Trở lại với công cuộc tìm quán cà phê, Minh Ngọc đi loanh quanh cả buổi vẫn không chọn được nơi nào vừa ý. Quán thì trang trí đẹp nhưng quá đông khách, quán khác thoáng đãng hơn thì người ngồi hút thuốc khắp nơi.
Đến khi nhận ra áo mình đã ướt đẫm một mảng vì mồ hôi lẫn nước mưa, những hạt mưa trên trời cũng bắt đầu nặng hạt hơn. Cậu đành từ bỏ ý định ban đầu, quay về khu nhà ở sinh viên để thay một bộ quần áo khác.
Sau khi trở về rửa mặt, Minh Ngọc cũng tỉnh táo hơn đôi chút, lúc này cậu mới chợt thấy có điều gì đó hơi lạ.
Chị Thương đã đi đâu để mua trái cây nhỉ?
Khu vực này xung quanh chỉ toàn nông trường, ngoài vài tiệm tạp hóa bán đồ đóng hộp và nhu yếu phẩm cơ bản thì hầu như chẳng có cửa hàng nào khác. Nếu chị ấy phải bắt xe ra tận chợ để mua trái cây, vậy tại sao tài xế lại không chở chị về thẳng đến nhà?
Nghĩ mãi không ra, Minh Ngọc cũng chẳng buồn bận tâm nữa.
Lúc trở về khu nhà ở sinh viên, vài căn phòng đã sáng đèn, có lẽ nhóm bạn đi thám hiểm còn về sớm hơn cả cậu.
Minh Ngọc không có ý định vào góp vui, thay đồ xong còn phải qua nhà chính xin dùng nhờ mạng internet để gửi tài liệu cho giáo sư. Cậu thật sự có việc cần trao đổi với thầy, hoàn toàn không phải lấy cớ để từ chối đi chơi cùng đám bạn.
À… thật ra cũng có một phần là cái cớ.
Khu nhà ở sinh viên này vốn là dãy nhà dành cho người làm thuê của nông trường. Những năm gần đây, khoa học kỹ thuật được ứng dụng ngày càng nhiều vào sản xuất nên nhu cầu nhân công cũng giảm đi đáng kể.
Người quản lý hiện tại là con gái của ông chủ, đồng thời cũng là đàn chị cùng khoa với Minh Ngọc. Chính chị là người đứng ra kết nối với trường đại học, tạo điều kiện cho sinh viên đến đây thực tập. Dãy nhà cũ cũng được chị cho sửa sang lại, mỗi phòng chỉ có hai người nên không gian khá thoải mái.
Bạn cùng phòng của Minh Ngọc rất thích chơi game. Mỗi đêm, cứ ngẩng đầu lên lại thấy cậu đang đọc sách hoặc làm báo cáo. Minh Ngọc chưa từng than phiền chuyện đối phương ồn ào, nhưng có lẽ chính sự chăm chỉ ấy mới là thứ khiến người ta thấy áp lực. Không lâu sau, cậu bạn kia gần như chuyển hẳn sang phòng khác tụ tập với đám bạn. Dần dần căn phòng này lại trở thành phòng riêng của Minh Ngọc.
Minh Ngọc âm thầm trở về, nhẹ nhàng mở cửa bước vào phòng mình mà không ai nhận ra. Có lẽ vì khu nhà này cách âm không tốt, cũng có lẽ nhóm bạn đang tụ tập nhậu nhẹt bên kia đã có hơi men nên giọng nói chẳng còn giữ ý tứ như thường ngày. Cậu không cố ý nghe lén, nhưng từ lúc bước vào đã nghe được gần như toàn bộ câu chuyện.
Giọng một cậu bạn nào đó đã có hơi nhừa nhựa, có lẽ cuộc nhậu này đã bắt đầu từ khá sớm.
“Đi thám hiểm mà dẫn theo bọn con gái phiền chết được, chưa kịp làm gì đã đòi về. Hết sợ rắn lại sợ ma, biết thế để mấy bà ở nhà luôn cho rồi, mất cả hứng.”
