Nàng không chỉ nhận thay, mà còn cho Thạch Quế một đôi bông tai, nói là quà cảm ơn. Thạch Quế xua tay định từ chối, Đạm Trúc cười hì hì: “Muội cứ nhận đi, có cái này càng dễ nói chuyện hơn.” Nói rồi nàng nháy mắt với Thạch Quế, kéo nàng đến trước gương: “Hai cái này chính là bùa hộ mệnh đó, cái người kia tính tình như vậy, phải làm cho nàng ta mất mặt thì mới biết mình nặng mấy cân mấy lạng.”
Xuân Yến nhíu mày, lườm nàng một cái, Đạm Trúc mới lè lưỡi, hỏi kỹ về ngoại hình của nha đầu kia, nghe xong liền biết: “Đó là Tử La, nếu nàng ta đã đến thì người còn lại chính là Hồng La rồi.”
Bên cạnh Diệp thị có một cặp song sinh, một người tên Xuân La, một người tên Thu La. Vì có ngoại hình giống hệt nhau, lại mặc trang phục giống nhau nên rất được lòng bà, Diệp thị thường xuyên dẫn hai người này đi lại. Cam thị nhìn thấy, bèn ra ngoài mua một cặp tỷ muội về, nhưng không phải song sinh, chỉ cách nhau một tuổi và có nét tương tự.
Người vừa mới mua về, Diệp thị liền tặng Xuân La và Thu La cho Tống lão thái phu nhân, nói rằng cặp nha đầu này là để dâng cho lão thái phu nhân, giữ bên cạnh dạy dỗ một thời gian, học đủ quy củ rồi mới đưa qua.
Thạch Quế nghe mà líu cả lưỡi, chỉ biết hai vị này tranh đấu với nhau, không ngờ lại tranh đấu đến mức này. Đạm Trúc mím môi cười: “Bây giờ muội chịu thiệt chính là chuyện tốt, đợi thái thái đến, ắt sẽ có thưởng.”
Không sợ đấu đá, chỉ sợ không đấu đá. Thạch Quế nghe vậy cúi đầu: “Ta cũng không muốn được thưởng, chỉ cần không bị đánh là được rồi.” Nàng nghe lời đeo đôi bông tai hạt mã não đỏ về, Bồ Đào đã ở đó, Thạch Quế chỉ vào tai mình: “Đừng sợ, Xuân Yến tỷ tỷ đã đồng ý gánh chuyện này rồi.”
Bồ Đào cũng có vẻ đắc ý: “Mẹ nuôi nói rồi, chỉ sợ nàng ta không đến thôi.” Trịnh bà tử cũng không phải đèn cạn dầu, Bồ Đào thêm dầu thêm mắm kể lại, nếu người đến là bản thân Kim Tước thì còn nể nang, đằng này chỉ là một nha đầu hạng ba mà cũng muốn lên mặt với bà, nếu thật sự để nàng ta dẫm lên đầu, thì cái mặt già này cũng không giữ được nữa.
Bồ Đào vừa mở miệng định nói xấu nhị phòng, mắt lại nhìn thấy đôi bông tai của Thạch Quế, trong lòng liền nổi lên vị chua, muốn nói Thạch Quế biết cách lấy lòng nhưng bánh đúng là do nàng làm, cuối cùng chỉ nhìn mấy cái rồi bắt đầu nói chuyện thị phi của nhị thái thái: “Ngươi không biết đó thôi, vốn chỉ là con gái nhà buôn, nếu không phải lão thái gia nói đã định thân thì không được từ hôn, thì đã sớm không cưới bà ta rồi.”
Thạch Quế ghét nhất là nghe nàng ta nói những lời ong tiếng ve này, liền lấy một thanh than củi ra, vẽ lên khăn tay. Nàng vốn học quốc họa, trước đó có học qua vẽ phác họa, nhiều năm không động bút, kỹ năng tuy có phần thô sơ nhưng nền tảng vẫn còn, mấy mẫu hoa văn chỉ cần phác vài nét là ra, dù có phải vẽ tranh “Bách tử thiên tôn” cũng vẫn có thể làm được.
