Những lời đe dọa trắng trợn vang lên trong căn phòng khép kín. Hứa Giai nở nụ cười đắc thắng.
Thế nhưng, Thẩm Tri Hòa không hề hoảng loạn. Cô chậm rãi bước vòng qua bàn làm việc, đối diện trực tiếp với mẹ ruột.
Thẩm Tri Hòa nhướng mày, giọng dứt khoát không chút dao động:
“Mẹ muốn đi gặp Viện trưởng? Được thôi, mẹ cứ việc đi. Nhưng trước khi đi, con xin nhắc để mẹ nhớ, tất cả các khoản chi phí học tập từ thời đại học cho đến khi học thạc sĩ y khoa đều do con tự đi làm thêm và nhận học bổng toàn phần. Căn nhà của mẹ và chú Hứa đang ở, con không đứng tên 1m² nào, cũng chưa từng nhận của mẹ một đồng trợ cấp nào từ năm 18 tuổi. Nếu mẹ muốn làm ầm lên để cả bệnh viện biết một người mẹ ép con gái đi làm vợ lẽ cho kẻ bạo hành để lấy tiền trả nợ cho con gái kế, con sẵn sàng mời cả truyền thông và luật sư đến chứng kiến.”
Trần Mẫn Chi sững sờ. Bà ta không ngờ đứa con gái vốn luôn im lặng, nhẫn nhịn bấy lâu nay lại có thể trở mặt với bà.
Bà ta lắp bắp:
“Mày… mày dám đe dọa tao à?”
Thẩm Tri Hòa đổi cách xưng hô, ánh mắt lạnh lùng cắt đứt chút tình cảm mỏng manh cuối cùng:
“Tôi không đe dọa, tôi chỉ đang bảo vệ cuộc sống của chính mình. Tôi đã chuyển ra ngoài sống, và tôi sẽ không bao giờ quay về căn nhà đó nữa. Chuyện xem mắt hay làm ăn của gia đình các người, từ nay về sau không liên quan gì đến tôi. Xin mời hai người rời khỏi đây ngay lập tức. Nếu còn tiếp tục gây rối ở khu vực chuyên môn, tôi sẽ gọi bảo vệ can thiệp.”
Nói xong, Thẩm Tri Hòa dứt khoát bước tới mở toang cửa phòng trực ban, đưa tay ra hiệu tiễn khách.
Hứa Giai thấy thái độ dứt khoát của cô thì giậm chân bực bội:
“Chị… chị dám đuổi chúng tôi sao?”
Thẩm Tri Hòa nhấc điện thoại bàn của phòng trực lên, ngón tay đặt sẵn trên phím gọi nội bộ của phòng an ninh:
“Tôi đếm đến 3. 2. 1…”
Nhìn thấy ánh mắt kiên quyết không chút dao động của cô, Trần Mẫn Chi biết hôm nay không thể làm căng được. Bà ta nghiến răng, giật lấy chiếc túi xách trên bàn rồi trừng mắt nhìn Thẩm Tri Hòa:
“Thẩm Tri Hòa, mày cứ đợi đấy! Mày nghĩ mày có thể tự do sống theo ý mình sao? Để tao xem mày có thể cứng đầu được bao lâu!”
Trần Mẫn Chi hậm hực xoay người, kéo theo Hứa Giai rảo bước ra hành lang. Tiếng gót giày xa dần rồi khuất sau khúc quanh khu vực thang máy.
Căn phòng trực trở lại với sự yên tĩnh vốn có.
Thẩm Tri Hòa từ từ đặt ống nghe xuống, khẽ thở dài để xua đi sự ngột ngạt. Hai bàn tay trong túi áo blouse siết chặt. Cô biết Trần Mẫn Chi sẽ không dễ dàng từ bỏ ý định, nhưng lần này, cô tuyệt đối không lùi bước.
Đúng lúc đó, có tiếng bước chân vang lên ngoài hành lang.
Phó Cảnh Sâm xuất hiện trước cửa phòng trực, trên tay cầm tập hồ sơ bệnh án mới. Ánh mắt anh lướt qua cánh cửa đang mở toang, rồi dừng lại trên gương mặt lạnh lùng nhưng kiên định của Thẩm Tri Hòa.
Phó Cảnh Sâm cất giọng trầm ấm:
“Có chuyện gì vừa xảy ra ở đây sao?”
Trần Mẫn Chi vừa bước ra đến mép hành lang thì đột ngột khựng lại. Tiếng còi xe cấp cứu từ phía cổng phụ vọng lên từng hồi dồn dập, xen lẫn tiếng bước chân hối hả của điều dưỡng viên đẩy xe thuốc ngang qua, nhưng không át nổi nỗi uất ức đang dâng lên trong đáy mắt bà ta. Nhìn vẻ mặt lạnh nhạt của Thẩm Tri Hòa trong phòng trực ban, ngọn lửa giận dữ trong lòng người phụ nữ trung niên lại bùng lên. Bà ta không cam tâm ra về tay trắng sau khi đã cất công đến tận đây.
Kéo phắt cánh tay đang vùng vằng của Hứa Giai, Trần Mẫn Chi quay ngoắt người, sải bước trở lại phòng trực.
Bà ta đóng chặt cánh cửa gỗ, ngăn cách không gian ồn ào bên ngoài hành lang rồi tiến thẳng đến trước bàn làm việc. Lần này, nét hung hăng tạm thời được thu lại, thay vào đó là vẻ mặt đau khổ, thở dài sườn sượt.
Giọng Trần Mẫn Chi chùng xuống, mang theo âm điệu nài nỉ xen lẫn trách móc:
“Tri Hòa, con đừng bướng bỉnh như thế nữa được không? Mẹ biết mấy năm qua con vất vả, nhưng con cũng phải nhìn lại tình cảnh gia đình hiện tại chứ. Chú Hứa đối xử với con đâu có tệ, bao nhiêu năm qua để con yên ổn học hành. Giờ công ty gặp cảnh ngặt nghèo, con là con gái lớn trong nhà, lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn? Con về nhận một lời xin lỗi của người lớn, ngồi vào bàn ăn nói vài câu êm đẹp với giám đốc Vương thì mất mát gì đâu? Gánh vác một chút trách nhiệm cho gia đình là bổn phận của con mà!”
Thẩm Tri Hòa đứng tựa lưng vào mép bàn làm việc, ánh mắt nhìn người phụ nữ trước mặt không một gợn sóng. Những từ ngữ như bổn phận hay trách nhiệm ấy, cô đã nghe đến mòn tai suốt bao năm qua.
Thẩm Tri Hòa cười nhạt, ánh mắt lạnh băng:
“Bổn phận? Khoản nợ và nguy cơ phá sản của công ty chú Hứa là do thói đầu tư cờ bạc, vung tay quá trán của Hứa Giai cùng sự quản lý yếu kém của các người tạo nên. Tôi không tiêu một đồng nào từ những khoản vay đó, cũng không có nghĩa vụ đem danh dự và cuộc đời mình ra làm vật thế chấp để các người đổi lấy tiền tài trợ.”