Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên của bình minh ló dạng, Tô Vân Sương và Diệp Thanh Y đã sẵn sàng cho cuộc hành trình. Cả hai cùng nhau ngự kiếm, bay đi giữa không trung, ánh sáng mờ ảo của buổi sớm mai phản chiếu lên thân ảnh họ, tạo nên một bức tranh huyền ảo, đẹp đến nao lòng. Họ hướng thẳng về phía Thanh Sơn Nhai, điểm hẹn đã được định trước.
Trên đường đi, từ xa xa, họ đã nghe thấy tiếng gầm rú đầy phẫn nộ của một con yêu thú. Khi đến gần hơn, cả hai nhận ra đó chính là Hắc Mãnh, đang cuồng nộ giao chiến với nhóm người của Lý Tuấn Kiệt.
Lý Tuấn Kiệt và đồng bọn đang cố gắng chống trả, nhưng rõ ràng con yêu thú này không hề dễ dàng đối phó. Hắc Mãnh liên tục tung ra những đòn tấn công dữ dội, ép bọn họ lùi dần về phía sau, cả nhóm người đang rất chật vật chống trả.
Tô Vân Sương dừng kiếm giữa không trung, ánh mắt lạnh lẽo quan sát cuộc chiến. Diệp Thanh Y bên cạnh khẽ nhếch miệng cười nhưng rất nhanh đã thu hồi lại. Cô quan sát Tô Vân Sương rồi hỏi:
“Sư tỷ, chúng ta có nên giúp đỡ họ không?” Diệp Thanh Y hỏi, giọng điệu bình thản nhưng ẩn chứa một chút tò mò.
Tô Vân Sương liếc nhìn Diệp Thanh Y, khóe miệng khẽ nhếch lên, giọng nói sắc bén vang lên:
“Hãy để bọn họ tự giải quyết. Nếu họ không thể tự bảo vệ mình, làm sao có thể đủ tư cách để tiếp tục cuộc thi này?”
Cả hai lặng lẽ đứng từ xa quan sát, không có ý định can thiệp, mặc cho nhóm Lý Tuấn Kiệt đang rơi vào tình thế nguy hiểm. Tô Vân Sương không có ý định giúp đỡ, trong lòng thầm nghĩ, đây là cái giá mà họ phải trả cho những hành động của mình.
Bên cạnh, Diệp Thanh Y đứng im lặng, đôi mắt ánh lên tia sắc lạnh. Không ai chú ý, nàng khẽ nhấc tay, một luồng ma lực từ từ lan tỏa vào không khí, hòa quyện vào cơ thể của Hắc Mãnh.
Con yêu thú khẽ run lên, đôi mắt đỏ rực càng trở nên điên cuồng, bị ma khí không chế, Hắc Mãnh dần hóa rồ. Nó gầm lên một tiếng dữ dội, sức mạnh tăng vọt, từng đòn tấn công càng thêm mạnh mẽ và tàn bạo. Đám người Lý Tuấn Kiệt hoàn toàn không ngờ tới, liên tục bị áp đảo.
Lý Tuấn Kiệt tức giận hét lớn:
“Tại sao con yêu thú này đột nhiên lại mạnh lên như vậy?”
Đồng bọn của hắn cố gắng chống đỡ, nhưng từng người một đều bị đẩy lùi, thương tích chồng chất, linh lực dần cạn kiệt, hơi thở dồn dập.
Tô Vân Sương khẽ nhíu mày, lòng dấy lên một tia do dự. Mặc dù không ưa gì nhóm Lý Tuấn Kiệt, nhưng để mặc họ chết trước mắt mình cũng không phải là phong cách của cô. Thở dài một hơi, Tô Vân Sương rút kiếm, linh lực mạnh mẽ bao phủ quanh thân, tạo thành một luồng sáng rực rỡ.
Với một động tác dứt khoát, cô vung kiếm, luồng linh lực cực mạnh bắn thẳng vào Hắc Mãnh. Đòn tấn công bất ngờ và uy lực khiến con yêu thú gầm lên đau đớn, bị đẩy lùi vài trượng. Nó quay đầu nhìn lên trên không, gầm lên dữ dội.
Dưới đất, một tên đệ tử trong nhóm Lý Tuấn Kiệt đang bị Hắc Mãnh chộp tới, khuôn mặt trắng bệch, cả người run rẩy. Hắn ta cứ nghĩ mình sẽ chết, tay chân mềm nhũn, chuẩn bị đón nhận đòn chí mạng. Nhưng ngay khi thấy Hắc Mãnh bị đánh bật ra, hắn ta như trút được gánh nặng.
