Chỉ vì một chuyện nhỏ như vậy.
Tiêu Hằng không giấu nổi vẻ thất vọng, liếc nhìn Tiêu Bách.
“Tự nhiên là được. Chỉ cần Thục phi đích thân mang kinh Phật đến chùa Hộ Quốc, thành tâm cầu phúc bốn mươi chín ngày rồi mới được hồi cung.”
“Cái gì? Bốn mươi chín ngày?” Tiêu Bách lập tức trợn tròn mắt: “Như vậy lâu quá. Hoàng tỷ, hoàng tỷ tốt của đệ, xin tỷ nương tay đi. Thục phi vì chép kinh Phật mà đã mệt đến ngã bệnh mấy lần, thật sự không thể đến chùa Hộ Quốc cầu phúc nữa. Hay là để Đức phi thay nàng ấy đi được không?”
Tiêu Bách kéo tay áo Tiêu Hằng, không ngừng cầu tình cho Thục phi.
Tiêu Hằng nhìn mà càng thêm phiền lòng: “Chỉ cần ngươi hứa với ta, trong thời gian Hoàng hậu mang thai, ngươi và Thục phi không được phép khiến nàng ấy phải chịu bất cứ uất ức nào. Chuyện cầu phúc có thể bàn lại sau.”
“Đệ đồng ý, đệ đồng ý.”
Tiêu Bách lập tức mừng rỡ ra mặt. Tiêu Hằng dời mắt đi, không muốn nói thêm lời nào.
Đúng lúc ấy, nàng trông thấy ở phía xa, Trung thừa Ngự Sử Đài đang đưa vị lý chính kia rời đi. Tiêu Bách lúc này mới nhớ đến chính sự: “Hoàng tỷ, đang yên đang lành, sao lại đột nhiên chiêu mộ binh lính?”
Tiêu Hằng nhìn Tiêu Bách, người vẫn chưa hay biết gì, rồi bình thản đáp: “Vùng kinh đô và phụ cận hiện nay dân số tăng quá nhanh, trong khi ruộng đất lại có hạn. Nếu dùng hình thức chiêu mộ binh lính để thu nhận một bộ phận trai tráng, vừa có thể tạm thời giảm bớt áp lực về đất canh tác, vừa giúp những gia đình đông người có thêm một khoản thu nhập, đồng thời còn tăng cường lực lượng phòng vệ cho kinh đô và vùng lân cận. Một việc mà được nhiều lợi ích, chẳng phải rất tốt sao? Chỉ là chính sách mới vừa được thi hành, khó tránh khỏi còn có chỗ sơ suất.”
“Thì ra là vậy, vẫn là hoàng tỷ suy nghĩ chu toàn.” Tiêu Bách liên tục gật đầu, không hỏi thêm nữa.
Lễ thân canh lần này cũng xem như kết thúc viên mãn.
Trên đường hồi cung vào buổi chiều, Tiêu Hằng gọi Hoàng hậu sang cùng ngồi xe ngựa với mình.
Nhìn bụng Hoàng hậu đã hơi nhô lên, nàng bảo Hồng Âm lót thêm hai lớp đệm ngồi, rồi nhẹ giọng hỏi: “Hôm nay có mệt không?”
Hoàng hậu vốn luôn giữ lễ nghi chu toàn, nhưng lần này trong lời cảm tạ lại nhiều thêm vài phần chân thành: “Đa tạ hoàng tỷ quan tâm, mọi việc đều rất tốt.”
Kể từ khi Tiêu Hằng hạ lệnh cấm túc Thục phi, cuộc sống của Hoàng hậu yên ổn hơn rất nhiều. Thai nhi cũng được dưỡng tốt hơn, đến mức lúc mang thai còn đi lại nhẹ nhàng, tự nhiên hơn cả trước kia.
“Ừm, cứ an tâm dưỡng thai. Nếu có chuyện gì thì cứ đến tìm bổn cung. Bên phía Thục phi, ngươi không cần phải lo lắng.”
Tiêu Hằng dặn dò thêm vài câu rồi mới sai Lục Y đưa Hoàng hậu trở về.
Sau khi trở về từ lễ thân canh, Tiêu Hằng lại nhiều ngày không hề lộ diện.
