Bồ Đào tóc xõa tung nằm trên giường, hôm nay không thấy nàng ta soi gương chải đầu, Thạch Quế còn liếc vào trong giường một cái. Nàng nghỉ ngơi nửa ngày, công việc của nửa ngày này đều do một mình Bồ Đào làm, thấy nàng ta vẫn chưa ngủ, bèn nói lời cảm ơn: “Ngày mai tỷ tỷ đừng dậy, muội đến sân trong đưa cơm đưa nước, tỷ nghỉ ngơi thêm chút nữa.”
Bồ Đào ủ rũ đáp một tiếng.
Hồi lâu sau, Thạch Quế xoay xoay chiếc vòng tay, đem y phục Thu Nương may cho mình đặt dưới gối, trong mắt lại hoe hoe ngấn lệ. Bỗng nghe Bồ Đào lên tiếng: “Mẹ ngươi, thật sự muốn chuộc ngươi ra ngoài à?”
Thạch Quế “dạ” một tiếng, trong lòng đoán chừng nàng ta vẫn chưa yên tâm, còn tưởng mình muốn tranh giành cao thấp với nàng ta, vừa định nói thì ai ngờ Bồ Đào bỗng hừ lạnh: “Chỉ có ngươi mới cố chấp như vậy, ra ngoài thì có gì tốt? Chịu đói chịu rét, cả năm chẳng được miếng thịt, y phục cũng chẳng sắm nổi một bộ. Trong phủ mỗi mùa hai bộ, bữa nào cũng có thịt, cha mẹ ngươi cày cuốc ngoài đồng cả năm có được một bộ không?”
Bồ Đào dù sao tuổi còn nhỏ, chút khôn ranh cũng lộ cả ra mặt, khiến người ta nhìn một cái là thấu ngay. Từ trước đến giờ chưa từng nghe nàng ta nhắc chuyện nhà, nhưng Trịnh bà tử lại từng buột miệng nói một câu, Bồ Đào chính là người ở trấn Điềm Thủy.
Bồ Đào bị mẹ kế bán đi. Năm sáu tuổi thì mẹ qua đời, cha vốn quen được nữ nhân hầu hạ, dắt díu con gái sống lay lắt hai năm, thật sự không chịu nổi nữa, bèn nghĩ cưới một nữ nhân khác về nhà trông con. Ai ngờ người sau này lại dữ như cọp mẹ, ngược lại còn trị luôn cả ông ta.
Những ngày yên ổn chưa được hai năm, con riêng của mẹ kế thì được ở nhà tử tế, còn con ruột thì lại bị bán đi. Chỉ vì bà ta mang thai, giả thần giả quỷ nói trong bụng là con trai, ông ta mong có người nối dõi tông đường, cắn răng nói bán là bán.
Gương mặt mẹ ruột cũng không còn nhớ rõ, ở đây hơn hai năm, ban đầu còn nghĩ đến chuyện về nhà. Nhưng hễ nàng về là mẹ kế lại dỗ dành nàng ta đưa tiền tiêu vặt hàng tháng ra. Nàng ta nói đã giao cho ma ma quản sự, bị Trịnh bà tử mắng cho một trận mới tỉnh ngộ, từ đó cắt đứt liên lạc, ngay cả chuyện sau này bà ta có thật sự sinh con trai hay không cũng không biết.
Bồ Đào coi như đã đoạn tuyệt với nhà đó, Trịnh bà tử lúc này mới coi trọng nàng ta. Không thông minh không sao, quan trọng là trung thành. Thạch Quế dù có lanh lợi đến đâu cũng vẫn nghĩ đến mẹ ruột ở bên ngoài, không thật lòng thật dạ, gặp chuyện chỉ biết lo cho bản thân.
Thạch Quế biết rõ ngọn ngành câu chuyện, còn từng thở dài thay cho nàng ta. Nhưng nghe thấy nàng ta nói xấu Thu Nương và Thạch Đầu như vậy, trong lòng cũng không vui. Bồ Đào thấy nàng im lặng, càng được đà lắm lời: “Ngươi còn có một đứa đệ đệ nữa, làm gì có chuyện tốt như vậy? Sau này mẹ ngươi lại sinh thêm đứa nữa, còn nhớ ngươi là tròn hay méo.”
Thạch Quế biết cha nàng chính vì muốn sinh con trai mà bán nàng đi, định bụng phản bác lại nhưng rồi lại nhịn xuống, không đôi co với nàng nữa. Bồ Đào thấy nàng không nói gì, tưởng đã thuyết phục được nàng, càng ra sức khuyên nhủ, ngồi dậy nhìn Thạch Quế: “Theo ta thấy, ở lại trong phủ mới là đúng đắn, giữ tiền trong tay không tốt hơn sao? Ngươi cứ cố chấp, một bộ y phục mà đổi luôn chiếc vòng tay của ngươi đi à? Bọn họ đến lừa ngươi đó, đợi đến khi moi hết tiền của ngươi rồi, còn chịu nhận ngươi là con gái nữa không?”
