Phạm Ca Khuê nghiến răng, cơ hàm siết chặt, gân cổ nổi rõ dưới làn da ướt mồ hôi. Nàng xoay người, thân thể chuyển động mạnh đến mức luồng gió trước mặt cũng bị xé thành những đợt nóng rực.
Ngọn lửa theo chuyển động của Phạm Ca Khuê bùng lên dữ dội, hóa thành một vòng cung đỏ rực quét ngang chiến trường, ánh lửa cuộn thành dòng, mang theo sóng nhiệt cuồn cuộn ập về phía trước. Không khí rung lên, những con xác sống bị hất văng, thân thể vặn xoắn, da thịt cháy xém bốc lên những làn khói trắng đục.
Mồ hôi trượt dọc thái dương Phạm Ca Khuê, men theo quai hàm rồi nhỏ xuống nền đất khô nóng dưới chân. Năng lực hệ hỏa của Phạm Ca Khuê vốn đã mạnh mẽ, ngọn lửa mang theo sức công phá dữ dội, càng chiến đấu càng khó khống chế, thế nhưng thể lực cũng theo đó tiêu hao nhanh chóng.
Lồng ngực Phạm Ca Khuê phập phồng, hơi thở dần trở nên nặng nề, mỗi lần hít vào đều kéo theo luồng khí khô nóng tràn xuống phổi. Xác sống chẳng biết đau, dù cơ thể đang cháy rừng rực, chúng vẫn bò về phía trước, những cánh tay cháy đen nứt toác vươn ra, ngón tay cong lại như móc câu, kéo lê thân thể cháy dở tiến về phía nguồn sống.
Phạm Ca Khuê hít mạnh một hơi, lồng ngực căng cứng, hơi thở trở nên khó khăn. Ngọn lửa trong lòng bàn tay nàng lại bừng sáng, cao hơn, dữ dội hơn, dựng thành một bức tường đỏ rực chắn ngang chiến tuyến.
Nhiệt độ lập tức tăng vọt, khiến không khí trước mặt méo mó. Bức tường lửa cuộn về phía trước, lớp xác sống bên dưới bị thiêu rụi, thân thể cháy đen lần lượt đổ xuống, mùi thịt cháy nồng nặc lan ra khiến người ta nghẹn thở.
Ở phía xa, Hoàng Chi Giang vừa xử lý xong một cụm xác sống, ánh lửa quen thuộc lập tức lọt vào tầm mắt. Cô nhận ra đó là năng lực của Phạm Ca Khuê, nhưng chẳng vội tiến lại, Hoàng Chi Giang đứng ở khoảng cách vừa đủ, lặng lẽ quan sát trận chiến.
Nhịp di chuyển của Phạm Ca Khuê, cách ra đòn dứt khoát, khoảng nghỉ giữa những lần bùng phát năng lực cùng mức tiêu hao thể lực đều được Hoàng Chi Giang ghi nhớ, hơi thở của Phạm Ca Khuê càng lúc càng nặng, ngọn lửa trong tay cũng bắt đầu dao động.
Phạm Ca Khuê chiến đấu rất ổn định, động tác dứt khoát, phản xạ nhanh, gặp tình huống bất ngờ cũng chẳng hề hoảng loạn. Thế nhưng nàng đang quá vội, vừa bắt đầu đã ép năng lực đến mức mạnh nhất, nếu số lượng xác sống tiếp tục tăng lên, thể lực sẽ tụt xuống rất nhanh, trận chiến này cũng chưa chắc kết thúc sớm.
Ánh mắt Hoàng Chi Giang trầm xuống, đúng lúc ấy, một con xác sống tốc độ cao bất ngờ vòng ra phía sau Phạm Ca Khuê. Thân hình gầy gò vặn vẹo lao tới như viên đạn, móng vuốt giơ cao, nhắm thẳng vào gáy nàng.
Hoàng Chi Giang hơi hạ mắt, năng lực thời gian lập tức bao phủ lấy con xác sống, dòng chảy quanh nó chậm lại trong một nhịp cực ngắn. Khoảng thời gian ấy vừa đủ để bản năng chiến đấu của Phạm Ca Khuê phản ứng, nàng xoay người, chân quét ngang, ngọn lửa lập tức cuộn theo cú đá.
Ầm.
Cú đá mang theo hỏa diễm đánh thẳng vào đầu con xác sống, ngọn lửa bùng nổ trong nháy mắt, thiêu rụi phần đầu rồi nuốt trọn cả thân thể. Phạm Ca Khuê chẳng hề dừng lại, nàng lập tức lao về phía trước, tiếp tục chém giết, hoàn toàn chẳng nhận ra sự can thiệp vừa rồi.
Hoàng Chi Giang thu hồi năng lực, ánh mắt lại hướng về phía Phạm Ca Khuê. Ngọn lửa của Phạm Ca Khuê tiếp tục bùng sáng giữa đàn xác sống, còn phía sau nàng, những con xác sống khác lần lượt suy yếu rồi gục xuống mà chẳng ai hiểu nguyên nhân.
Trận chiến kéo dài đến tận khi trời tối hẳn, ánh đèn trong trung tâm nghiên cứu liên tục bật sáng, phủ lên những gương mặt tái nhợt và mệt mỏi một màu trắng lạnh. Người bị thương được đưa vào liên tục, hết tốp này đến tốp khác, hành lang vốn rộng rãi nhanh chóng trở nên chật kín người.
Phần lớn đều bị thương nặng, máu thấm đẫm quần áo rồi nhỏ thành vệt dài trên sàn, những vết cào do xác sống để lại sưng tím và rách toạc, có người run rẩy mất kiểm soát khi độc tố dần xâm nhập cơ thể.
