Vương Hàn Dạ nheo mắt nhìn Tô Vân Sương, ánh mắt dò xét sắc bén như dao găm, cố gắng xuyên thấu lớp băng giá bao phủ quanh nàng. Sự tĩnh lặng của khu rừng già Cảnh Diệu Sơn bị phá vỡ bởi giọng nói trầm thấp nhưng đầy nghi hoặc của hắn:
“Sư muội, chẳng phải đội của muội được lệnh tiến về phía nam sao? Sao lại xuất hiện ở nơi này?”
Tô Vân Sương vẫn giữ vẻ lạnh lùng như tượng băng, đôi mắt băng giá nhìn thẳng vào Vương Hàn Dạ, không chút dao động. Giọng nói nàng trong trẻo nhưng lạnh lẽo vang lên giữa không gian tĩnh mịch, như tiếng chuông ngân giữa đêm đông:
“Ta… đi nhầm đường.”
Câu trả lời ngắn gọn và có phần khó tin của Tô Vân Sương khiến Vương Hàn Dạ khẽ nhíu mày. Hắn không hỏi thêm, nhưng sự nghi ngờ vẫn còn vương vấn trong lòng. Hắn hiểu rõ tính cách của Tô Vân Sương, một người cẩn trọng và lý trí, hiếm khi mắc phải sai lầm ngớ ngẩn như vậy. Tuy nhiên, tình hình hiện tại không cho phép hắn lãng phí thời gian vào việc truy hỏi. Lệnh bài mới là ưu tiên hàng đầu, và sự an toàn của cả đội cũng quan trọng không kém.
“Được rồi,” Vương Hàn Dạ nói, cố gắng xua tan sự nghi ngờ trong lòng, “Dù sao cũng may có muội và mọi người kịp thời hỗ trợ. Chúng ta nên nhanh chóng rời khỏi nơi này trước khi bọn chúng quay lại. Thời gian không còn nhiều.”
Tô Vân Sương gật đầu, ánh mắt hướng về phía trước, nơi sâu thẳm trong Cảnh Diệu Sơn. Nơi đó, bóng tối đang dần bao trùm, ẩn chứa những nguy hiểm khó lường, những bí ẩn chưa được khám phá.
Cả nhóm vừa rời đi không lâu, bầu không khí vốn đã tĩnh lặng bỗng trở nên nặng nề khác thường. Một luồng sát khí dày đặc lan tỏa khắp không gian, khiến cây cối xung quanh rung chuyển dữ dội. Những con chim đang đậu trên cành cũng hoảng sợ bay tán loạn, tạo nên một khung cảnh hỗn loạn.
“Dừng lại!” Vương Hàn Dạ nhanh chóng ra hiệu, ánh mắt sắc bén quét qua khu vực xung quanh. Hắn cảm nhận được sự hiện diện của một sinh vật mạnh mẽ và hung tợn đang ẩn nấp trong bóng tối, một kẻ săn mồi nguy hiểm.
Từ trong rừng rậm, tiếng bước chân nặng nề vang lên, mặt đất như rung chuyển theo từng nhịp. Một con yêu thú khổng lồ xuất hiện, toàn thân phủ lớp lông đen như mực, đôi mắt đỏ rực như hai ngọn lửa cháy âm ỉ. Đó là Hắc Diệm Hổ, một yêu thú cấp cao nổi tiếng hung tàn và mạnh mẽ, kẻ thống trị khu vực này.
“Yêu thú cấp cao!” Diệp Thanh Y khẽ thốt lên, sắc mặt tái mét. Nàng biết rõ sức mạnh của Hắc Diệm Hổ, một đối thủ mà ngay cả những tu sĩ có tu vi cao cũng phải e dè, thậm chí khiếp sợ khi đối mặt.
Tô Vân Sương lập tức rút kiếm, ánh mắt không hề dao động. “Chúng ta không phải đối thủ của nó. Tất cả hãy cẩn thận. Tập trung phòng thủ.”
Hắc Diệm Hổ gầm lên một tiếng vang trời, luồng khí nóng hừng hực phả ra từ miệng nó, những ngọn lửa đen bốc lên từ bốn chân, thiêu đốt mọi thứ xung quanh. Cây cối khô héo, mặt đất nứt nẻ dưới sức nóng khủng khiếp, tạo nên một khung cảnh hủy diệt.
“Mọi người cẩn thận, đừng để bị trúng Hắc Diệm Hỏa!” Vương Hàn Dạ cảnh báo, rồi lập tức lao lên, kiếm khí phát ra chém thẳng vào yêu thú.
