Lý Kình Thương nghe xong thì sững sờ: “Vì sao ngài lại làm vậy?”
Thiếu niên mười bảy tuổi khẽ cụp mắt, vẻ mặt trở nên trầm tư. Trải qua cú thi trượt đầu tiên, hắn đã sớm học được cách thu liễm tài năng. Chuyện Trần Lâm vừa kể, hắn cũng từng nghe phong thanh, trong lòng vốn đã chôn giấu một mối hoài nghi.
Trần Lâm không trả lời thẳng, chỉ hỏi ngược lại: “Con từng nghe câu chuyện Thương Trọng Vĩnh chưa? Dẫu có thông minh bẩm sinh, nếu không chịu rèn giũa, chỉ biết khoe khoang tài năng, cuối cùng cũng chỉ trở thành một kẻ tầm thường.”
Trần Lâm đứng dậy, xoay lưng nhìn ra ngoài khung cửa sổ.
“Ta đánh trượt con ba năm, chính là muốn mài giũa sự tự phụ của một kẻ nổi danh từ thuở nhỏ. Người xưa nói tài lớn thường thành đạt muộn, nhưng lời ấy thường chỉ đúng với người có tư chất bậc trung. Còn con thì khác.”
Ông chắp tay sau lưng, giọng nói trầm xuống, ánh mắt hiện rõ vẻ kỳ vọng.
“Tài năng của con sánh ngang những bậc đại thần trị quốc như Quản Trọng, Tiêu Hà. Con là người có thể làm nên nghiệp lớn, xoay chuyển vận mệnh giang sơn. Ta không muốn con chỉ trở thành một thần đồng sớm thành danh. Trước khi bước chân vào quan trường, con cần hiểu thế sự, hiểu lòng người, cũng phải biết thế nào là được mất.”
Trần Lâm lúc này giống như những bậc tiền bối khao khát hiền tài, mong mỏi tìm được một người có thể phò tá đất nước. Ông không phải hạng quan văn chỉ biết nói lời sáo rỗng. Sự coi trọng dành cho Lý Kình Thương hoàn toàn xuất phát từ tấm lòng chân thành.
Lý Kình Thương quỳ xuống, dập đầu: “Đa tạ đại nhân chỉ điểm.”
Mọi thắc mắc đè nặng trong lòng suốt ba năm qua cuối cùng cũng được giải đáp.
Thất bại năm đó quả thực khiến hắn nếm trải đủ đắng cay. Đặc biệt là khi hào quang thần đồng năm nào bỗng chốc tan biến, thay vào đó là vô số ánh mắt khinh miệt và lời mỉa mai. Chỉ một lần thi trượt, hắn đã mất đi tất cả những gì mình từng có.
Thói đời ấm lạnh, hắn đã thấu tận tâm can.
Trần Lâm đỡ Lý Kình Thương đứng dậy, chậm rãi khuyên nhủ: “Muốn đứng ở nơi cao, muốn gánh vác việc nước, tự nhiên phải chịu được những điều người thường không thể chịu, làm được những việc người thường không dám làm.”
Ánh nến chập chờn, gió đêm lướt qua hiên cửa. Căn thư phòng tĩnh lặng đến mức dường như lòng người cũng chìm vào một khoảng lặng.
Lý Kình Thương đứng nghiêng người sang một bên, sống lưng thẳng tắp như cây tùng. Trong lòng hắn vô cùng cảm kích sự sắp xếp của Trần đại nhân, nhưng tận đáy lòng lại không sao đồng tình nổi.