Duyên Thời muốn bước tới kéo cô ra khỏi tầm ngắm của mãnh thú, nhưng anh cay đắng nhận ra, bản thân hay bất kỳ ai khác đều không thể chen chân vào ranh giới vô hình đó. Sự cố chấp của cô đã vô tình khóa chặt sự chú ý của Phó Trăn.
Phó Trăn không nổi giận.
Sự tĩnh mịch bao trùm lấy hắn, nguy hiểm rình rập tựa bóng tối trước cơn bão. Ánh mắt hắn mổ xẻ từng biểu cảm trên khuôn mặt nhợt nhạt, soi rọi lớp son đỏ thẫm đang cố che giấu vết cắn ứa máu nơi bờ môi Tư Nhu.
Hắn nhìn thấu sự tuyệt vọng bủa vây lấy cô, một kẻ đang bị nợ nần và sinh tử dồn ép đến bước đường cùng. Nhưng kỳ lạ thay, sự kiêu hãnh cắm sâu trong cốt tủy của người phụ nữ này lại không hề bị bẻ gãy. Cô phản bác lại tư duy tối đa hóa lợi nhuận tàn nhẫn của hắn bằng một lập luận sắc bén, logic và vô cùng chuyên nghiệp.
Một con mồi thông minh. Một biến số ngoan cố dám tự xưng là virus đòi bẻ khóa hệ thống hoàn hảo của hắn.
“Một cỗ máy chỉ biết nuốt tiền.” Phó Trăn chậm rãi lặp lại từ ngữ của cô, âm vực trầm khàn kéo dài.
Hắn tiến thêm một bước, mũi giày da bóng loáng chạm hẳn vào mũi giày cao gót rẻ tiền của cô. Áp lực khổng lồ ép xuống, buộc Tư Nhu phải ngửa hẳn cổ ra sau để duy trì ánh nhìn trực diện. Mùi rượu Hennessy hòa quyện với hơi thở nam tính phả sượt qua gò má lạnh toát của cô.
“Được.” Hắn cất lời, khóe môi khẽ nhếch lên tạo thành một ranh giới tàn ác: “Để tôi xem, sự thiển cận của cỗ máy này sẽ nghiền nát cô thành cặn bã, hay cô có thể dùng cái điểm mù lý thuyết đó để kéo dài hơi tàn.”
Phó Trăn thu hồi tầm mắt, không ban phát thêm bất kỳ sự chú ý nào nữa. Hắn vung tay, ném chiếc ly pha lê rỗng xuống mặt thảm. Tiếng đập nghẹt không vỡ vụn, nhưng đủ để tuyên án tử hình cho mọi hy vọng vay vốn của Tư Nhu đêm nay. Hắn xoay người sải bước rời đi. Hạ Xuyên lập tức nối gót phía sau, nhanh chóng dọn đường xuyên qua đám đông đang dạt ra kính cẩn.
Tư Nhu đứng chôn chân tại chỗ. Xương cốt toàn thân như bị rút cạn sinh lực, nhưng bàn tay giấu trong túi áo vẫn nắm chặt chiếc USB đến rỉ máu. Lập luận của cô đã hoàn toàn thất bại trước bức tường thành tư bản tàn độc.
Bước ra khỏi cửa câu lạc bộ ngầm, luồng gió lạnh buốt của đêm Thượng Hải táp vào mặt, nhưng trong đầu Phó Trăn vẫn in đậm hình ảnh đôi mắt rực lửa bướng bỉnh kia.
Lần đầu tiên, Phó Trăn ghi nhớ cái tên Thẩm Tư Nhu.
…
Bóng đêm đặc quánh nuốt trọn lấy những ánh đèn neon nhấp nháy dọc đôi bờ Hoàng Phố. Chiếc Maybach êm ái tiến vào bãi đỗ xe ngầm của tháp tài chính Thịnh Tinh. Suốt quãng đường từ câu lạc bộ Mê Cung trở về, không gian trong xe tĩnh mịch đến mức có thể nghe rõ tiếng nhịp kim giây trên mặt đồng hồ Patek Philippe của Phó Trăn. Hắn tựa đầu vào lưng ghế da, nhắm hờ mắt, nhưng nếp nhăn nơi giữa trán vẫn hằn sâu sự tính toán khốc liệt chốn thương trường.
Bước vào thang máy chuyên dụng, Hạ Xuyên đi theo sát phía sau, cẩn thận duy trì khoảng cách an toàn. Tầm mắt người trợ lý sắc bén lướt qua vết ố vàng do rượu Hennessy để lại trên ống tay áo sơ mi cắt may thủ công của Phó tổng.
Theo thói quen, một người ưa sạch sẽ và có tính kiểm soát cực đoan như Phó Trăn sẽ lập tức vứt bỏ bộ trang phục bị vấy bẩn ngay khi bước vào phòng thay đồ. Nhưng đêm nay, hắn hoàn toàn lờ đi sự tồn tại của vết dơ đó.
Cửa thang máy mở ra ở tầng cao nhất. Phó Trăn sải bước tiến thẳng vào phòng làm việc trung tâm. Hắn ném chiếc áo vest ngoài lên lưng ghế sô-pha, tự mình bước đến quầy bar mini rót nửa ly nước đá. Tiếng những viên đá lạnh va đập vào thành ly thủy tinh vang lên lanh lảnh.
“Hạ Xuyên.” Phó Trăn cất giọng, phá vỡ sự im lặng.
“Có mặt, thưa Phó tổng.”
“Rút lại hồ sơ đệ trình của dự án AI Trương Giang từ thùng rác của phòng đánh giá rủi ro.” Hắn xoay người, tựa hông vào quầy bar, ánh mắt sắc lạnh xuyên thấu lớp kính cửa sổ nhìn ra vạn gia đèn lửa bên dưới: “Tôi không cần đọc bản báo cáo tài chính mục nát của bọn họ. Cậu huy động đội ngũ kỹ sư trưởng của Thịnh Tinh, tiến hành phân tích ngược toàn bộ mã nguồn lõi mà Thẩm Tư Nhu đính kèm. Điều tra xem năng lực thực sự của công ty cô ta có thể chạm đến đâu.”