Người của nhị phòng vừa đến ngày đầu tiên đã bắt đầu kén chọn đồ đạc bày biện trong phòng. Vương quản sự có ý thiên vị nhị phòng, nhưng thê tử của Cao Thăng cũng chẳng phải dạng dễ đối phó, giúp đại phòng làm việc thì có tiền thưởng, người nào mà chẳng nhanh nhẹn hơn một chút. Người của nhị phòng vừa đến xem, thấy rèm cửa sổ mới được dán lên, liền gọi Vương quản sự vào mắng một trận.
Trịnh bà tử đã răn đe bọn họ không được đến vườn nữa, nhưng nói là không được đến, chứ vẫn có vài việc lặt vặt phải làm. Bồ Đào đã quen đi lại trong vườn, dù không có tiền thưởng thì cũng có chút hoa quả điểm tâm ngon miệng, ngay cả cơm do Xuân Yến nấu cũng khác hẳn. Mỗi lần nàng chạy qua đều kiếm được chút đồ ăn, bước chân sao không nhanh cho được.
Lời còn chưa dứt, người của nhị thái thái quả nhiên đã tới. Người đến là một nha đầu trạc tuổi Xuân Yến, một thân áo trắng bạc váy đỏ san hô, phía sau còn có một tiểu nha đầu đi theo. Thạch Quế ru rú trong bếp không ra ngoài, còn Bồ Đào thì chạy đi xem náo nhiệt, lúc về vẫn mang dáng vẻ mơ màng: “Nghe nói là đại nha đầu bên cạnh Nhị phu nhân, tên là Kim Tước.”
Thạch Quế đang làm bánh đường trắng hoa hồng, từng cánh hoa hồng khô được đính lên miếng bánh trắng mềm vừa hấp xong. Bồ Đào ngồi bên cạnh vẫn còn đang mơ mộng, tiện tay nhón một miếng lên ăn, bột gạo nếp vừa chạm vào đầu lưỡi đã tan ra, nàng ta chép chép miệng: “Ngươi không thấy đó thôi, phô trương còn hơn cả Xuân Yến tỷ tỷ nữa.”
Thạch Quế nghe vậy liền bật cười, vừa tới một con Yến, lại tới một con Sẻ*, hai vị phu nhân này đến cả tên của nha đầu cũng phải đấu đá nhau, thảo nào Xuân Yến đã dặn bọn họ làm việc phải cẩn thận hơn.
*燕 (Yến) trong Xuân Yến và 雀 (Tước) trong Kim Tước, đều là loài chim.
Hai người còn chưa kịp nói thêm gì, tiểu nha đầu bên cạnh Kim Tước đã đến nhà bếp đòi trà. Nàng ta mặc một chiếc áo màu xanh da trời, quần lụa màu tím nhạt, vừa vào bếp đã cau mày, chê nơi này toàn mùi khói lửa, lấy khăn tay che mũi: “Có trà không? Lấy trà Vũ Hoa đã pha, Kim Tước tỷ tỷ không uống loại khác.”
Lúc Xuân Yến mới tới, mọi thứ đều đã được chuẩn bị sẵn sàng. Biết trên núi không có gì ngon, ngay cả gạo nấu cơm cũng tự mình mang lên núi, càng không cần phải nói đến lá trà. Nàng chưa bao giờ hỏi xin nhà bếp thứ gì, thậm chí còn chia cho đám người làm bên dưới để họ được uống trà ngon.
Bồ Đào nghe nàng ta hỏi vậy liền nhướng mày, Đạm Trúc và Thạch Cúc đến lấy đồ cũng đều khách sáo, cùng là tiểu nha đầu, cớ gì nàng ta lại lớn tiếng sai khiến như vậy.
“Không có trà Vũ Hoa, chỉ có nước nóng thôi.” Bồ Đào vừa dứt lời, nha đầu kia liền nhíu mày: “Vậy có những gì? Mật mận ngâm có không?”
Mật mận ngâm thì có, nhưng đó là làm cho Đại phu nhân. Trịnh bà tử đã bày ra từng hũ một, một nửa đã được gửi đi, một nửa còn lại đợi đại phu nhân đến mới mở ra. Vốn dĩ là đồ riêng, lại nghe giọng điệu của nàng ta không tốt, càng không đời nào lấy ra cho nàng ta.
Thạch Quế thấy nếu còn nói nữa chắc chắn sẽ cãi nhau, vội vàng lau tay: “Vị tỷ tỷ này, đồ trong bếp đều do Vương quản sự mua về, ông ấy không mua thì chúng ta cũng không có cách nào. Nếu thật sự cần trà, ta sẽ lập tức đi nói với ông ấy, để ông ấy mua về, chuẩn bị sẵn cho các tỷ tỷ trong phòng dùng.”
