Kỳ Thư Hạ ngồi đối diện với chỗ ngồi của Trương Hử, cô thất thần đặt tài liệu xuống rồi ngồi vào ghế.
Cô tiếp nhận công việc chủ nhiệm lớp từ Ôn Tình, đến hơi muộn một chút.
Đẩy cửa phòng làm việc ra, hơi lạnh cuối thu len lỏi qua khe hở khiến Kỳ Thư Hạ vô thức kéo chặt quần áo.
Cô mỉm cười lịch sự với Ôn Tình, mang theo chút mệt mỏi rồi bắt đầu một ngày làm việc mới với tâm trạng nặng nề.
Danh sách tình nguyện viên được gửi xuống, ánh mắt Kỳ Thư Hạ lướt qua tên mình và Ôn Tình, rồi dừng lại ở hai chữ “Sâm Thủy” trên tờ giấy.
Sao lại trùng hợp như thế…
Gần đây, cô ngủ trong phòng của Yến Trinh, và nữ quỷ kia không đến tìm cô.
Kỳ Thư Hạ vốn là một người lười biếng, tính tình giống như con cóc mùa thu, chọc một chút mới động một chút. Nữ quỷ không tìm cô, cô cũng chẳng muốn chủ động giải quyết chuyện này, cứ nằm ì ra đó bao lâu thì nằm.
Trong giờ làm việc, Kỳ Thư Hạ thẫn thờ. Nếu cô là con cóc, thì nữ quỷ kia chẳng phải là miếng thịt thiên nga miễn phí sao?
Cải trắng từ bao giờ lại học được cách chủ động “đụng” vào heo chứ?
Không đúng, cô đâu phải con cóc hay heo!
Trong lúc ngây người, một ly trà sữa nóng hổi được đặt ngay trong tầm tay cô. Kỳ Thư Hạ ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt bình thản của Ôn Tình.
“Cảm ơn cô vì chuyện hôm trước.” Ôn Tình nói.
Hôm qua Kỳ Thư Hạ đã khóc, hôm nay đôi mắt vẫn còn sưng. Cô hơi bất ngờ nhận lấy ly trà sữa, đúng loại cô hay gọi.
Cô ôm ly trà sữa ấm áp, đồng nghiệp bên cạnh không chờ Ôn Tình đi xa đã dùng cùi chỏ huých cô, nói với giọng không to không nhỏ: “Đây là ly trà sữa đầu tiên của mùa thu à?”
Kỳ Thư Hạ cảm nhận hơi ấm lan tỏa nơi lòng bàn tay. Cô không thân lắm với đồng nghiệp này, nhưng người kia lại rất quen thuộc với Trương Hử.
Cô không cảm thấy ác ý, nên đáp: “Chắc là vậy.”
“Ồ.” Người kia cố ý kéo dài giọng: “Ôn Tình không phải muốn theo đuổi cô chứ?”
“Sao có thể…” Kỳ Thư Hạ nghe mà thấy hơi khó chịu, vô thức nhìn về phía Ôn Tình.
Đúng lúc Ôn Tình quay đầu lại, ánh mắt hai người chạm nhau trong khoảnh khắc. Cô ấy vẫn giữ thần sắc bình tĩnh, cho đến khi Kỳ Thư Hạ chủ động rời ánh mắt đi.
Kỳ Thư Hạ cứng đờ cổ, quay đầu lại.
Đúng như cô nghĩ, cải trắng làm sao chủ động “đụng” heo được.
Cô càng tin rằng Ôn Tình chỉ là vô tình giật được khuyến mãi mua một tặng một của cửa hàng trà sữa.
Đáng ghét, Kỳ Thư Hạ nghèo kiết xác mà chưa bao giờ giật được cái voucher nào.
Lần này, cô gạt bỏ chút khó chịu từ đồng nghiệp ra sau đầu.
Hôm nay Kỳ Thư Hạ không có tiết dạy muộn, hiếm hoi được tan làm sớm. Tâm trạng cả ngày của cô được ly trà sữa kia nuôi dưỡng, trở nên thoải mái. Đến giờ tan học, cô hứng khởi thu dọn đồ đạc về nhà, ra đến cửa thì lại chạm mặt Ôn Tình.
Trong mắt người ngoài, Ôn Tình là người ít nói, hiếm khi chủ động giao tiếp với ai.