Ý thức của họ chập chờn, ánh mắt mờ dần, hơi thở lúc nặng lúc nhẹ, tình trạng có thể chuyển biến nguy kịch bất cứ lúc nào. Những người bị thương nhẹ hơn được sơ cứu và băng bó vội vàng, sau đó nhường chỗ cho người bị thương nặng, chẳng ai còn đủ sức quan tâm đến đau đớn của bản thân.
Cả trung tâm nghiên cứu chìm trong hỗn loạn, năm người mang năng lực chữa trị gần như kiệt sức, mồ hôi thấm ướt lưng áo, sắc mặt tái xanh vì tiêu hao quá mức. Bàn tay họ liên tục phát sáng rồi yếu dần, vừa cứu xong một người đã phải lập tức quay sang người khác.
Số người bị thương lên tới hàng trăm, tiếng gọi cứu viện vang lên khắp nơi, chồng chéo đến mức những người chữa trị gần như xoay xở chẳng kịp. Hoàng Chi Giang lặng lẽ rời khỏi dòng người hỗn loạn, trở về căn phòng nhỏ của mình.
Trước khi quay về, Hoàng Chi Giang cố ý bôi thêm máu xác sống lên người, những mảng máu khô lẫn máu tươi dính bết trên áo, cổ và hai tay, trông chẳng khác nào vừa trải qua một trận vật lộn sinh tử. Cô cần che giấu năng lực của mình, chẳng thể để bất kỳ ai sinh nghi.
Mùi hôi thối bốc lên nồng nặc, tanh đến nghẹn thở, ngay cả Hoàng Chi Giang cũng phải nhíu mày khi đóng cửa phòng lại. Bên ngoài vẫn còn hỗn loạn, tiếng người chạy qua chạy lại, tiếng cáng cứu thương va vào tường, tiếng quát tháo liên tục vang lên.
Bên trong căn phòng lại yên tĩnh, Hoàng Chi Giang đứng yên vài giây rồi chậm rãi cởi chiếc áo dính đầy máu xác sống, tiện tay ném xuống nền đất. Vải áo rơi xuống phát ra tiếng động nặng nề, mùi tanh lập tức lan ra trong căn phòng.
Cánh cửa phòng đột nhiên bị đẩy mở, Hoàng Chi Giang lập tức quay người, cơ bắp vô thức căng cứng, ánh mắt sắc lạnh quét về phía cửa. Đến khi nhìn thấy người đứng ngoài là Phạm Ca Khuê, sự cảnh giác trong mắt cô mới chậm rãi hạ xuống.
Phạm Ca Khuê đứng sững nơi ngưỡng cửa, bước chân dừng lại nửa chừng như vừa định tiến vào rồi lại do dự. Nàng chẳng bước tiếp, cũng chẳng quay đi, bàn tay vẫn đặt trên tay nắm cửa, ánh mắt lặng lẽ rơi xuống người Hoàng Chi Giang.
Nếu là ngày thường, Phạm Ca Khuê đã chẳng ngần ngại đi thẳng vào, tùy tiện kéo ghế ngồi xuống, thậm chí còn thuận tay lục lọi đồ của Hoàng Chi Giang. Nhưng sau chuyện xảy ra buổi sáng, khoảng cách giữa hai người dường như đã thay đổi.
Cả Hoàng Chi Giang và Phạm Ca Khuê đều nhận ra điều đó, chẳng ai lên tiếng trước. Căn phòng im lặng vài giây, Phạm Ca Khuê vẫn đứng ở cửa, bàn tay nắm lấy tay cầm như còn do dự giữa việc bước vào và quay đi.
Ánh mắt nàng chạm đến Hoàng Chi Giang rồi nhanh chóng dời sang nơi khác, bầu không khí giữa hai người trở nên lúng túng. Hoàng Chi Giang nhìn nàng một lúc rồi lên tiếng trước: “Có chuyện gì không?”
Câu nói quen thuộc khiến Phạm Ca Khuê càng thêm bối rối, nàng chưa bao giờ phải suy nghĩ xem nên mở lời thế nào với Hoàng Chi Giang. Trước kia muốn nói gì thì nói, muốn vào phòng thì vào, thế nhưng bây giờ từng câu chữ lại như mắc nơi cổ họng.
Trong đầu Phạm Ca Khuê vẫn hiện lên hình ảnh buổi sáng, khoảnh khắc hai người ở quá gần nhau, ánh mắt Hoàng Chi Giang khi ấy cùng cảm giác khiến tim nàng đập loạn. Nàng chẳng ghét Hoàng Chi Giang, nhưng cũng chẳng biết phải đối diện với cô thế nào sau chuyện đó.
Phạm Ca Khuê khẽ ho một tiếng, cố tỏ ra tự nhiên: “Tao, tao chỉ ghé xem mày về chưa thôi.”
Câu nói vừa dứt, ánh mắt Phạm Ca Khuê theo phản xạ nhìn sang người Hoàng Chi Giang rồi lập tức khựng lại.
Máu!
Khắp người Hoàng Chi Giang đều là máu.
Áo đã cởi ra, nhưng trên cổ, vai và cánh tay vẫn còn dính những mảng máu đen sẫm chưa khô. Vết bẩn loang lổ trên làn da, kéo dài xuống tận cổ tay, trông như vừa trải qua một trận chiến sống chết.
Sự ngượng ngùng trong mắt Phạm Ca Khuê lập tức biến mất, sắc mặt nàng thay đổi, ánh mắt nhanh chóng đảo qua những vết máu trên người Hoàng Chi Giang. Bàn tay đang đặt trên tay nắm cửa cũng vô thức siết chặt, bước chân vốn do dự lập tức tiến vào trong.