Bồ Đào líu ríu nói mấy câu, cúi đầu nhìn, thấy Thạch Quế vẽ một đôi én lượn, vừa nhìn đã biết là để tặng Xuân Yến, Bồ Đào bĩu môi: “Cái này là cho Xuân Yến tỷ tỷ à?”
Thạch Quế gật đầu: “Nhận đồ của người ta thì cũng nên có quà đáp lễ.” Thanh than được gọt nhọn rồi bọc trong vải mềm, vẫn không dễ dùng bằng bút chì. Con én nghiêng mình bay vào lùm liễu xanh, chỉ là nàng chưa học thêu thùa, đồ làm ra không được tinh xảo, cũng chỉ có thể may đế giày mà thôi.
“Ngươi dùng bao nhiêu đồ của ta như vậy, sao không thấy ngươi đáp lễ?” Bồ Đào vừa nói, Thạch Quế mới nghĩ ra, lúc mới đến không có tiền, chỉ có thể giúp nàng ta chạy vặt nhiều hơn, chứ chưa từng chính thức tặng Bồ Đào thứ gì. Nàng nghĩ một lát rồi nói: “Ta không biết thêu, nhưng biết vẽ quả nho tím đó, hay là ta thắt cho tỷ một cái nút kết.”
Thắt nút kết là học từ Tôn bà tử, bà ấy mua về rất nhiều dây lụa mà vẫn chưa dùng đến. Ban đầu bận dọn dẹp nhà cửa, đến khi Xuân Yến tới lại càng không có lúc nào rảnh rỗi, măng tre sớm đã hết mùa, hoa cũng không hái được, chỉ có thể dựa vào việc chạy vặt kiếm vài đồng tiền. Đống dây lụa này để đó cũng vô ích, nàng bèn mang đi hỏi Tôn bà tử, bà là người khéo tay, đã dạy Thạch Quế thắt nút song tiền và nút như ý.
Thứ này không giống như đồ thêu, làm sai tháo ra làm lại cũng không tốn bao nhiêu công sức. Nàng thắt được cả một vốc nút kết và dây đeo, bán đi tuy không kiếm được nhiều bằng hàng sơn dã, nhưng có thể mang theo người, để trong túi thơm, lúc rảnh rỗi lại thắt một đoạn, dù bận đến mấy một ngày cũng được ba năm cái.
Bồ Đào lắc đầu: “Ta tay chân vụng về, không làm được cái này.” Nàng ta nằm trên giường ngẩn ngơ, nghĩ đến bộ đồ của Kim Tước còn đẹp hơn cả của Xuân Yến, nàng ta cũng không biết đến bao giờ mới dành dụm đủ tiền mua một chiếc váy màu đỏ san hô.
Cả hai đều nghĩ rằng chuyện này đã qua, nào ngờ ngày hôm sau lại bị một trận mắng té tát. Vì nhị phòng không mở bếp riêng nên ăn chung một chỗ, ở nhà cũ còn chưa phân gia, ở đây càng không thể phân chia.
Trịnh bà tử chỉ nấu cơm cho mấy đại nha đầu và các bà quản sự, nấu xong có người đến lấy, có người phải mang đi đưa. Bồ Đào và Thạch Quế hai người xách hộp thức ăn đi một vòng, trước giờ cơm đã phải đi, đi đi về về ba bốn lượt, một vòng xuống chân đã mỏi nhừ. Mãi mới đưa xong, vừa cầm bát lên định ăn cơm thì bên kia Kim Tước đã cho người tới.
Không phải ai khác, vẫn là Tử La. Lần này nàng ta đắc ý chống nạnh: “Hai đứa các ngươi đứa nào đi đưa cơm? Lúc đi qua hoa viên có phải đã ăn vụng không? Trong hũ canh có một con xén tóc.”