Có lẽ vì cả hai từng bị Trương Hử dọa, cộng thêm trải nghiệm bị bắt cóc xui xẻo, hoặc cũng có thể vì ly trà sữa, Kỳ Thư Hạ và Ôn Tình tự nhiên có chủ đề chung để nói.
Họ cùng nhau xuống lầu, Kỳ Thư Hạ nhớ lại một tuần trước, đúng vào giờ này, cô và Ôn Tình bị tội phạm giết người bắt cóc.
“Ngày đó cô không sao chứ?” Cô hỏi.
Hôm đó Ôn Tình bị trùm đầu, Kỳ Thư Hạ không thấy rõ mặt cô ấy, không biết có bị thương hay không.
“Nhờ cô giữ chân tội phạm, nếu không tôi có lẽ đã lên trang nhất báo rồi.” Ôn Tình đùa.
Hai người cùng đi ra ngoài, đến bên ngoài thì thấy bầu trời u ám, mây giăng kín, chẳng mấy chốc sẽ đổ mưa.
Kỳ Thư Hạ bước nhanh hơn, nhưng chưa đi được vài bước, mưa đã lất phất rơi. Cả hai đều không mang ô, đành tạm trốn dưới mái hiên ven đường.
Ôn Tình xem dự báo thời tiết. Với công nghệ cải tiến, dự báo thời tiết giờ đây chính xác hơn xưa rất nhiều.
“Còn nửa tiếng nữa mưa sẽ tạnh.” Ôn Tình nói.
Lúc này đã khoảng năm, sáu giờ chiều, đúng giờ ăn tối.
Từ tiệm ăn mới khai trương bên cạnh, mùi cơm thơm lừng thoảng đến.
Ôn Tình chợt nghĩ ra gì đó: “Gần đây có quán ăn mới mở, muốn qua xem thử không?”
Trường học nằm ở khu vực này, xung quanh khá hoang vắng, nhưng lại ẩn chứa nhiều cơ hội kinh doanh.
Những tòa nhà cũ kỹ quanh trường học dần được cải tạo, lấy lại sức sống. Nhiều người bán hàng rong và thương gia chuyển đến khu vực lân cận, sẵn sàng kiếm tiền từ học sinh.
Kỳ Thư Hạ vừa hy vọng tiền thuê nhà không tăng, vừa thỉnh thoảng để ý đến các cửa hàng xung quanh.
Quán ăn mới chuyển đến, cô có nghe nói, vì đó là món ăn quê nhà.
Kỳ Thư Hạ lớn lên ở một thành phố nhỏ, liều mạng thi đậu đại học ở thành phố này, rồi ở lại, tìm việc làm và định cư lâu dài.
Sau khi cha mẹ cô ly hôn, họ đều tái hôn và có gia đình mới. Cô nghe nói người vợ mới của cha mình còn dẫn theo một cô gái Alpha nhỏ hơn cô một chút, năm nay vừa vào năm nhất, thi đậu một trường danh tiếng trong thành phố…
Tóm lại, Kỳ Thư Hạ không thân thiết với gia đình. Tính ra, cô chỉ về thăm nhà vào Tết Âm Lịch, ăn bữa cơm tất niên rồi vội vã quay lại.
Nếu không vì mấy món ăn truyền thống cố định trong bữa cơm tất niên, Kỳ Thư Hạ gần như đã quên mất hương vị quê nhà.
Ký ức của cô bị đồ ăn chế biến sẵn lấp đầy, còn những quán ăn không dùng đồ chế biến sẵn thì thường đắt đỏ.
Quán ăn gần trường học chắc không quá đắt. Cô ước lượng ví tiền, hôm qua nhận thưởng còn dư một ít.
Kỳ Thư Hạ lặng lẽ thở dài, cảm thấy mình chẳng lớn lên chút nào. Từ nhỏ đến lớn, cô luôn không kiềm chế được cái miệng.
Nhưng Ôn Tình nói cô ấy sẽ mời.
Kỳ Thư Hạ hơi động lòng, vì ngại ngùng nên ậm ừ đồng ý.
Một trước một sau, Ôn Tình và Kỳ Thư Hạ bước đi dưới mái hiên hẹp dọc con phố, mưa lất phất làm ướt một mảng nhỏ quần áo trên vai cô.
Quán ăn được trang trí đơn giản, ánh đèn màu cam ấm áp bao phủ các bàn ăn.
