Phó Quốc Hoa bước lên trước, cởi chiếc áo khoác ngoài đưa cho người hầu, rồi khẽ gật đầu với vợ: “Đây là Thẩm Đường, con gái của lão Thẩm. Từ nay về sau, đứa trẻ này sẽ sống ở nhà chúng ta.”
Phó phu nhân dừng bước cách Thẩm Đường khoảng ba bước chân. Ánh mắt bà hờ hững lướt từ mái tóc hơi rối vì dính nước mưa, xuống bộ quần áo cũ kỹ và cuối cùng dừng lại ở đôi giày vải bết bùn của cô. Một tia cau mày rất nhỏ lướt qua đôi lông mày thanh tú của bà, nhanh đến mức nếu không chú ý sẽ không thể nhận ra.
“Tôi biết rồi, ông đã gọi điện nói từ trước.” Phó phu nhân lên tiếng, giọng nói của bà từ tốn, lịch sự nhưng lại mang một tầng khoảng cách đóng băng. Bà không tiến lại gần, cũng không có ý định nắm lấy tay cô để an ủi như một người bề trên nhân hậu.
Bà quay sang nhìn người quản gia già đang đứng đợi lệnh ở bên cạnh, giọng điệu nhàn nhạt dặn dò: “Đưa con bé lên căn phòng áp mái ở tầng ba nhé. Ở đó yên tĩnh, đầy đủ tiện nghi, lại tách biệt với các khu vực sinh hoạt khác, rất thích hợp cho một đứa trẻ vừa trải qua biến cố lớn cần không gian riêng để tĩnh dưỡng.”
Thẩm Đường mím môi, đầu ngón tay siết chặt vào lớp vải ba lô đến mức trắng bệch. Cô hiểu rất rõ ý tứ ẩn sau những lời nói lịch sự ấy. Căn phòng áp mái đầy đủ tiện nghi, nhưng nó “tách biệt”. Người phụ nữ quyền lực của ngôi nhà này đang dùng một phương thức khéo léo nhất để vạch rõ ranh giới, nhắc nhở cô về thân phận của một kẻ ăn nhờ ở đậu, không thuộc về thế giới thượng lưu này.
“Vâng, thưa phu nhân.” Người quản gia cúi đầu, sau đó quay sang Thẩm Đường, làm một thủ thế mời.
“Thẩm tiểu thư, xin mời đi theo tôi.”
Thẩm Đường khẽ cúi đầu chào Phó Quốc Hoa và Phó phu nhân, rồi lầm lũi ôm ba lô bước theo người quản gia. Mỗi bước chân đi lên chiếc cầu thang gỗ chạm khắc tinh xảo, cô lại cảm thấy lồng ngực mình như có một tảng đá đè nặng. Ánh đèn vàng từ những chiếc đèn tường hình ngọn nến hắt bóng cô dài ngoằn ngoèo trên vách tường đá, trông cô đơn và nhỏ bé đến tội nghiệp.
Khi hai người vừa đi đến đoạn chiếu nghỉ của tầng hai, một tiếng động nhẹ từ phía trên cao vọng xuống. Tiếng bước chân thong thả, đều đặn, không nhanh không chậm, phá vỡ bầu không khí im lìm của lối đi.
Thẩm Đường vô thức ngẩng đầu lên.
Từ trên bậc cao của cầu thang, một thiếu niên đang chậm rãi bước xuống. Anh khoảng hai mươi hai tuổi, dáng người cao ráo, thanh mảnh nhưng bờ vai rộng vững chãi. Anh mặc một chiếc áo len mỏng màu kem đơn giản, cổ áo sơ mi trắng bên trong lộ ra ngay ngắn, kết hợp cùng chiếc quần tây phẳng phiu không một nếp gấp. Trên sóng mũi cao thẳng của anh là một chiếc kính gọng vàng mảnh, che bớt đi đôi mắt phượng dài với hàng mi dày.