Một giọng nữ hơi đanh đá, lập tức phản bác: “Bọn tôi làm vậy cũng là vì muốn tốt cho mấy ông thôi, còn ở đó mà chê. Ông chưa nghe mấy chuyện người ta đi vào những chỗ đó rồi đụng vào thứ không nên đụng, chọc giận người âm… có người còn bị ám đến phát điên luôn đó.”
Cậu bạn kia cười ha hả, giọng điệu mang theo chút mỉa mai: “Chuyện đó mà bà cũng tin? Toàn mấy vlogger dựng chuyện để câu view câu tương tác kiếm tiền thôi. Tin mấy thứ đó mới gọi là thiếu hiểu biết… tôi sống hơn hai mươi năm trên đời còn chưa thấy con ma nào đây này.”
Một cậu bạn khác lên tiếng giảng hòa: “Thôi, không đi được thì thôi. Mấy chuyện này thà tin là có còn hơn không, đụng chạm người khuất mặt khuất mày làm gì.”
“Mày mà cũng tin chuyện đó hả Phong? Mê tín vừa thôi chứ…”
Một giọng nữ khác vang lên, chính là cô bạn từng rủ Minh Ngọc đi thám hiểm căn biệt thự bỏ hoang.
“Có gì to tát đâu mà nói mãi. Thay vì ngồi cãi nhau, mấy ông nghĩ xem bài luận nên viết thế nào đi kìa… hết đợt thực tập là phải nộp rồi đó.”
Cậu bạn hay cằn nhằn ban nãy lại lên tiếng: “Không biết thằng Ngọc viết xong phần luận văn chưa ta?”
Cô bạn kia liền lên tiếng châm chọc: “Người ta làm xong thì ông cũng có được xem đâu mà hỏi. Bài này bắt buộc làm cá nhân, copy một chữ thôi giáo sư cũng biết ai sao chép rồi nhé. Chưa kể người ta là sinh viên xuất sắc, từng có bài nghiên cứu được đăng báo… đừng có ngồi đó mà mơ tưởng.”
Cậu bạn kia xuỳ một tiếng, âm thanh bị ngắt quãng giữa chừng, có lẽ đang dừng lại nốc thêm một ngụm bia.
“Học giỏi thì ghê gớm lắm sao… cuối cùng cũng chỉ là thằng nhà quê thôi mà.”
Nói xong, cậu ta lại như chợt nhớ ra điều gì, quay ngoắt sang hướng khác:
“Ê Hân, hình như bà vẫn thích nó hả? Hay đổi sang thích anh Khang đi. Chỉ có anh Khang mới được xem bài luận của thằng Ngọc thôi đó, đủ biết nó nể ổng cỡ nào rồi.”
Hân cũng không phải kiểu người không biết chừng mực, cô không thích đem người khác ra bàn tán sau lưng, càng không muốn nghe người ta nói xấu người mình có cảm tình.
“Người nhà quê thì sao?” Cô lập tức phản bác: “Có năng lực thì sợ gì sau này không kiếm ra tiền? Ít nhất người ta làm nghiên cứu có khi còn tự kiếm được tiền, mấy ông còn đang ngửa tay xin tiền ba mẹ mà bày đặt ngồi đây chê người khác.”
Nói tới đây, giọng cô càng lạnh hơn: “Tôi thích ai là chuyện của tôi, có ảnh hưởng gì tới nhà mấy ông đâu. Hộ khẩu thành phố thì không phải học lại môn à? Xem bài người ta có gì hay mà ra vẻ.”
“Cô… tôi có đụng chạm gì tới cô đâu. Cần gì phải nói xỏ nói xiên như vậy?” Người bị nhắc tên cuối cùng cũng lên tiếng.
“Tôi đâu có xỏ xiên ai, tôi chỉ đang nói sự thật thôi. Từ ngày anh bám theo Minh Ngọc, chuyện học hành thuận lợi hơn hẳn còn gì.” Hân cũng chẳng hề nể nang, cô nhếch môi: “Bạn bè cùng khóa ra trường gần hai năm rồi, còn anh vẫn lê lết ở đây. Nếu không có Minh Ngọc kéo giúp, anh nghĩ mình trụ nổi tới giờ à?”