Trong lúc chờ món, họ vừa nghe tiếng mưa rơi, vừa nói về quê nhà của Kỳ Thư Hạ.
“Thật trùng hợp, chúng ta cùng quê.” Ôn Tình nói, lục lọi trong trí nhớ những địa điểm liên quan và chính xác kể lại các phong tục, tập quán nơi đó.
Cô ấy thậm chí còn nhớ rõ cây phượng già trước khu dạy học của trường cấp ba.
Những gì Ôn Tình kể hoàn toàn khớp với ký ức của Kỳ Thư Hạ, khiến cô có lý do coi Ôn Tình là đồng hương.
Nhờ chủ đề chung, Kỳ Thư Hạ thoải mái hơn nhiều.
Kết hợp với mùi cơm thơm, hai người trò chuyện rất hợp.
Chừng hai mươi phút sau, điện thoại Kỳ Thư Hạ rung lên. Cô mở danh sách tin nhắn, mới thấy tin nhắn Yến Trinh gửi từ trước.
Yến Trinh: [Đang mưa.]
Nửa tiếng sau.
Yến Trinh: [Cô không ở trường sao?]
Thôi được, cô ấy lại như hôm qua, đến mà không báo trước.
Kỳ Thư Hạ lau miệng, hai tay gõ chữ, trả lời tin nhắn của Yến Trinh.
Ôn Tình thấy cô hối hả, đặt muỗng xuống hỏi: “Sao vậy?”
“Xin lỗi, có người tìm tôi.” Kỳ Thư Hạ đáp.
“Được, vậy cô đi trước.” Ôn Tình nói.
Cô ấy từ chối lời mời cùng đi về của Kỳ Thư Hạ.
“Đường khác nhau, phiền lắm.”
“Mưa sắp tạnh, tôi đợi một chút.”
Vài phút sau, một chiếc xe dừng trước quán ăn.
Ánh mắt Ôn Tình lướt qua Kỳ Thư Hạ, nhìn Yến Trinh bước xuống xe.
Cô gái Omega rất cao, rất xinh đẹp. Cô ấy cầm một chiếc ô đen, đứng trước quán ăn, vẻ thanh lãnh, đạm mạc chẳng giống người thành phố này.
Yến Trinh không thích những nơi náo nhiệt, thế tục. Đối diện quán ăn ánh đèn rực rỡ, cô ấy khẽ nhíu mày, siết chặt cán ô.
Cửa kính quán ăn như chia thế giới làm đôi.
Kỳ Thư Hạ và Ôn Tình ngồi đối diện trong một góc ấm áp, cô múc cơm nóng hổi, trò chuyện về những ngày tháng lập nghiệp với vẻ hoài niệm.
Thế giới bên ngoài lạnh lẽo và ẩm ướt, nước mưa bắn tung tóe lên ống quần người qua đường. Nước bẩn tụ lại thành dòng nhỏ, như những con rắn uốn lượn, len lỏi trên mặt xi măng vô tận để tìm chỗ trú ẩn.
Chúng không thuộc về đô thị này.
Qua màn mưa và chiếc ô, Yến Trinh lặng lẽ nhìn lướt qua đám đông và thấy Kỳ Thư Hạ.
Nhận được tin nhắn, Kỳ Thư Hạ quay đầu lại, lập tức nhận ra Yến Trinh nổi bật như hạc giữa bầy gà.
Cô vội vàng xách túi, chạy chậm ra ngoài, lúc ra cửa còn vẫy tay với Ôn Tình.
Ôn Tình rũ hàng mi mắt, thong thả khuấy muỗng trong ly.
Lại bị cắt ngang lần thứ hai.
“Chờ một chút.” Ôn Tình nói, thần sắc khó đoán, thuận tay cầm lấy chai rượu mơ bên cạnh. “Chủ quán tự làm.”
Rượu mơ là đặc sản quê nhà Kỳ Thư Hạ. Quán mới khai trương, tặng rượu cho khách đến ăn.
Kỳ Thư Hạ nhận lấy chai sứ dán giấy hồng, cảm ơn rồi chui vào dưới ô của Yến Trinh, sóng vai bước đi bên cô ấy.
Yến Trinh thu ô khi mở cửa xe cho Kỳ Thư Hạ. Kỳ Thư Hạ bước vào xe, những giọt mưa tí tách rơi trên áo gió ôm sát người của Yến Trinh.
