Hộp thức ăn của phòng Kim Tước rõ ràng là do Tử La và Hồng La nhận lấy, vậy mà bây giờ lại hỏi là ai đưa tới. Nghe nói bên trong có một con xén tóc, Bồ Đào là người đầu tiên nhảy dựng lên, tức đến đỏ bừng cả mặt: “Làm gì có sâu bọ, từ lúc ra khỏi cửa bếp, nắp hộp thức ăn chưa hề được mở ra!”
Tử La hừ một tiếng từ trong mũi, liếc xéo Bồ Đào: “Ngươi nói không có, vậy con xén tóc này từ đâu ra? Chẳng lẽ nó còn biết chui vào hộp, tự mình bơi vào trong bát canh nóng hổi đó hay sao?”
Trịnh bà tử đã đi ra ngoài, trong bếp chỉ còn lại Thạch Quế và Bồ Đào. Tử La nói Kim Tước gọi bọn họ qua, ngay cả một người để báo tin cũng không có. Thạch Quế cắn răng, cùng Bồ Đào đi đến viện của nhị phòng.
Vườn của đại phòng ngày nào cũng đi dạo, đến nhị phòng mới nhận ra sự khác biệt, vừa chật hẹp vừa nhỏ lại hẻo lánh. Tống lão thái gia quả nhiên là thiên vị, đồ tốt đều cho đại phòng, cũng chẳng trách trong lòng nhị thái thái bất bình.
Nhưng bà ta bất bình thì mặc bà ta, trâu bò húc nhau, ruồi muỗi chết. Thạch Quế chưa từng thấy mặt Kim Tước, vào phòng thấy một cô nương mặc áo lụa hồng, váy lụa trắng, mặt hoa má đào đang ngồi trước bàn, đôi mày xếch vừa nhướng lên, nàng liền biết hỏng rồi, chuyện này không thể dễ dàng cho qua được.
Thảo nào chuyện bánh đường hoa hồng không thấy truy cứu, hóa ra là muốn dùng cách này để hành hạ bọn họ. Hoặc là phải thừa nhận đã ăn vụng, hoặc là phải nhận tội nhà bếp làm đồ ăn không sạch sẽ.
Kim Tước thấy Bồ Đào và Thạch Quế vào, hai người chỉ co ro đứng nép bên cửa. Nàng ta hừ lạnh một tiếng, đưa ngón tay chỉ vào bát canh trên bàn: “Ta cũng không phải muốn hỏi tội, nhưng chuyện gì cũng phải làm cho rõ ràng. Hôm nay là con xén tóc, ngày mai biết đâu lại là thứ gì khác, đừng để cả bọ que, bọ tháng năm cũng rơi vào canh vào cơm.”
Bồ Đào nghẹn một cục tức trong ngực, vừa định mở miệng đã bị Thạch Quế siết nhẹ tay. Nàng liếc mắt qua, thấy râu của con xén tóc kia vậy mà vẫn còn động đậy, hít một hơi sâu nói: “Đồ ăn ra khỏi bếp đều có các ma ma trông coi, canh cũng đều múc ra từ một nồi, ta và Bồ Đào chỉ phụ trách xách hộp thức ăn.”
Tử La tiến lên một bước, chỉ vào con xén tóc: “Nếu đã nói như vậy, thì chính là hai ngươi đã uống trộm canh.” Chuyện hôm qua, Tử La về đã mách lẻo, nói nhà bếp lười biếng, chỉ coi trọng mỗi Xuân Yến, trong mắt không hề có nhị phu nhân.
Kim Tước sao có thể nuốt trôi cục tức này, nàng ta tự biết chuyện hôm qua mình đuối lý, Xuân Yến đã đưa tiền, nàng ta không có cớ gì để bắt bẻ nên mới nghĩ ra chiêu này, để Tử La bắt một con xén tóc bỏ vào canh.
Thạch Quế nhìn Kim Tước, nàng vốn tưởng là Tử La giở trò, liền phân bua: “Đồ ăn của Kim Tước tỷ tỷ là mẻ đầu tiên ra khỏi nồi đã được mang đi ngay, canh nóng bỏng như vậy, miệng của ta và Bồ Đào cũng không phải làm bằng sắt, nếu thật sự muốn uống trộm, chẳng phải đã phồng rộp mười bảy mười tám cái mụn nước rồi sao.” Nói rồi nàng lại chỉ vào con bọ: “Thứ này nếu thật sự ở trong canh nóng, đã sớm chết rồi, làm sao còn có thể động đậy được.”