Lời này cũng là Trịnh bà tử nói với nàng, đặt vào trường hợp của nàng thì quả thực đúng. Lúc này nàng đem ra khuyên Thạch Quế, Thạch Quế càng im lặng nàng lại càng nói nhiều, lải nhải rằng tiền kiếm được không dễ dàng.
Một lát sau lại nghĩ đến chuyện muốn theo về nhà cũ, vừa nói một câu đã ngừng lại. Thạch Quế chỉ biết cúi đầu làm việc, còn Bồ Đào thì cả hai bên đều siêng năng không bỏ sót. Nếu nàng ta đến nhà cũ, từ hạng ba hạng hai thăng lên, Trịnh bà tử nhận được cũng chỉ nhiều chứ không ít, còn có thể được lộ mặt trước chủ tử.
Càng nói càng lan man, Thạch Quế không chen miệng vào được, cũng biết Bồ Đào sớm đã quyết định, nhất định phải theo Trịnh bà tử về nhà cũ. Như trút đậu trong ống tre, nàng ta nói hết những lời trong bụng ra, thấy Thạch Quế vẫn chưa thông suốt, bèn hừ lạnh một tiếng: “Ngươi cứ chờ đó đi rồi sẽ có lúc khổ sở.”
Nói nhiều như vậy, chỉ cảm thấy Thạch Quế dù bây giờ không gặp xui xẻo, sau này cũng sẽ gặp xui xẻo. Bây giờ càng không nghe lời, sau này càng phải chịu khổ, kéo chăn ngáp một cái, ngủ còn ngon hơn bình thường.
Sáng hôm sau Bồ Đào không dậy, việc đưa nước liền rơi vào tay Thạch Quế. Thạch Quế xách ấm nước vào sân, Đạm Trúc đang ngồi dưới mái hiên, Thạch Cúc đang chải tóc cho nàng, một người cầm gương, một người cầm lược. Nghe tiếng động, họ nhìn qua cười một tiếng: “Sao hôm nay lại là muội đến vậy?”
Công việc lộ mặt thế này, Bồ Đào không chịu nhường ai, hễ là việc trong phòng Xuân Yến, nàng ta hận không thể một vai gánh hết. Đạm Trúc nói nhanh, lời nói ra khó tránh khỏi có chút ý trêu chọc. Thạch Quế mím môi cười, che đậy giúp nàng ta: “Là ta đổi với tỷ ấy, hôm qua nhà ta có người đến, Bồ Đào tỷ tỷ bận rộn trước sau, ta thấy áy náy quá.”
Đạm Trúc cười, vẫy tay với nàng: “Muội lại đây, ta có thứ này cho muội.” Đó là một chiếc quần màu xanh hành rắc hoa: “Là ta mặc chật rồi, cho muội đó, ta thấy muội mặc vừa vặn lắm.”
Ngoài Đạm Trúc cho nàng quần áo, Thạch Cúc cũng cho một chiếc áo choàng nhỏ màu vàng ngỗng: “Trông thế này tinh thần hơn nhiều rồi, Vương quản sự đúng là keo kiệt, ngay cả y phục cũng may thế này, muội cứ chờ xem.”
Vương quản sự hễ có chút sai sót nào, chính là nhược điểm đưa đến tay Đại phu nhân. Đạm Trúc và Thạch Cúc liếc nhìn nhau, trong lòng Xuân Yến đã có tính toán, lúc Nhị thái thái đã cài vào mấy người, Diệp thị đang chờ dịp xử lý đây.
Thạch Quế cũng nghe Trịnh bà tử nói nhiều chuyện hai nàng dâu không hòa thuận, nhưng chỉ làm như không hiểu, không phải chuyện mình nên hỏi thì không hỏi đến: “Cảm ơn hai vị tỷ tỷ đã cho y phục, trong bếp sắp nấu tương hoa, đợi ta hấp bánh xong sẽ mang đến cho hai vị tỷ tỷ dùng làm điểm tâm.”
Xuân về, Trịnh bà tử nhất định phải nấu tương gửi cho Đại phu nhân. Nay có người đến, xem chừng có thể điều về lại, những thứ này càng không thể thiếu. Mấy hôm trước mưa nhiều, bà còn lo lắng, sợ mưa làm rụng hết hoa. Vừa thấy trời quang đãng, vội sai Thạch Quế ra vườn hoa hái những bông hồng nhỏ vừa hé nụ.
Sau đó lại xuống núi mua mật ong hảo hạng, thêm nước mơ muối và đường muối nấu đến khi đặc sệt thì đổ vào hũ, chờ tương hoa đông lại thành thạch hoa mới coi như xong.