Điều Triệu thị chướng mắt nhất chính là sự thiên vị nhị phòng của mẹ chồng. Rõ ràng cháu trai đích tôn, cháu gái trưởng đều ở đại phòng, nếu có cưng chiều thì cũng phải cưng chiều đại phòng mới đúng.
Dương thị thấy Triệu thị chẳng chút kiêng dè, bản thân lại không muốn đắc tội với bà ta, đành ậm ừ phụ họa vài câu cho qua chuyện.
Một cơn gió nhẹ thổi qua, những cánh hoa rơi lả tả.
Đợi đám người đi khuất, từ phía sau đình bát giác mới bước ra một thiếu niên mặc áo bào lụa trắng ngà. Chính là Lý Kình Thương.
Hắn được Trần Lâm gọi đến thư phòng. Trên đường đi ngang qua vườn hoa, hắn vô tình chứng kiến toàn bộ cảnh tượng vừa rồi. Vì không tiện lộ diện, hắn đành tạm thời đứng vào chỗ khuất phía sau đình.
Trần Uyển trong lời họ hẳn là muội muội của Trần Húc. Chiều nay hắn từng thoáng gặp nàng, khi nghe Trần Húc gọi hai tiếng “Uyển nhi”. Gương mặt thiếu nữ dịu dàng, nụ cười trong trẻo vẫn còn hiện lên trong tâm trí hắn, chỉ là sắc mặt nàng tái nhợt, mang vẻ yếu ớt của người quanh năm bệnh tật.
Lý Kình Thương vốn thân thiết với Trần Húc, nên cũng ít nhiều đoán được tình cảnh của nhị phòng. Chính vì hiểu rõ, trong lòng hắn bỗng dâng lên một nỗi chua xót khó tả.
Nhị thúc phụ qua đời khi nàng còn chưa chào đời, lúc ấy nàng vẫn còn nằm trong bụng mẹ. Chuyện năm xưa vốn chẳng liên quan gì đến nàng, vậy mà chỉ vì mang thân phận con gái nhị phòng, nàng lại phải sống những tháng ngày chẳng hề dễ dàng trong nhà họ Trần.
Cùng lúc ấy, tại thư phòng Lăng Ba Uyển.
Trần Lâm đang ngồi nhấp trà. Thấy Lý Kình Thương bước vào, ông liền phất tay cho đám người hầu lui hết ra ngoài.
Lý Kình Thương cúi người chắp tay: “Học trò bái kiến Trần đại nhân.”
Trần Lâm tự tay rót một chén trà đưa cho hắn: “Khách sáo làm gì, ngồi xuống nói chuyện đi.”
Lý Kình Thương kính cẩn đón lấy, nhưng vẫn đứng thẳng người. Trần Lâm bảo hắn ngồi xuống mấy lần mà hắn vẫn không chịu, cuối cùng đành thôi.
Ông nhấp một ngụm trà, đi thẳng vào chuyện chính: “Gọi con tới đây là muốn nói chuyện một chút. Có những chuyện ta đã giữ trong lòng từ lâu, nay cũng đến lúc phải nói ra rồi.”
Trần Lâm chậm rãi kể: “Ba năm trước, Chu Ngự sử từ kinh thành đến Hồ Quảng chủ trì kỳ thi. Khi ấy con là một trong những sĩ tử tham gia. Tài học của con hơn người, bài thi năm đó vốn dĩ phải đứng đầu bảng, ngay cả Chu Ngự sử cũng đánh giá như vậy. Nhưng hắn là học trò của ta. Trước kỳ thi, ta đã bàn bạc với hắn, dặn hắn phải đánh trượt con.”