Đây rõ ràng là bắt một con xén tóc sống, rồi múc một muỗng canh rưới lên người nó. Nếu thật sự bị ngâm trong canh, nó đã chết từ lâu. Bây giờ nửa người nó vẫn còn cử động được, đáy đĩa chỉ ướt một chút, nhìn thế nào cũng không giống được vớt ra.
Bồ Đào thở phào nhẹ nhõm: “Đúng vậy đó, nếu thật sự là do chúng ta làm, nó đã chết cứng từ lâu rồi.” Vừa nói nàng vừa liếc xéo Tử La, trong phòng cũng không có ai khác, chắc chắn là do nàng ta làm, đổ vấy chuyện này lên đầu bọn họ để hả giận chuyện hôm qua.
Hôm qua đòi trà không được, sáng sớm nay Kim Tước đã gọi món canh tôm. Thạch Quế phải chạy xuống núi mua tôm tươi, lột đầu tôm để nấu nước dùng cho ngọt, sau đó còn rút chỉ lưng, băm nhỏ thịt tôm làm thành viên thả vào canh.
Thạch Quế phân bua rành rọt, nhưng Kim Tước lại làm như không nghe thấy, đổi chủ đề: “Ồ, múc ra từ một nồi à, hai tiền bạc ta đưa, chẳng lẽ là để cho tất cả mọi người cùng ăn canh tôm?”
Thạch Quế còn định nói tiếp, nhưng Bồ Đào đâu thể nhịn được: “Nếu Kim Tước tỷ tỷ không tin, có thể cho người xuống núi hỏi thử xem, hai tiền bạc có nấu được cả một nồi canh tôm không.” Là do Trịnh bà tử không muốn mở bếp riêng cho nàng ta, đằng nào cũng nấu, nên nấu luôn canh tôm cho tất cả.
“Nha đầu miệng lưỡi lanh lợi thật, trên bếp không bảo ngươi cầm dao, lại bảo ngươi động miệng à. Ngươi đúng là biết cách chối tội, nói như vậy con bọ này là từ trên trời rơi xuống bát canh của ta sao? Hôm qua Tử La có lời qua tiếng lại với các ngươi, ta còn trách mắng nó một trận, nói các ngươi thiếu người, bên kia lại cần gấp, bên ta không có cũng thôi. Không ngờ lại là thứ ức hiếp kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh!” Kim Tước nói xong hai câu này, liền ra hiệu cho Tử La. Tử La tiến lên tát liền hai cái, đánh Bồ Đào ngã sõng soài xuống đất.
Nàng ta đánh Bồ Đào xong, lại định tiến lên đánh Thạch Quế. Thạch Quế lùi lại một bước, nhưng phía sau lại là Hồng La, nàng ta giúp muội muội mình, giữ chặt cánh tay Thạch Quế lại. Thạch Quế lãnh trọn một bạt tai.
Kim Tước khẽ nở nụ cười, lúc này mới cảm thấy hả giận, chỉ vào bát canh tôm: “Sau này còn đưa những thứ không sạch sẽ này tới, dù ma ma quản giáo không tới, cũng sẽ có người dạy các ngươi quy củ.”
Bồ Đào nào đã từng bị đánh mắng như vậy, ngã dưới đất không dậy nổi. Thạch Quế nhìn chằm chằm Tử La, Tử La cười khẩy một tiếng: “Sao, còn muốn ăn đòn nữa à?” Nói rồi định đưa tay lên, liền bị Thạch Quế nắm chặt cổ tay hất mạnh ra.
Thạch Quế ở nhà còn phụ Thu Nương đẩy cối xay, sức tay không hề nhỏ. Tử La bị hất như vậy, suýt nữa thì ngã văng ra, đâm sầm vào khung cửa, kêu lên một tiếng ai oán. Thạch Quế đưa tay đỡ Bồ Đào dậy, quay mặt nhìn Kim Tước: “Dù bọn ta có lỗi, muốn dạy dỗ thì đó cũng là chuyện của mẹ nuôi. Gọi bọn ta đến đây chỉ để đánh một cái tát này, Kim Tước tỷ tỷ cách một phòng mà dạy dỗ bọn ta, cũng phải xem thái thái có đồng ý hay không.”
Nhận Trịnh bà tử làm mẹ nuôi, tức là người của đại phu nhân. Thạch Quế nén đau ở cánh tay nói một câu này, rồi dìu Bồ Đào đi ra ngoài. Kim Tước vừa rồi còn đang ung dung giũa móng tay, liền đứng bật dậy đập bàn định mắng, thì bên ngoài Trịnh bà tử đã tới. Bồ Đào vừa thấy bà liền khóc oà lên, gọi một tiếng “mẹ nuôi” rồi lại một tiếng “mẹ nuôi”.
