Lâm Miểu chải đầu xong thì ra khỏi phòng ngủ.
Trời bên ngoài đã hơi hửng sáng, mang một màu xanh mù sương, những dãy núi xa xa hiện lên mờ mờ ảo ảo.
Diệp Tẫn đã đứng bên ngoài húp cháo, thấy nàng ra thì bảo: “Trong nồi có cháo đấy.”
Lâm Miểu kinh ngạc: “Anh dậy từ lúc nào thế?”
Vậy mà khi nàng không hề hay biết, hắn đã nấu xong cả bữa sáng luôn rồi.
Diệp Tẫn đáp: “Sớm nửa canh giờ.”
Lâm Miểu đi vào bếp, mở nắp nồi, nhìn kỹ một lúc thấy cháo vẫn còn nhiều. Nàng múc một bát rồi quay vào phòng, dặn dò Đại Nữu về nồi cháo trong bếp.
Sau khi nàng húp xong bát cháo, trời cũng đã sáng thêm một bậc. Lâm Miểu đội mũ rơm, cùng Diệp Tẫn bước ra khỏi cửa.
Giờ này, thôn dân cũng đã quẩy thùng ra đồng thăm lúa hoặc tưới rau. Lâm Miểu nhìn những người dân đi làm đồng, bỗng nhớ ra chuyện đêm qua chưa kịp nói đến.
“Trong nhà vẫn còn một mẫu ruộng, tầm mười ngày nửa tháng nữa là thu hoạch được rồi. Đợi mai chúng ta rảnh rỗi thì ra đồng xem sao nhé.”
Diệp Tẫn gật đầu. Một mẫu ruộng chắc cũng chẳng được bao nhiêu lương thực, nhưng có thể giúp cầm cự trong thời gian trả nợ cho Diệp Ngũ Lang.
Diệp Tẫn vừa mới tính toán như vậy, đã nghe cô gái bên cạnh thở dài nói: “Thu hoạch xong là phải nộp thuế ruộng, rồi còn thuế thân nữa, tính ra chắc chẳng còn dư lại bao nhiêu, khéo còn phải bù thêm tiền vào ấy chứ.”
Diệp Tẫn nghe vậy, lục lọi kỹ lại ký ức của Diệp Ngũ Lang, quả nhiên có hai loại thuế này.
Thuế thân là loại thuế đánh vào nam giới, từ mười hai đến sáu mươi tuổi đều phải nộp. Nếu không có tiền thì dùng lương thực để gán nợ, nếu không có cả tiền lẫn lương thực thì phải đi lao dịch.
Những việc khổ sai như xây cầu làm đường, khơi thông kênh rạch, thời hạn từ một đến ba tháng tùy lúc. Còn một tháng nữa là đến kỳ nộp thuế, nếu không nộp nổi, e rằng thật sự phải đi lao dịch cũng nên.
Chế độ lao dịch thời cổ đại có lẽ cũng giống như lúc hắn huấn luyện trước kia, đều coi mạng người như cỏ rác, không xem con người là người.
Diệp Tẫn nghĩ đến đây, ánh mắt không khỏi trầm xuống.
Việc cấp bách nhất trước mắt hắn lúc này là phải kiếm tiền!
*
Khi trời vừa hửng sáng, Lâm Miểu và Diệp Tẫn đã đang leo lên sườn núi.
Trên đường đi, lúc đầu Lâm Miểu còn cố tìm vài câu chuyện để nói, nhưng đối mặt với một người vốn dĩ ít lời, chỉ biết đáp lại bằng những từ “ừ”, “phải”, “được”, nàng cũng đành lui quân.
Lâm Miểu vốn tự thấy khả năng giao tiếp của mình rất tốt, nhưng khi gặp phải “hũ nút” như Diệp Tẫn, nàng coi như đã đụng phải bức tường sắt rồi, thế nên nàng đành im lặng.
Đến khi tới được ngôn nhà đang có tang sự thì trời cũng đã sáng rõ.
Người phụ nữ hôm qua thuê họ làm giúp việc vừa thấy hai người đã lập tức sắp xếp công việc cho bọn họ ngay.
Lâm Miểu đi giúp rửa rau, rửa bát.
Diệp Tẫn thì đi cùng nhóm người khiêng linh cữu. Tạm thời hắn chưa phải làm gì, chỉ đứng tựa lưng vào bức tường nơi góc sân.
Có lẽ do thói quen nghề nghiệp, Diệp Tẫn quan sát những người thân của gia chủ, khách đến phúng viếng và cả những người giúp việc ở trong viện.
Người thân có người khóc thật lòng, có kẻ hư tình giả ý. Khách đến viếng có người mang theo vài phần chân thành, nhưng chỉ lát sau đã lại có hứng mà buôn chuyện với người khác luôn rồi.
Chỉ trong chốc lát, Diệp Tẫn đã biết được người quá cố là ai.