Tư Nhu rũ mắt nhìn vết máu sẫm màu in hằn trên chữ ký của chính mình. Nỗi sợ hãi nguyên thủy bò dọc sống lưng, nhưng trên gương mặt gầy gò nhợt nhạt, Tư Nhu dùng nụ cười lạnh nhạt che giấu cái run rẩy của đôi bàn tay.
“Lãi tháng này là ba mươi vạn.” Lâm Khác ghé sát tai cô, hơi thở nặc mùi thuốc lá rẻ tiền phả vào vành tai. Gã hạ giọng, từng chữ rít qua kẽ răng: “Chậm một ngày, tôi lấy của cô một ngón tay. Chậm năm ngày… cô biết luật của tôi rồi đấy.”
“Tối mai.” Tư Nhu ngẩng đầu, thanh âm bình ổn đến mức chính cô cũng phải rùng mình: “Đúng mười hai giờ đêm mai, tiền sẽ vào tài khoản của anh. Giờ thì biến khỏi đây, đừng làm ồn phòng ICU của chị tôi.”
Lâm Khác khựng lại. Gã chậc lưỡi, thu hồi tờ giấy nợ nhét lại vào ngực áo.
“Được. Tối mai, tao chờ.”
Gã phẩy tay ra hiệu cho hai tên đàn em rời đi. Bác sĩ Vương Hạo đứng ở quầy trực ban cách đó không xa, vội vã lảng tránh ánh mắt của Tư Nhu, cúi gầm mặt giả vờ lật giở hồ sơ bệnh án. Tiếng bốt quân dụng gõ xuống nền gạch xa dần rồi chìm hẳn vào buồng thang máy.
Đến lúc này, đầu gối Tư Nhu mới thực sự mềm nhũn. Cô tựa lưng vào vách tường lạnh lẽo, trượt dần xuống nền gạch men. Màn hình điện thoại trong túi áo vest rung lên bần bật. Một tin nhắn mã hóa từ Tống Giai Ân hiển thị trên màn hình nứt nẻ.
“Tối nay Bạch Tố Lăng tổ chức tiệc rượu riêng tư tại câu lạc bộ ngầm Mê Cung. Giới đầu tư mạo hiểm và các tay buôn tiền mặt đều tụ tập ở đó. Tư Nhu, chúng ta hết đường rồi, hay là thử đến đó…”
Đáy mắt Tư Nhu lóe lên một tia sáng sắc lạnh. Bạch Tố Lăng là đại tiểu thư nhà họ Bạch, đối tác chiến lược của Thịnh Tinh, cũng là người đã ném cho cô cái nhìn khinh miệt tại hội nghị lúc chập tối. Nhưng ở đâu có Bạch Tố Lăng, ở đó có những dòng vốn nhàn rỗi đang tìm chỗ trú ẩn.
Cô lảo đảo đứng dậy, đẩy cửa bước vào nhà vệ sinh bệnh viện. Hình ảnh phản chiếu trong gương là một thân ảnh tàn tạ, đôi mắt đỏ ngầu vằn tia máu và bờ môi nứt nẻ. Tư Nhu vặn vòi, táp mạnh dòng nước buốt giá lên mặt. Dòng nước chảy tràn qua cằm, kéo theo chút yếu đuối cuối cùng trôi tuột xuống cống thoát.
Cô rút thỏi son màu đỏ thẫm duy nhất trong túi xách, dứt khoát tô đè lên đôi môi nhợt nhạt, che đi vết răng cắn ứa máu lúc nãy. Chiếc gót giày bị gãy lớp da bọc ngoài được cô dùng kẹp tăm ghim chặt lại. Cô quyết định tìm đến buổi tiệc tối của Bạch Tố Lăng nhằm móc nối quan hệ.
Câu lạc bộ Mê Cung tọa lạc dưới tầng hầm của một tòa nhà thương mại bỏ hoang khu rìa trung tâm. Nơi đây từ chối ánh sáng của luật pháp, chỉ tồn tại thứ ánh sáng lờ mờ của dục vọng và tiền bạc.
Tiếng bass điện tử đập thình thịch rung chuyển màng nhĩ ngay khi cánh cửa cách âm vừa hé mở. Không gian ngập tràn khói shisha vị bạc hà chát chúa hòa quyện cùng mùi rượu mạnh nồng nặc. Trên sàn nhảy trung tâm, những thân hình uốn éo điên cuồng dưới ánh đèn laser chớp tắt liên hồi.
Ở khu vực ghế sofa bọc nhung đỏ tía sát quầy pha chế, Bạch Tố Lăng đang ưu nhã xoay ly Martini. Cô ta mặc chiếc váy dạ hội xẻ cao táo bạo, lười biếng tựa lưng vào thành ghế trò chuyện cùng Kỷ Mạn – bà chủ thực sự của Mê Cung, người nắm giữ đường dây giao dịch thông tin đen khét tiếng toàn cõi Thượng Hải.
“Nghe nói chiều nay phòng đánh giá rủi ro của Thịnh Tinh vừa đá văng mười mấy cái dự án khởi nghiệp rác rưởi.” Kỷ Mạn nhả một ngụm khói mỏng từ chiếc tẩu thuốc đính ngọc trai, đôi mắt phượng hẹp dài lướt qua đám đông ồn ào.
Bạch Tố Lăng cười khẩy, ngón tay sơn móng đỏ rực gõ nhịp lên viền ly thủy tinh: “Mấy kẻ mộng mơ bần cùng, lúc nào cũng ảo tưởng có thể bám víu vào quyền lực của Thịnh Tinh để đổi đời. Chút nữa chị Kỷ nhớ bảo bảo an để mắt tới cửa ra vào một chút, đừng cho những thành phần hạ lưu lọt vào phá hỏng không khí đêm nay.”