Cái tát đầu tiên của Tử La rất mạnh, nửa bên mặt Bồ Đào đã sưng vù lên. Tử La đuổi theo ra còn định lôi kéo, liền bị Trịnh bà tử trừng mắt cho một cái. Nhưng miệng nàng ta vẫn không ngừng, một bà già bị đày tới biệt viện, nếu thật sự có người chống lưng thì đã sớm được về rồi, nàng ta chống nạnh: “Ma ma đến đúng lúc lắm, bà cũng xem xem, con bọ trong canh này là thế nào.”
Trịnh bà tử cười lạnh một tiếng: “Thế nào cái gì, năm xưa Kim Tước cô nương cũng từng ở chỗ ta ngon ngọt xin một bát canh trứng gà, nay được thăng hạng rồi, cũng không còn nhớ chút tình xưa nghĩa cũ nào nữa. Thứ này không biết đứa lòng lang dạ sói, đáng bị ngàn đao bỏ vào, ta thay mặt bọn chúng thề độc, nếu thật sự là lỗi từ nhà bếp, xin cho trên đầu mọc mủ, dưới chân lở loét!”
Chuyện Trịnh bà tử nói là lúc Kim Tước mới vào phủ làm nha đầu. Nàng ta cũng là mua từ bên ngoài vào, không có gốc gác, muốn ăn gì cũng phải tự mình xoay xở, tiền tháng ít ỏi, thèm canh trứng gà, phải nài nỉ Trịnh bà tử đập cho một quả trứng thêm chút muối vào nước sôi.
Kim Tước bị bà nói cho đỏ bừng cả mặt: “Chuyện từ năm nào rồi, ma ma còn cứ nhắc đi nhắc lại. Hồi đó, ta đâu có những người làm việc như vậy, bề trên muốn gì, chỉ hận không thể tìm ra ngay lập tức, nào dám có nửa phần coi thường.”
Nói cho cùng vẫn là hận bọn họ hôm qua không mang bánh đến, cảm thấy bị xem thường. Bồ Đào khóc đến nước mắt nước mũi tèm lem trên vạt áo, ôm chặt lấy Trịnh bà tử không buông. Thạch Quế lại không khóc, trái lại còn vặn lại: “Cũng đã thề độc, cũng đã phát thệ, nếu tỷ tỷ vẫn không tha, chuyện này là ai làm, xin trời giáng sét đánh chết tươi kẻ đó!”
Đã đánh rồi, chuyện không thể không giải quyết. Nhưng Trịnh bà tử lại cảm thấy mất hết mặt mũi, đánh Bồ Đào và Thạch Quế chẳng phải là tát vào mặt bà sao. Kim Tước cũng là do bà nhìn nàng ta từng bước leo lên, lúc đi chỉ là nha đầu hạng ba. Nhị thái thái vốn không thích những nha đầu có vẻ yêu kiều, đề bạt nàng ta lên chẳng qua là để san sẻ sự sủng ái của Đậu Khấu.
Kim Tước kẻ mày xếch, lại có một đôi mắt hồ ly, Trịnh bà tử vừa nhìn đã biết tỏng, về liền mắng nàng ta là thứ chủ động trèo lên giường: “Thấy bên thái thái cho một người, những thứ khác không học lại học đúng cái này.”
Nghe nói sau này Kim Tước sẽ làm di nương, Bồ Đào che má nhổ một tiếng bọt rồi lại đau đến nhăn mặt, lấy khăn thấm nước giếng lạnh chườm lên mặt. Bị một cái tát này, da thịt trong miệng đều rách cả, đau đến mức nàng phải hít hà liên tục.
Trịnh bà tử ra ngoài đi một vòng, lập tức mọi người đều biết chuyện Kim Tước đánh người. Bản thân cũng là nô tài, lại cứ cho rằng mình cao hơn người khác một bậc. Trịnh bà tử quay về phía cửa nhổ một bãi nước bọt: “Dù có làm di nương, cũng chỉ cần nhấc chân một cái là bán đi được, còn tưởng mình cao quý hơn chúng ta.”
Thạch Cúc mang dầu thuốc đến, nhìn má Bồ Đào sưng vù, lại nhìn vết bàn tay trên mặt Thạch Quế, tức đến dậm chân: “Nàng ta mà cũng dám!” Nàng nhẹ nhàng xoa mặt cho hai người, lại luộc một quả trứng gà, bóc vỏ rồi lăn lên: “Loại như nàng ta mà cũng muốn học theo Đậu Khấu tỷ tỷ.”