Mỗi ngày chỉ thấy tấu chương liên tục được đưa vào rồi chuyển ra khỏi Cần Chính Điện. Mọi chính lệnh ban hành đều do nữ quan bên cạnh nàng thay mặt truyền đạt.
Cho đến khi Bắc Cửu mang tin về.
“Điện hạ, ba ngày nữa, con gái của Vệ Thương là Vệ Tu sẽ hộ tống lễ vật vào kinh.”
Tiêu Hằng tựa người trên chiếc gối lớn nơi sập mềm, gương mặt tái nhợt đến không còn mấy sắc máu. Nghe tin ấy, đôi mắt nàng khẽ động. Cuối cùng… cũng đã đến.
…
Theo điều tra của Bắc Cửu, lần này Vệ Thương và Vệ Tu chia làm hai đường vào kinh. Vì quân vụ ở Tây Bắc bận rộn, mà triều đình lại hạ chiếu triệu gấp, nên trước hết để Vệ Tu áp giải lễ vật lên đường. Chờ Vệ Thương xử lý xong chính vụ trong quân sẽ khởi hành sau. Trước sau cũng chỉ chậm vài ngày, chỉ cần kịp dự lễ Nhược Quan của hoàng đế là được.
Lần này Vệ Tu phải áp tải lễ vật, lại đi đường xa, nên mang theo một nghìn binh sĩ hộ tống. Vệ Thương theo sau chỉ dẫn theo năm trăm binh sĩ.
Xét bề ngoài thì không có gì bất thường. Suốt dọc đường, đoàn người của Vệ Tu chưa từng có hành động khác lạ, trên đường cũng không qua lại với quan viên địa phương. Còn phía Vệ Thương mới khởi hành chưa bao lâu, tạm thời cũng chưa phát hiện điều gì.
Nghe xong báo cáo, Tiêu Hằng trầm ngâm suy nghĩ. Cái tên Vệ Tu nàng đã nghe nhắc đến nhiều lần. Mấy năm nay Vệ Thương trấn thủ biên cương, chiến công hiển hách, trong đó công lao của Vệ Tu cũng không hề nhỏ. Chỉ là nàng vẫn chưa từng gặp mặt người này.
Về chuyện Vệ Tu rốt cuộc có phải con gái ruột của Vệ Thương hay không, từ trước đến nay vẫn là một bí ẩn chưa có lời giải của Đại Yến.
Vệ Thương không xuất thân từ thế gia. Thuở thiếu thời nhà nghèo, vì không muốn chết đói nên ghi danh tòng quân. Trải qua hơn mười năm chinh chiến trên lưng ngựa, hắn mới gây dựng được danh tiếng rồi cưới vợ. Chỉ tiếc vợ chồng quanh năm xa cách, ít khi được ở bên nhau nên mãi vẫn không có con.
Mãi đến khi Vệ Thương thu phục Lương Châu, lập được đại công, được phong quan tiến tước và triệu về kinh nhậm chức.
Nhưng đúng lúc Vệ Thương đắc thắng trở về kinh phục mệnh, phu nhân của hắn lại bị người hãm hại, bất hạnh qua đời.
Sau khi lo liệu hậu sự cho phu nhân, Vệ Thương trở lại kinh thành báo cáo công trạng. Từ đó về sau, hắn không tái giá. Ngay cả khi tiên đế đích thân ban hôn, hắn cũng khéo léo từ chối.
Ở kinh thành làm quan mười năm, đến khi tiên đế băng hà, ấu đế kế vị, triều đình rơi vào biến động, đúng lúc Hung Nô lại kéo quân xâm phạm biên cương. Tiêu Hằng giao hai mươi vạn đại quân cho Vệ Thương thống lĩnh. Sau khi đánh lui quân địch, hắn được lệnh trấn thủ biên quan, không có chiếu chỉ thì không được tự ý vào kinh.
Chính sau khi đánh lui quân địch, Vệ Thương tìm được Vệ Tu. Hắn dâng tấu nói đây là đứa con gái thất lạc năm xưa của mình và người vợ quá cố, mong triều đình cho phép con gái được nhận tổ quy tông.