Trước khi lên xe, Yến Trinh liếc nhìn Ôn Tình. Cô ấy vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, thu ánh mắt lại và bắt đầu trò chuyện bâng quơ với chủ quán.
*
Mưa tạnh khi họ về đến căn hộ thuê.
Chai rượu được Kỳ Thư Hạ ôm suốt đường, lúc xuống xe, chai sứ đã ấm lên bởi nhiệt độ cơ thể cô.
Tâm trạng của Kỳ Thư Hạ hiện rõ trên mặt, vui vẻ đến mức ai cũng có thể thấy.
Về đến nhà, đối diện với món ăn Yến Trinh chuẩn bị, Kỳ Thư Hạ sờ bụng tròn vo, đã no đến mức không ăn nổi.
Nhưng rượu thì vẫn uống được.
Yến Trinh nhìn Kỳ Thư Hạ bận rộn qua lại. Cô vào bếp, rửa sạch ly rồi rót rượu.
Vừa rót rượu, Kỳ Thư Hạ vừa nói không ngừng: “Món ăn của chủ quán đó ngon thật, rượu này chắc chắn cũng được làm tử tế…”
Cô vô tư nói, nhưng Yến Trinh nghe mà ánh mắt lướt qua món ăn mình chuẩn bị.
Quả thật, món ăn cô làm không bằng bữa cơm ở quán.
Kỳ Thư Hạ không nhận ra người trước mặt có chút không vui.
Rót rượu xong, Kỳ Thư Hạ đưa một ly cho Yến Trinh, háo hức: “Thử không?”
Ánh mắt Yến Trinh dừng trên ly rượu màu vàng nhạt trong suốt, mang theo mùi cay nhẹ và hương mơ tươi mát.
Lòng bàn tay cô vuốt ve ly rượu, nhưng khi đưa ly lên miệng, Yến Trinh đột nhiên khựng lại. “Cô muốn tôi uống cái này?”
Cô ấy ngửi thấy một mùi không thuộc về quả mơ.
Với Yến Trinh, mùi đó rất gắt.
Kỳ Thư Hạ ôm chai rượu, nhấp một ngụm nhỏ. Độ cồn rất thấp, uống xong môi răng còn lưu hương.
“Sao thế?” Cô hỏi.
Cô không nhận ra điều gì bất thường, vì mùi hùng hoàng hoàn toàn bị hương mơ lấn át.
Uống một chút rượu hùng hoàng không hại cơ thể. Yến Trinh nhìn Kỳ Thư Hạ rót thêm một ly nữa.
“Uống ly rượu cho ấm người.” Kỳ Thư Hạ nói.
Cô cảm thấy mình đã ở nhờ phòng Yến Trinh quá lâu. Yến Trinh ngủ ở phòng khách, dễ bị cảm lạnh, uống chút rượu cho ấm người chắc chắn tốt.
Mà hôm nay, Kỳ Thư Hạ quyết định dọn ra ngoài.
Thấy Yến Trinh đặt ly rượu sang một bên, Kỳ Thư Hạ không tiện khuyên thêm. Cô rót thêm một ly cho mình, uống đến hơi choáng thì nhớ đến việc dọn phòng.
Thế là cô vỗ tay, đi vào phòng Yến Trinh thu dọn chăn gối.
Ánh mắt Yến Trinh dừng trên ly rượu lấp lánh dưới ánh đèn. Cô thấy Kỳ Thư Hạ mang chăn và gối ra ngoài. Khi Kỳ Thư Hạ quay lại thu dọn chai rượu và ly, Yến Trinh hỏi: “Ngon không?”
“Ngon lắm.” Kỳ Thư Hạ gật đầu. “Tôi còn nửa chai, cô không uống thì tôi cất đi.”
Yến Trinh do dự một lát, rồi cầm ly rượu trên bàn.
Ly rượu này không mang lại cảm giác dễ chịu. Uống xong, cô ấy chỉ cảm thấy mùi hùng hoàng cháy từ cổ họng xuống dạ dày, khiến cô hơi buồn nôn.
Nhưng Kỳ Thư Hạ không biết cảm giác của cô ấy. Cô lại rót thêm một ly cho Yến Trinh, chờ mong nhìn cô ấy uống xong. “Thế nào?”