Ngần ấy năm, hắn vẫn luôn nỗ lực nhẫn nhịn, chưa từng lơi lỏng việc đèn sách nửa phần. Vậy mà chỉ vì chuyện hắn thi trượt, mẹ ruột của hắn hết lần này đến lần khác bị đích mẫu châm chọc, chèn ép, cuối cùng lâm bệnh nặng, thuốc thang không cứu nổi mà qua đời.
Trần Lâm nhìn hắn, giọng thoáng ngập ngừng: “Hôm qua ta có gặp phụ thân con trên triều. Ông ấy đặt kỳ vọng rất cao vào vị đại ca cùng cha khác mẹ của con. Chuyện con từ Kinh Châu lên đây, phụ thân con có biết không?”
Lý Kình Thương khẽ lắc đầu, giọng nhàn nhạt: “Học trò không nói với ông ấy. Từ nhỏ học trò đã được tổ phụ nuôi dưỡng ở Kinh Châu, tình cảm với phụ thân vốn đã vô cùng nhạt nhẽo.”
Trần Lâm ngồi xuống ghế, chân thành khuyên bảo: “Dẫu sao cũng là máu mủ ruột thịt, con không thể cắt đứt hoàn toàn. Con vẫn nên báo cho ông ấy một tiếng. Cứ nói ta và con vừa gặp đã hợp ý, ta mời con ở lại Trần phủ nán lại vài ngày.”
Lý Kình Thương im lặng hồi lâu rồi khẽ gật đầu.
Đêm về khuya, vầng trăng tròn vành vạnh nhô lên giữa không trung, rải ánh sáng bàng bạc dịu dàng xuống nhân gian.
Bữa tối của hai vợ chồng già nhà họ Trần vô cùng thanh đạm. Hoàng lão phu nhân húp hai thìa cháo gà xé sợi, thấy vị tươi ngon liền sai nha đầu múc thêm cho trượng phu một bát.
Bà nhỏ giọng hỏi: “Ông thấy đứa trẻ Kình Thương kia thế nào?”
Trần Lâm đáp không chút do dự: “Là rường cột quốc gia.”
Hoàng lão phu nhân mỉm cười gật gù, gắp một miếng cá chép bỏ vào bát rồi chậm rãi thưởng thức.
Trần Lâm ngạc nhiên nhìn vợ: “Sao tự dưng bà lại hỏi về cậu ta?”
Hoàng lão phu nhân khẽ thở dài: “Tôi thấy mấy đứa cháu gái nhà mình cũng đã đến tuổi kén rể rồi. Đặc biệt là Uyển nhi, con bé là đứa khiến tôi xót xa nhất.”
Trần Lâm nghe xong, ngẫm nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Kình Thương quả thực tài hoa xuất chúng, nhưng cậu ta quá thông minh, e rằng không phải người có thể đem lại cuộc sống yên ổn. Hơn nữa, bây giờ cũng chưa phải lúc.”
Hoàng lão phu nhân lấy làm lạ: “Thông minh thì có gì không tốt?”
Trần Lâm nhấp một ngụm rượu ấm, ánh mắt trở nên thâm trầm: “Thông minh đến mức cực điểm dễ sinh ra dã tâm và tham vọng. Một khi đã nhắm đến mục tiêu, rất dễ bất chấp thủ đoạn. Đó chính là bản tính của những kẻ muốn bước lên con đường quyền lực. Nhìn lại mấy trăm năm lịch sử, bà thử nghĩ xem, có mấy người làm đến chức quan lớn mà cuối cùng được hưởng một kết cục trọn vẹn?”