Tiểu nha đầu kia nhìn nàng, thấy nàng nói năng nhỏ nhẹ dễ nghe như vậy, cũng không có chỗ nào để bắt bẻ, mắt quét một vòng thấy đĩa bánh đường, liền nói: “Ta không thể đi tay không về được, đang làm bánh gì đó, lấy một ít cho ta, ta mang về cho Kim Tước tỷ tỷ.”
Làm món bánh đường trắng này rất tốn công, trước tiên phải ngâm gạo, sau đó xay thành tương gạo, một xửng bánh như vậy, chỉ riêng công đoạn xay tương phơi thành bột đã tốn rất nhiều công sức. Bây giờ phải chia ra, trong lòng Thạch Quế tất nhiên không muốn. Nàng còn chưa kịp mở miệng, Bồ Đào đã nói trước: “Chút bột gạo này là do Xuân Yến tỷ tỷ mua, nói muốn ăn bánh đường, bảo nhà bếp làm giúp. Nếu mang đi mà thiếu, chúng ta không biết ăn nói thế nào đâu.”
Lời của nàng ta tuy đúng nhưng nói ra lại cứng nhắc, nha đầu kia lập tức lật mặt, cười lạnh hai tiếng: “Ngay cả nhà bếp cũng biết nịnh cao đạp thấp, để xem Kim Tước tỷ tỷ xử lý các ngươi thế nào!”
Nói rồi nàng ta hừ lạnh một tiếng, chỉ vào hai người họ rồi quay người bỏ đi, trong lòng tức giận, đi đến cửa còn đá đổ chiếc ghế đẩu nhỏ, tiếng “rầm” vang lên.
Lần này đúng là gây họa cho Trịnh bà tử rồi, Thạch Quế cắn môi, lập tức bảo Bồ Đào đi tìm người. Bồ Đào cũng biết là không ổn, dậm chân nói: “Đều tại ngươi, lúc này hấp bánh làm gì.”
Thạch Quế không muốn đôi co với nàng ta, dù có tranh cãi đúng sai bây giờ thì có ích gì, bên Kim Tước kia xem chừng không dễ bỏ qua. Nàng giục Bồ Đào đi tìm Trịnh bà tử, còn mình thì xếp bánh đường vào hộp đựng thức ăn bằng sơn mài thếp vàng, mang đến chỗ Xuân Yến.
Giữa hai sân viện có một hoa viên, Thạch Quế quen đường, chuyên chọn lối nhỏ mà đi để không đụng mặt người của nhị thái thái, vòng qua mấy khúc quanh mới đến được chính viện.
“Đây là bánh đường hoa hồng ta mới làm, cho các tỷ tỷ dùng làm điểm tâm.” Đạm Trúc nhận lấy, mở nắp hộp ra xem, bánh vẫn còn bốc hơi nóng, là vừa mới hấp xong. Nàng cười rồi ngẩng đầu lên, thấy Thạch Quế mặt mày ủ rũ, liền huých nàng một cái: “Làm sao thế, tự dưng lại chau mày.”
Thạch Quế thở dài: “Ta sợ đã gây họa cho Xuân Yến tỷ tỷ rồi.” Nói rồi nàng kể lại cuộc cãi vã ở nhà bếp cho Đạm Trúc nghe. Đạm Trúc là người nóng tính, lập tức dựng mày: “Nàng ta cũng có mặt mũi thật, trà Vũ Hoa, sao không đòi luôn Long Tỉnh trước tiết Vũ đi! Đến đây mà ra oai, thật sự tưởng mình là di nương rồi chắc.”
Thạch Quế ban đầu thật sự tưởng Kim Tước là đại nha đầu, giống như Xuân Yến, cùng các bà quản sự đến biệt viện để sắp xếp phòng ốc. Nghe Đạm Trúc nói toạc ra mới biết nàng ta còn có thân phận này, Bồ Đào nói nàng ta ăn mặc như nha đầu, vậy thì chính là một thông phòng nha đầu*, càng thêm lo lắng: “Thế này thì phải làm sao, đừng làm liên lụy đến Xuân Yến tỷ tỷ.”
*thông phòng nha đầu: nha đầu được phép hầu hạ trong phòng ngủ của chủ nhân, có thể kiêm cả việc hầu hạ trên giường, địa vị cao hơn nha đầu bình thường nhưng thấp hơn thiếp.
Xuân Yến ở bên trong nghe thấy, gọi Thạch Quế vào. Nghe nói đã xảy ra chuyện cãi vã này, nàng chỉ cười nhẹ một tiếng: “Cũng không phải chuyện gì to tát, nhà bếp nhận đồ rồi tự làm thêm chút gì đó vốn là chuyện thường tình, ngươi đừng lo, ta nhận túi bột gạo đó là được, cứ nói là ta bảo ngươi xay giúp.”