“Tôi làm việc vì sự đột phá của mã hóa, nhưng thuật toán không trả được hóa đơn sinh hoạt.” Lục Cảnh Thâm xốc balo lên vai, ánh mắt nhìn Tư Nhu phảng phất sự tiếc nuối pha lẫn bực dọc: “Cô là một kỹ sư xuất sắc, nhưng cô thiếu tư duy máu lạnh của một nhà tư bản. Đam mê của chúng ta đã bị hiện thực bóp chết rồi.”
Anh ấy quay lưng bước về phía cửa ra vào. Giai Ân lao tới định kéo tay níu giữ, nhưng Cảnh Thâm dứt khoát gạt ra. Bàn tay anh ấy đặt lên tay nắm cửa, để lại một câu tuyên bố lạnh lẽo găm thẳng vào thính giác của Tư Nhu.
Lục Cảnh Thâm tuyên bố sẽ rời đi nếu cuối tháng không có tiền.
Lục Cảnh Thâm kéo sập cánh cửa phòng làm việc. Âm thanh va đập khô khốc chấn động cả mảng tường bong tróc, đánh dấu sự sụp đổ của chút kỷ luật cuối cùng còn sót lại trong công ty.
Tiểu Trương hùng hổ đá văng chiếc ghế xoay, lầm bầm chửi thề rồi nhặt chiếc áo khoác rẻ tiền rời đi theo kỹ sư trưởng. Tiếng bước chân xa dần ngoài hành lang, mang theo toàn bộ sinh khí của dự án AI Trương Giang xuống mồ sâu.
Trong phòng chỉ còn lại sự tĩnh mịch gai người. Tống Giai Ân gục hẳn xuống bàn làm việc bừa bộn, tiếng khóc cũng đã cạn kiệt, chỉ còn lại những tiếng nấc nghẹn ngào rung lên trong vô vọng.
Tư Nhu đứng lặng yên ở giữa phòng. Ánh mắt cô trượt từ bóng lưng khuất dạng của những người đồng sự sang dãy màn hình máy chủ đen ngòm.
Hệ thống tản nhiệt đã ngừng chạy, nhường chỗ cho một bầu không khí ngột ngạt, bế tắc tột cùng. Bàn tay cô vô thức đưa lên lồng ngực, những ngón tay gầy gò chạm vào mặt dây chuyền ngọc bích chạm trổ tinh xảo đang giấu sau lớp áo sơ mi.
Hơi ấm từ da thịt cô đã ủ nóng viên ngọc suốt hai mươi lăm năm qua. Đây là kỷ vật duy nhất mẹ để lại trước khi qua đời, cũng là chiếc phao cứu sinh cuối cùng mà cô luôn tự dặn lòng tuyệt đối không được đụng tới dù có rơi vào hoàn cảnh bi đát đến mức nào.
Nhưng hiện tại, hệ thống đếm ngược sinh mạng của Thẩm Tri Nhan trên giường ICU và những đoạn mã code đang chết dần chết mòn trong máy chủ đã tàn nhẫn bóp nát giới hạn cuối cùng của cô.
Tư Nhu đưa tay ra sau gáy, chậm rãi gỡ chốt khóa. Sợi dây chuyền bạc trượt khỏi da thịt, mang theo một phần linh hồn của cô rơi trọn vào lòng bàn tay lạnh ngắt.
Một giờ chiều, tại khu chợ đồ cổ sầm uất ngầm nằm sâu trong một con hẻm chật chội ở quận Hoàng Phố. Ánh sáng mặt trời vĩnh viễn không lọt tới nơi này, chỉ có ánh đèn huỳnh quang nhấp nháy chiếu rọi những kệ gỗ ám khói.
Lão chủ tiệm cầm đồ nheo con mắt đục ngầu qua lớp kính lúp, lật qua lật lại mặt ngọc bích. Những ngón tay cáu bẩn của gã lướt trên bề mặt nhẵn bóng.
“Ngọc bích Tân Cương đời cũ, nước ngọc rất trong, độ lên màu hoàn hảo.” Lão chép miệng, đẩy gọng kính xuống sống mũi rồi hất cằm nhìn bộ dạng tàn tạ của người phụ nữ đối diện. Gã đánh hơi được mùi của sự tuyệt vọng từ bộ vest sờn mép của cô.
“Nhưng dạo này kinh tế kém, hàng đồ cổ khó ra tay lắm. Tròn ba mươi vạn, tiền mặt hay chuyển khoản?”
Giá trị thực của viên ngọc ít nhất phải gấp ba lần con số chết chóc đó. Bàn tay Tư Nhu đặt trên mặt kính tủ trưng bày hơi siết lại. Nỗi chua xót dâng lên chẹn đắng cuống họng, nhưng cô không cho phép bản thân do dự thêm một giây. Tư Nhu bán đi kỷ vật cuối cùng của mẹ để duy trì máy chủ.
Cô dứt khoát gật đầu.
Hai mươi lăm vạn lập tức được chuyển thẳng vào tài khoản viện phí của bệnh viện, đổi lấy sự châm chước của bác sĩ Vương Hạo cho hệ thống máy thở của chị gái tiếp tục vận hành thêm một tuần. Năm vạn còn lại được nạp vội vã vào cổng thanh toán của nhà cung cấp không gian icloud.
Trở lại phòng lab ở Trương Giang, Tư Nhu tự tay gạt cầu dao điện.
Tiếng rì rầm quen thuộc của hệ thống tản nhiệt lại vang lên. Ánh sáng đỏ báo lỗi trên dãy máy chủ chớp tắt, chuyển dần sang sắc xanh lục báo hiệu luồng dữ liệu đã được khai thông.