Thạch Quế đã nghe qua, Đậu Khấu là người vừa được nâng lên làm di nương vì đã có thai, còn mở hai bàn tiệc rượu. Miệng của Thạch Cúc kín hơn Đạm Trúc, những chuyện này không nói ra ngoài. Nàng nói một câu đó rồi không nói nữa, chỉ an ủi hai người: “Đừng sợ, Xuân Yến tỷ tỷ nói rồi, thân khế của hai người đã được thu về rồi, không còn liên quan gì đến nhị phòng nữa.”
Hóa ra tiền bạc ở biệt viện đều là do đại phòng chi trả, tiền Vương quản sự mua người cũng là của đại phòng, vậy thì người mua về tự nhiên cũng thuộc về đại phòng. Không chỉ vậy, người do nhị thái thái cử đến chưa được mấy ngày, chức quản sự của Vương quản sự đã không giữ được nữa.
Sổ sách của ông ta bao năm qua tự có người tra xét, đối phó không xuể, lại không bù được tiền vào, chuyện báo lên tới chỗ lão thái thái, chỉ nói người làm ở biệt viện cả năm không được ăn thịt mấy lần.
Lão thái thái từ sau khi con trai ruột qua đời vẫn luôn phát cháo thí gạo, nghe nói người nhà họ Tống ngay cả một bộ y phục dày cho mùa đông cũng không được phát, liền nói một câu làm nhị thái thái mất hết mặt mũi. Không phải vì bênh vực người làm, mà là vì đứa cháu trai quý báu của bà, đại thiếu gia Tống Ấm Đường là do một tay bà nuôi lớn. Nếu không phải nhị thái thái đem chuyện đó lên chỗ lão thái gia, sao nó lại bị đánh trượng, khiến nó phải nằm trên giường lâu như vậy, bỏ lỡ cả kỳ khoa cử.
Đại thái thái quỳ xuống xin tội, nói là không dạy dỗ con trai cho tốt. Lão thái thái lúc đó không phát tác, nhưng hai năm nay vẫn luôn bắt bẻ nhị thái thái những chuyện vặt vãnh. Bây giờ chuyện nhỏ này, bà lại cố tình nhắc đến lúc thỉnh an: “Nhà họ Tống chúng ta là nhà tích đức làm việc thiện, người làm trong nhà mình còn phải chịu đói chịu rét, nói ra ngoài là làm mất mặt ai?”
Nhị thái thái tức đến đỏ bừng cả mặt, kéo theo đó chuyện Vương quản sự mua nhà riêng ở trấn Điềm Thủy, bao nuôi một ca nữ, còn sinh cả con trai cũng bị phanh phui. Thê tử ông ta ngay hôm đó liền đòi sống đòi chết, chức quản sự của Vương quản sự coi như chấm dứt. Tin tức truyền đến biệt viện, Trịnh bà tử vỗ tay khen hay.
“Đáng đời! Thái thái cũng đã nhịn ông ta hai năm rồi, lần này ra tay, phải lột cả da ông ta ra mới hả!” Bình thường ông ta bòn rút của bọn họ, bề trên không phải không biết, nhưng chỉ là chuyện vặt vãnh về cơm nước áo quần, mỗi khoản cũng chỉ chục lạng bạc, không ai vì thế mà làm to chuyện xử phạt. Bây giờ đã đến đây rồi, trong mắt liền không dung được hạt cát.
Trịnh bà tử thở dài hai tiếng: “Đúng là thái thái, tính tình không hề thay đổi.” Bà nhìn về phía tây, hừ lạnh một tiếng: “Nếu không phải là chị em dâu, đã sớm xử lý người kia rồi.”
Nhưng trên danh nghĩa dù sao cũng là chị em dâu, hai người địa vị ngang nhau, chỉ có đấu thua chứ không thể đấu đổ. Yên tĩnh được một lúc, lại khơi mào chuyện mới, dù không tổn thương gân cốt, cũng đủ làm người ta ghê tởm.
Bồ Đào đang dưỡng thương, miệng nói không rõ lời hỏi: “Đại thiếu gia rốt cuộc đã gây ra chuyện gì?”
Trịnh bà tử liếc nàng một cái: “Chuyện không nên hỏi thì đừng hỏi. Ăn một cái tát rồi, còn muốn bị lột quần ra đánh trượng nữa hay sao?”