Trong bếp thoang thoảng mùi mật ong ngọt ngào. Việc hái đài hoa, bỏ cuống hoa là do Thạch Quế làm. Nấu tương hoa cũng không khó, chỉ là không thể rời mắt, thỉnh thoảng phải thêm nước, thêm đường. Nàng thấy Trịnh bà tử nấu xong một nồi, liền nói mình cũng nấu một nồi, để Trịnh bà tử nghỉ ngơi một chút.
Lại có thêm đậu đỏ nghiền mật ong mới xào xong, hai màu đỏ trắng, đều là mới làm. Đã nói là làm bánh hoa cho Đạm Trúc và Thạch Cúc ăn, thì phải nghĩ ra ý tưởng mới lạ.
Thu Nương làm bánh rất khéo, hàng năm làng cúng tế tổ tiên đều mời riêng bà đến làm bánh điểm tâm. Thạch Quế học rất chuyên tâm, hoa lá chim cá gì cũng làm được. Các cô nương trẻ tuổi thích vui đùa, Đạm Trúc và Thạch Cúc vẫn còn chút tính trẻ con. Thạch Quế bèn lấy mật hoa hồng pha nước, nhuộm bột thành màu đỏ, nặn ra một đóa hoa, hái lá xanh non, rửa sạch lót dưới bánh hoa, bày ra đĩa, Trịnh bà tử nhìn một cái liền chú ý.
Lúc mua người vào, Thạch Quế nói mình biết làm bánh, nhưng nàng mới bao lớn, dù khéo đến đâu cũng chỉ là bình thường, nhiều nhất cũng chỉ làm được bánh ngải, bánh nếp, Trịnh bà tử cũng không nghĩ đến việc kêu nàng hấp bánh. Nay hấp ra rồi, lại có chút kinh ngạc: “Tay nghề này thật sự học từ mẹ ngươi à?”
Thấy Thạch Quế gật đầu, Trịnh bà tử lại đánh giá nàng một lượt, càng đối xử với nàng hòa nhã hơn: “Ngươi mang đến cho Xuân Yến cô nương đi.” Thấy nàng xách hộp thức ăn ra ngoài, không ngờ con nhóc này lại có tài nghệ như vậy, dù không ăn, dùng làm món trưng bày cũng tốt. Trong lòng bà ta đã quyết định, tài nghệ này phải để Đại phu nhân xem, còn sợ không có thưởng sao.
Thạch Quế mang lòng biết ơn, lại làm Đạm Trúc và Thạch Cúc kinh ngạc. Chiếc bánh hoa nhỏ xinh chỉ bằng viên bánh trôi, khắc ra cánh hoa lá sen, cầm trên tay ngắm nghía mãi, luôn miệng khen nàng: “Thế này sao nỡ ăn chứ, tay muội khéo quá.”
Thạch Quế cười một tiếng: “Ta cũng không có gì tốt để cảm ơn hai vị tỷ tỷ, chỉ biết làm cái này, đừng trêu chọc muội.” Bộ y phục kia cũng đáng mấy đồng bạc, tuy là vải thường nhưng chất liệu dày dặn, kiểu dáng màu sắc còn mới, quả thực phải cảm ơn thật tốt.
Đạm Trúc mang bánh này cho Xuân Yến xem, Xuân Yến cũng khen một tiếng: “Đúng là khéo tay, hiếm khi con bé có tâm tư này.” Lại hỏi nàng còn biết làm kiểu dáng nào nữa, biết nàng còn biết làm bánh đào thọ nhỏ, cá chép mừng năm mới, chim khách đậu cành mai: “Đợi lão thái thái, thái thái đến, ngươi cứ nặn một xửng này, thêm một xửng bánh đào thọ nhỏ, lấy thảo.”
Ở nhà cũ tự nhiên không nổi bật, lần này ra ngoài, không mang theo nhiều người như vậy, bánh ngọt điểm tâm đều là vật tầm thường, dâng thứ này lên mới có thể tỏ rõ.
