất. Không chừng toàn bộ khu đất rộng lớn này đều thuộc về vị phú hộ giàu nứt vách kia.
“Cho hỏi… có ai ở trong nhà không?”
Minh Ngọc lớn tiếng hỏi đi hỏi lại hai ba lần cũng không có người đáp lại.
“Nếu không có ai thì tôi vào thật đấy nhé!!!”
Minh Ngọc đưa tay đẩy thử cánh cửa gian nhà chính, cậu vốn nghĩ cánh cửa gỗ lâu năm sẽ rất nặng, ai ngờ chỉ cần một lực rất nhẹ nó đã từ từ mở ra. Minh Ngọc ngẩn người nhìn khe cửa dần mở rộng, trong thoáng chốc, cậu đã nghĩ dường như nơi này đang chào đón cậu.
Bên trong căn nhà vẫn giữ nguyên rất nhiều đồ dùng bằng gỗ. Vừa bước qua cửa, Minh Ngọc đã nhìn thấy một bộ bàn ghế chạm khắc hoa mai, những mảnh xà cừ trên mặt gỗ phản chiếu ánh sáng lấp lánh đầy tinh xảo. Hai bên gian chính đặt những tấm phản gỗ rộng, mặt gỗ nhẵn bóng vì được chăm sóc kỹ lưỡng. Phía trong cùng là một chiếc tủ thờ lớn bằng gỗ quý, kiểu dáng cổ kính mà trang nghiêm.
Khắp căn nhà thoang thoảng mùi sáp ong tự nhiên. Đồ đạc dù mang dấu vết năm tháng nhưng vẫn được bảo quản rất tốt, từng thớ gỗ hiện rõ màu sắc và vân gỗ nguyên bản.
Minh Ngọc bước tới bàn giữa, đưa tay quệt thử một đường trên mặt bàn. Cậu khựng lại, đầu ngón tay sạch sẽ, chẳng hề dính lớp bụi mỏng như cậu đã nghĩ.
Nơi này có người ra vào dọn dẹp.
Vào nhà người ta mà chưa xin phép đã đi lung tung vốn không phải phép lịch sự. Nếu chủ nhà không có mặt, ít nhất cũng phải xin phép người đã khuất.
Minh Ngọc ngẩng đầu nhìn tủ thờ trước mặt, phía sau tủ có nhiều tầng, phía trên đặt không ít linh vị. Chỉ tiếc những dòng chữ tượng hình trên đó hoàn toàn vượt ngoài tầm hiểu biết của cậu, nhìn mãi cũng không đọc nổi một chữ.
Cậu chỉnh lại tư thế, chắp hai tay trước ngực rồi cúi đầu vái ba vái thật trang trọng.
“Con tên là Minh Ngọc.” Cậu nhỏ giọng khấn: “Con vô tình đi lạc tới đây, không phải người xấu cũng không có ý lấy thứ gì trong nhà. Nếu các ông bà có linh thiêng, xin chỉ giúp con đường trở về.”
Nếu bỏ qua việc Minh Ngọc đang tắm dở rồi bất ngờ lạc tới nơi này, trên người chẳng có lấy một mảnh vải che thân, thì cảnh tượng cậu đứng trước bàn thờ chắp tay khấn vái quả thật rất có cảm giác nghi lễ.
Mà bản thân Minh Ngọc dường như cũng đã quên mất chuyện đó. Cậu mải mê ngắm nghía những hoa văn khảm xà cừ trên mặt gỗ, đến mức chẳng còn để ý đến cảm giác mát lạnh trên người nữa.
Cho tới khi một cơn gió lạnh thổi qua, cuốn một tấm màn mỏng rơi xuống ngay dưới chân, Minh Ngọc mới sực tỉnh. Cậu ngượng ngùng nhặt tấm vải lên quấn lại phần thân dưới.
“Ngại quá, các ông các bà xem như chưa thấy gì nha.” Cậu cười gượng, nói xong vẫn thấy chưa đủ, còn cố chữa cháy bằng một câu: “Nhà của mọi người đẹp lắm.”
Minh Ngọc cúi đầu nhìn bản thân rồi lại ngẩng lên ngó quanh một vòng. Không biết có phải do ánh sáng nơi này quá tốt hay không mà làn da của cậu dường như trắng hơn mấy phần. Nghĩ vậy, cậu liền tự thuyết phục mình rằng chắc chỉ là do ánh sáng đã đánh lừa thị giác.
Minh Ngọc vô thức giữ chặt nút thắt của tấm vải bên hông, lông tơ trên người đồng loạt dựng đứng.
Cậu vừa nhận ra căn nhà này chắc chắn có linh tính.
Thế nhưng vẻ mặt cậu vô cùng bình tĩnh, dù sao từ nhỏ đến lớn, cậu vẫn luôn là đứa to gan nhất.
Ngay lúc ấy, một chiếc hòm gỗ nhỏ đặt trên bàn thờ bỗng tự động dịch chuyển. Nó chậm rãi lướt qua mặt bàn, rồi dừng lại ở ngay chính giữa mới tự bật nắp ra, như đang cố ý mời gọi Minh Ngọc tới xem.