“Ta… sống rồi…?” hắn lắp bắp, ánh mắt đầy sự kinh ngạc và sợ hãi. Nhưng niềm vui sớm bị thay thế bởi nỗi xấu hổ khi hắn nhận ra quần mình đã ướt sũng.
Những đồng đội của hắn quay sang nhìn, cố nén cười mà không được, một tên khẽ châm chọc:
“Ngươi sợ đến mức tè ra quần luôn à?”
Mặt hắn đỏ bừng, lắp bắp thanh minh:
“T-ta không có… chỉ là… t-tai nạn thôi…”
Trên cao, Tô Vân Sương thu kiếm, ánh mắt lạnh lùng:
“Nếu không đủ sức thì đừng tham gia.”
Sau đó, cô quay lưng, không thèm liếc nhìn thêm lần nào nữa. Diệp Thanh Y đứng bên cạnh khẽ cười, ánh mắt thoáng qua tia thích thú, nhưng vẫn không nói gì, lặng lẽ theo sau Tô Vân Sương tiếp tục hành trình đến Thanh Sơn Nhai.
Trên đường đến Thanh Sơn Nhai, ánh sáng mặt trời len lỏi qua những tán cây rừng, tạo thành những dải sáng lung linh. Diệp Thanh Y bước theo sau Tô Vân Sương, đôi mắt nàng thoáng chút tò mò. Sau một hồi im lặng, cuối cùng nàng khẽ lên tiếng:
“Sư tỷ, vì sao tỷ lại cứu bọn họ?”
Tô Vân Sương khẽ dừng lại, nhưng không quay đầu. Giọng cô trầm tĩnh, mang theo chút hờ hững:
“Ta không thích nhìn thấy người chết trước mắt mình, nhất là khi ta có khả năng cứu được.”
Diệp Thanh Y nhíu mày, ánh mắt hiện lên chút ngạc nhiên:
“Nhưng bọn họ đã từng đối địch với tỷ, chẳng lẽ sư tỷ không giận sao?”
Tô Vân Sương cười nhạt, ánh mắt hướng về phía xa, như thể đang suy ngẫm điều gì đó:
“Giận thì có giận, nhưng không đáng để lấy mạng sống ra đổi. Cứu họ, không phải vì ta thiện lương, mà vì ta có thể.”
Cô quay lại, ánh mắt sắc bén nhìn Diệp Thanh Y:
“Nhưng nếu họ không biết trân trọng cơ hội này, lần sau vẫn muốn gây sự với ta, ta sẽ không nhân nhượng.”
Diệp Thanh Y nghe vậy, đôi môi khẽ cong lên, trong lòng thầm nghĩ: “Sư tỷ, hóa ra tỷ vẫn luôn như vậy, lạnh lùng bên ngoài nhưng bên trong lại ấm áp.”
Nàng không nói thêm gì, chỉ gật đầu, bước tiếp bên cạnh Tô Vân Sương. Không khí giữa hai người dần trở nên nhẹ nhàng hơn, chỉ còn lại tiếng bước chân và tiếng gió xào xạc qua những tán cây. Tay cô vẫn nắm lấy tay Diệp Thanh Y.
Tô Vân Sương bước chậm rãi trong khu rừng rậm rạp cả một quãng đường dài, trời cũng bắt đầu ngả về hoàng hôn. Ánh mắt sắc bén của cô quét qua từng tán cây và bụi rậm xung quanh. Khu vực này có địa hình hiểm trở, rễ cây ngoằn ngoèo và những tảng đá lớn chắn đường.
Cô không dám khinh suất ngự kiếm, bởi vì nơi đây là lãnh địa của một loài yêu thú đáng sợ – Phong Sí Dực Lang.
Loài yêu thú này có hình dạng lai giữa sói và dơi, đôi cánh lớn phủ đầy lông vũ đen bóng, khi bay lượn thường phát ra âm thanh rít gió ghê rợn. Phong Sí Dực Lang cực kỳ nhạy bén, chuyên săn mồi vào lúc hoàng hôn và ban đêm, mà dù linh lực của chúng tuy không cao nhưng chúng sống theo bầy đàn. Chỉ cần phát hiện bất kỳ động tĩnh nào trong không trung, nó sẽ nhanh chóng lao đến tấn công con mồi.
Tô Vân Sương khẽ nhắc nhở:
“Sư muội, hãy cẩn thận. Khu vực này có Phong Sí Dực Lang, không nên ngự kiếm hoặc phát ra bất kỳ tiếng động lớn nào. Nếu không chúng ta sẽ bị chúng tấn công.”
Diệp Thanh Y gật đầu, đôi mắt nghiêm túc.
“Muội hiểu rồi, sư tỷ. Tỷ cũng nên cẩn thận.”