Yêu thú phản ứng cực nhanh, dùng móng vuốt sắc bén đỡ lấy đòn tấn công, tạo ra tia lửa bắn tung tóe. Ngay sau đó, nó quay người, vung đuôi mạnh mẽ quét ngang, tạo thành cơn gió xoáy cuốn bay lá cây, đá vụn, tạo nên một cơn bão nhỏ.
“Hợp lực!” Tô Vân Sương quát lớn, dẫn đầu xông lên, phối hợp cùng Vương Hàn Dạ tấn công. Các thành viên khác cũng nhanh chóng nhập trận, linh lực của từng người tỏa ra, bao vây con yêu thú, tạo nên trận chiến ác liệt giữa rừng sâu.
Hắc Diệm Hổ gầm lên dữ dội, đôi mắt đỏ rực nhìn chằm chằm vào Đỗ Lan, như thể nó đã chọn cô làm con mồi. Trong một khoảnh khắc, nó há miệng phun ra một luồng Hắc Diệm Hỏa đen ngòm, lao thẳng về phía cô.
Đỗ Lan thấy ngọn lửa lao tới với tốc độ kinh hoàng, sắc mặt tái mét. Cô cố gắng điều động linh lực, nhưng quá bất ngờ nên không kịp phản ứng. Trong đầu cô chỉ có một ý nghĩ: “Kỳ này chết chắc rồi!”
Nhưng ngay lúc ngọn lửa sắp chạm tới, một bóng người vụt đến nhanh như cơn gió. Tô Vân Sương xuất hiện, không chút do dự vươn tay ôm ngang hông Đỗ Lan, nhấc cô lên nhẹ như bông, rồi nhảy lùi về phía sau một cách nhanh nhẹn.
Thế nhưng, thay vì tạo ra cảnh tượng anh hùng cứu mỹ nhân oai phong như cách cô cứu Diệp Thanh Y thì dáng vẻ Tô Vân Sương xách ngang Đỗ Lan lại vô cùng khôi hài. Đỗ Lan bị nâng lên như một cái bao gạo, chân tay lủng lẳng, mặt mũi méo xệch vì bất ngờ, tạo nên một hình ảnh kỳ quặc, có chút buồn cười.
“Sư tỷ… cách cứu người này… có phải hơi thô bạo không?” Đỗ Lan lắp bắp, vừa mừng vừa ngượng, giọng nói run rẩy.
Tô Vân Sương không để ý, thản nhiên đáp, giọng điệu lạnh lùng: “Còn sống là tốt rồi, than phiền gì nữa. Nhanh chóng tập trung cùng mọi người rồi rời đi.”
Phía sau, Diệp Thanh Y và Vương Hàn Dạ thoáng nhìn thấy cảnh tượng ấy, khóe miệng khẽ giật giật, cố gắng nhịn cười.
Lâm Phong đứng phía sau quan sát toàn bộ sự việc, trong lòng không khỏi dậy lên một mớ cảm xúc lẫn lộn. Hắn thầm nghĩ: “Quả nhiên là có sự khác biệt quá lớn… Diệp Thanh Y thì được bế như tiên tử, còn Đỗ Lan lại bị xách như bao gạo. Đúng là không cùng đẳng cấp…”
Hình ảnh Tô Vân Sương vừa rồi cứu Diệp Thanh Y bay lượn trong gió, áo dài phấp phới, cả người như phát sáng khiến người xem cảm thấy như đang chứng kiến một cảnh tượng tuyệt mỹ. Còn giờ đây, cô vẫn là Tô Vân Sương đó, nhưng cách cô xách Đỗ Lan chẳng khác nào đang khuân vác hàng hóa, tạo nên một sự tương phản hài hước.
Lâm Phong cố nhịn cười, nhưng ánh mắt vô tình lại lướt qua Đỗ Lan. Cô nàng vẫn còn đang bối rối, vừa thở phào vì thoát chết, vừa ngượng ngùng vì tư thế cứu mạng có phần thiếu trang nhã.
Trong khi đó, Tô Vân Sương vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng như thể không có chuyện gì xảy ra, hoàn toàn không để ý đến sự chênh lệch trong cách đối xử mà Lâm Phong đang nhận ra. Cô tập trung vào trận chiến, không để bất cứ điều gì làm xao nhãng.
Hắc Diệm Hổ gầm lên dữ dội, âm thanh vang vọng khắp cả cánh rừng, khiến cây cối rung chuyển. Nó lao tới tấn công điên cuồng, móng vuốt sắc bén và ngọn lửa đen ngòm liên tục quét qua, tạo thành những đợt sóng công kích mãnh liệt.
Cả nhóm dù hợp lực nhưng vẫn không thể tạo ra cơ hội phản công. Mỗi đòn tấn công của Hắc Diệm Hổ đều mang theo sức mạnh hủy diệt, buộc mọi người phải không ngừng phòng thủ, né tránh.