Thạch Quế đáp một tiếng “vâng”, không ngờ làm chút điểm tâm lại có thể được lộ mặt trước lão thái thái. Đạm Trúc còn đem chuyện này nói cho Trịnh bà tử, Trịnh bà tử vội vàng bảo Thạch Quế nặn hết những kiểu dáng nàng biết ra, cũng không cho nàng làm việc nữa, giao hết việc vặt cho Bồ Đào.
Bồ Đào trong lòng vốn đã bất mãn, liếc xéo Thạch Quế.
Thạch Quế suy nghĩ một lát rồi nói: “Một mình ta cũng không làm được nhiều, hay là để Bồ Đào tỷ tỷ cùng làm với ta đi.”
Trịnh bà tử còn sợ nàng giấu nghề, nếu cả hai đều giỏi, thì tự nhiên là bà ta dạy dỗ tốt. Bà ta nói cho các nàng vài kiểu dáng lấy thảo, Thạch Quế nghe xong lắc đầu: “Cái này của ta chỉ là tiểu xảo, thật sự muốn nặn cái gì phúc thọ diên niên, cũng không làm qua được đầu bếp chuyên làm điểm tâm, chỉ muốn làm khéo léo một chút. Mùa xuân thì nặn hoa đào lá liễu, mùa hạ thì làm bánh hoa sen, để các chủ tử xem thấy mới lạ.”
Trịnh bà tử càng nghĩ càng thấy có lý, Tống lão thái thái chính là người Giang Châu, quen ăn điểm tâm thuyền, tượng bột cũng xem nhiều rồi, cái này làm tinh xảo một chút mới có thể khiến bà ấy thích.
Bồ Đào thấy Thạch Quế chịu dạy, miệng không ngớt lời ngọt ngào. Nàng ta muốn học nấu bếp, Trịnh bà tử nấu canh rất ngon, quen làm các món ngọt, hợp khẩu vị của lão thái thái và thái thái. Học được cái này, chẳng phải tốt hơn mấy thứ điểm tâm nhỏ nhặt này sao.
Nàng ta tính toán cả hai đường, theo Thạch Quế học nhào bột trộn nhân, chỉ là tay nghề không tới, hoặc là nhuộm màu không đều, hoặc là cánh hoa khắc không sống động. Trịnh bà tử thấy nàng ta chuyên làm cái này, lại bỏ bê tay nghề nấu bếp mới học được, đặc biệt gọi nàng ta đến. Bồ Đào theo đó chỉ chọn những thứ dễ học, còn cùng Trịnh bà tử vào bếp, học được mấy món ăn, được Xuân Yến thưởng mấy lần.
Thạch Quế cũng tự biết Trịnh bà tử không thể coi mình là tâm phúc, tay nghề nấu bếp dạy cho Bồ Đào, lại giấu nàng. Trông thì có vẻ coi trọng nàng, nhưng bản lĩnh vẫn truyền cho Bồ Đào.
Lần này nàng ngược lại thấy yên tâm, vốn còn sợ Trịnh bà tử nhất định đưa mình về nhà cũ, như vậy lại không còn sợ nữa. Ngoài làm việc, nàng còn theo Đạm Trúc học thêu thùa, xem nàng ấy tách chỉ đâm kim, cũng tự thêu một cành lan lên khăn tay của mình.
Việc lặt vặt làm rất nhiều, bánh ú gói dịp Tết Đoan Dương vừa mới ăn xong, bên kia nhà họ Tống gửi thư đến, nói là đã lên thuyền khởi hành, tháng sáu sẽ đến, ở lại đến tháng chín mới đi.
Xuân Yến đặc biệt sai Đạm Trúc đến báo cho Thạch Quế và Bồ Đào, bảo hai người họ những ngày này làm việc cẩn thận một chút. Bồ Đào vừa nghe giọng điệu đã biết có chuyện, hỏi một tiếng, Đạm Trúc quả nhiên tiết lộ tin tức: “Nhị phu nhân cũng cử người đến, không dễ nói chuyện như Xuân Yến tỷ tỷ đâu, không soi mói đã là may mắn rồi.”
Bồ Đào lè lưỡi, Thạch Quế ghi nhớ trong lòng. Nào biết các nàng không tìm chuyện, chuyện lại tìm đến đầu các nàng.