Tô Vân Sương khẽ cười: “Yên tâm, ta không cẩn thận thì làm sao có thể bảo vệ cho muội an toàn được?”
Diệp Thanh Y nghe vậy trong lòng cảm thấy có chút ấm áp, không nói thành lời.
Hai người tiếp tục tiến về phía trước, mỗi bước chân đều được tính toán cẩn thận, tránh làm kinh động bất kỳ sinh vật nào trong rừng. Không khí trở nên tĩnh lặng, chỉ có tiếng lá cây xào xạc nhẹ nhàng trong gió, khiến lòng người càng thêm căng thẳng.
Tô Vân Sương liếc nhìn Diệp Thanh Y, ánh mắt thoáng chút lo lắng. Cô khẽ nghiêng đầu, giọng nói tuy nhỏ nhưng mang theo sự dứt khoát:
“Sư muội, nắm chặt tay ta, đi sát ta hơn.”
Diệp Thanh Y không phản đối, nhẹ nhàng tiến lại gần. Cảm giác tay mình bị Tô Vân Sương nắm lấy, ấm áp và vững chãi. Tay còn lại của Tô Vân Sương đưa lên, cẩn thận gạt những tán cây rậm rạp đang chắn lối, tạo ra một con đường nhỏ vừa đủ cho hai người đi qua.
Dưới ánh sáng lờ mờ xuyên qua các kẽ lá, bóng dáng của Tô Vân Sương dẫn đầu, luôn đảm bảo rằng Diệp Thanh Y ở trong tầm an toàn. Mỗi bước đi đều chắc chắn, nhưng không quên để ý những dấu vết yêu thú có thể để lại.
“Sư tỷ, tay tỷ có đau không?” Diệp Thanh Y khẽ hỏi, ánh mắt nàng dừng lại nơi vết thương sau lưng của Tô Vân Sương.
Tô Vân Sương không quay lại, chỉ mỉm cười nhạt:
“Chỉ là vết thương nhỏ, đừng lo.”
Lời nói bình thản, nhưng đôi tay cô vẫn không buông lỏng, như muốn bảo vệ Diệp Thanh Y khỏi mọi hiểm nguy phía trước.
Hai người tiếp tục di chuyển, sự tĩnh lặng trong rừng càng làm không khí thêm phần căng thẳng, nhưng sự hiện diện của Tô Vân Sương khiến Diệp Thanh Y cảm thấy an tâm hơn bao giờ hết.
Tô Vân Sương đột nhiên dừng bước, ánh mắt sắc lạnh quét qua từng tán cây rậm rạp xung quanh. Cảm giác bị theo dõi càng lúc càng rõ rệt, khiến cô không thể lơ là.
“Sư muội, đứng yên.”
Cô buông tay Diệp Thanh Y, ngay lập tức vận dụng linh lực tạo ra một kết giới bảo vệ cả hai. Tay còn lại nhanh chóng kết ấn, một luồng linh lực mạnh mẽ bắn thẳng về phía bụi rậm gần đó.
Tiếng động lớn vang lên, và ngay sau đó, một con Phong Sí Dực Lang to lớn với đôi cánh đen sải rộng hiện ra. Đôi mắt đỏ ngầu của nó ánh lên sự hung hãn, gầm lên một tiếng như xé toạc bầu không khí yên tĩnh.
Nhưng chưa dừng lại ở đó, từ các bụi rậm xung quanh, thêm nhiều con Phong Sí Dực Lang lần lượt xuất hiện. Chúng từ từ vây kín hai người, tạo thành một vòng tròn tử thần. Tiếng vỗ cánh ầm ầm hòa lẫn với tiếng gầm gừ đe dọa khiến không gian trở nên căng thẳng cực độ.
Diệp Thanh Y lùi lại một bước, ánh mắt bình tĩnh nhưng ánh lên sự cảnh giác.
“Sư tỷ, có vẻ như bọn chúng đã nhắm vào chúng ta từ lâu.”
Tô Vân Sương không đáp, ánh mắt lạnh lùng nhìn chằm chằm vào con Phong Sí Dực Lang đứng đầu, như thể đang cân nhắc đối sách. Tay cô khẽ siết chặt chuôi kiếm, linh lực trong người cuộn trào, sẵn sàng cho một trận chiến ác liệt.
“Muội đứng trong kết giới. Đừng ra ngoài.”
Giọng cô trầm ổn, nhưng mang theo mệnh lệnh không thể chối từ. Diệp Thanh Y khẽ gật đầu, lòng thầm nghĩ: Sư tỷ lại muốn tự mình gánh vác tất cả.
Không khí giữa rừng rậm trở nên nặng nề, hai người đối diện với bầy yêu thú, chuẩn bị cho một trận chiến sinh tử.