Vương Hàn Dạ vừa chống đỡ, vừa quan sát tình hình, trong lòng gấp rút tìm cách. Sau một thoáng suy nghĩ, hắn hét lớn:
“Tản ra! Không được tụ lại một chỗ, dẫn dụ nó phân tán sự chú ý! Mỗi người một hướng!”
Hắn nói tiếp: “Tập trung tại Thanh Sơn Nhai sau khi ổn định! Đó là cơ hội duy nhất.”
Nghe lệnh, mọi người lập tức tản ra theo các hướng khác nhau, cố gắng thu hút sự chú ý của Hắc Diệm Hổ.
Tô Vân Sương là người nhanh nhất, cô vừa di chuyển vừa sử dụng kiếm khí quấy nhiễu, khiến yêu thú liên tục chuyển hướng. Diệp Thanh Y và Lâm Phong cũng phối hợp nhịp nhàng, dùng các đòn tấn công tầm xa để hỗ trợ, tạo ra những đòn đánh bất ngờ.
Trong khi đó, Vương Hàn Dạ ở lại bọc hậu, tạo ra một đòn kiếm khí mạnh mẽ, thu hút sự chú ý của yêu thú, sau đó nhanh chóng thoái lui về phía Thanh Sơn Nhai như đã định.
Khi Vương Hàn Dạ thành công dẫn dụ Hắc Diệm Hổ đi hướng khác, cả nhóm lập tức tản ra theo kế hoạch.
“Diệp Thanh Y, theo tôi!” Vương Hàn Dạ hét lớn, quay đầu nhìn về phía cô.
Nhưng khi nhìn kỹ, hắn không thấy bóng dáng Diệp Thanh Y đâu cả. Sắc mặt Vương Hàn Dạ thoáng biến đổi, ánh mắt nhanh chóng quét quanh, lòng đầy nghi hoặc và lo lắng.
Trước đó, ngay khi Vương Hàn Dạ ra lệnh tản ra, Tô Vân Sương đã nhanh tay nắm lấy cổ tay Diệp Thanh Y. Giọng nói của cô vẫn lạnh lùng, nhưng có chút gấp gáp:
“Theo ta. Nhanh lên.”
Diệp Thanh Y hơi bất ngờ nhưng cũng không phản đối, để Tô Vân Sương dẫn đi. Cả hai nhanh chóng lao về một hướng khác, di chuyển linh hoạt trong rừng, tránh xa khu vực nguy hiểm.
Vương Hàn Dạ, không biết điều này, đứng lặng một lúc, rồi khẽ cau mày. “Sư muội lại hành động tùy tiện…” Hắn lẩm bẩm, sau đó vội vàng rút kiếm, tiếp tục tiến về Thanh Sơn Nhai, lòng vẫn lo lắng nhưng không còn cách nào khác ngoài tin tưởng rằng họ sẽ an toàn.
Tô Vân Sương kéo Diệp Thanh Y chạy xuyên qua rừng, cuối cùng tìm được một hang động nhỏ ẩn khuất sau lớp dây leo dày đặc. Cô nhanh chóng dẫn Diệp Thanh Y vào trong, ánh mắt sắc bén quét qua khắp không gian xung quanh để đảm bảo an toàn.
Sau khi xác nhận không có nguy hiểm tức thời, Tô Vân Sương đứng chắn trước Diệp Thanh Y, giữ nàng ở phía sau mình. Cô vẫn cảnh giác cao độ, lắng nghe từng tiếng động bên ngoài, sẵn sàng phản ứng với bất kỳ mối đe dọa nào.
Dù toàn thân toát ra sự mạnh mẽ và bình tĩnh, nhưng vết thương trên lưng Tô Vân Sương vẫn âm ỉ đau nhức. Máu từ vết thương chảy ra, thấm vào lớp áo trắng, loang thành một mảng đỏ thẫm, tạo nên một vết bẩn đáng lo ngại.
Tay còn lại của cô vẫn nắm chặt tay Diệp Thanh Y, không hề buông ra dù chỉ một khắc. Diệp Thanh Y khẽ nhìn xuống tay mình, lòng có chút rung động, cảm thấy một sự ấm áp kỳ lạ.
“Sư tỷ, tỷ bị thương rồi…” Giọng nàng khẽ khàng, mang theo sự lo lắng và quan tâm.
Tô Vân Sương không quay đầu lại, giọng vẫn lạnh lùng nhưng mềm hơn thường ngày:
“Không sao. Chỉ cần muội an toàn, vết thương nhỏ này không đáng kể. Tập trung tinh thần.”
Ánh mắt Diệp Thanh Y dao động, nàng không nói thêm gì, nhưng trong lòng đã dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả.