Hồng Âm dìu Tiêu Hằng đến chiếc sập nghỉ ngơi.
Tiêu Hằng nằm xuống, chỉ cảm thấy toàn thân đau nhức, nhất là phần lưng và ngực. Ngay cả mỗi lần hít thở cũng kéo theo từng cơn đau nghẹt thở.
Ánh mắt nàng lặng lẽ nhìn bức họa trăm hoa trên trần Cần Chính Điện, dần trở nên xa xăm.
Hồng Âm đang châm cứu để giảm bớt cơn đau cho nàng thì nghe thấy giọng nói yếu ớt của Tiêu Hằng vang lên.
“Hồng Âm, ngươi nói xem, nếu bổn cung xảy ra chuyện, Tiêu Bách còn có thể ngồi trên ngôi hoàng đế được bao lâu? Thẩm gia, Tạ gia, Trần gia, ai mới là người đáng để tin cậy?”
Lời này khiến Hồng Âm biến sắc.
“Điện hạ, xin người đừng nói những lời không may như vậy. Người là người có phúc, ắt sẽ được trời cao phù hộ, nhất định sẽ không có chuyện gì.”
Nhưng Tiêu Hằng dường như không nghe thấy, chỉ chậm rãi nói tiếp: “Ai đáng để tin cậy, lần này sẽ biết.”
Phúc hay họa đều nằm ở lần Vệ gia vào kinh này.
Đối với Tiêu Hằng, đây chẳng khác nào đãi cát giữa biển lớn. Cơ hội ngàn năm có một như vậy, nếu nàng thắng, sẽ có thể một lần dẹp yên hậu họa, thanh trừng toàn bộ những kẻ mang lòng phản trắc trong triều.
Còn nếu mưu sự không bằng mệnh trời…
Tiêu Hằng chậm rãi nhắm mắt lại.
Vậy con đường về sau, chỉ có thể để Tiêu Bách tự mình bước tiếp.
…
Trong kinh thành liên tục điều chỉnh việc bố trí phòng vệ, việc tuần tra hằng ngày cũng nghiêm ngặt hơn rất nhiều.
Đến ngày mùng Hai tháng Hai, Tiêu Hằng, người đã lâu không xuất hiện trước công chúng, cùng Tiêu Bách và Hoàng hậu đến vùng ngoại ô kinh thành để cử hành lễ thân canh.
Buổi lễ thân canh diễn ra vô cùng long trọng.
Sau khi tế lễ Tiên Nông, Tiêu Bách thay y phục của nông phu, tay phải cầm cày, tay trái cầm roi, tự mình xuống ruộng cày những luống đầu tiên để nêu gương cho thiên hạ.
Ở một bên khác, Hoàng hậu dẫn theo các nữ quyến tham gia nghi lễ trồng dâu nuôi tằm.
Khắp nơi đều hiện lên khung cảnh thái bình, phồn thịnh và yên vui.
Đê dài rợp bóng liễu xanh đón gió, Tiêu Hằng cảm nhận làn gió nhẹ lướt qua gò má, khẽ thở ra một hơi dài. Hiếm khi nàng mới có được giây phút thả lỏng như vậy.
Thế nhưng, đúng vào lúc hiếm hoi được yên bình ấy, vẫn có người không muốn để nàng toại nguyện.
Đến lúc ban thưởng nông thư và lịch thư, một lão hán trông hết sức bình thường đang đứng giữa đám người bỗng bước lên phía trước, quỳ sụp xuống đất.
“Thảo dân có dân tình cần bẩm báo!”
Ánh mắt Tiêu Hằng lướt qua hàng văn võ bá quan phía dưới, rồi ra hiệu cho người đưa lão hán lên đáp lời.
Sau khi được dẫn lên, lão hán lại dập đầu một cái, trước tiên tự xưng thân phận.
“Thảo dân khấu kiến Hoàng thượng. Thảo dân là lý chính của Đào Hoa Hương, hôm nay có dân tình cần bẩm báo.”
Nụ cười trên gương mặt Tiêu Bách lập tức nhạt đi rất nhiều, người ta đã hành đại lễ như vậy thì chắc chắn chẳng phải chuyện tốt lành gì, hắn theo bản năng nhìn Tiêu Hằng bên cạnh một cái rồi mới lên tiếng: “Nói đi.”
“Khởi bẩm Hoàng thượng, hiện nay đang đúng vào mùa vụ. Thế nhưng cách đây không lâu, binh doanh đột nhiên chiêu mộ binh lính, thanh niên trai tráng trong Đào Hoa Hương đều đã nhập ngũ gần hết, chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ nhỏ. Mùa vụ đâu thể chờ người, hàng trăm mẫu ruộng tốt không có ai cày cấy. Chuyện này biết phải làm sao đây? Thảo dân khẩn cầu Hoàng thượng làm chủ!”
Tiêu Bách nghe xong, ánh mắt đầy mờ mịt.
Hắn hoàn toàn không biết chuyện này. Hai tay vô thức đặt lên đầu gối, rồi quay sang nhìn Tiêu Hằng bên cạnh.
Ánh mắt Tiêu Hằng dừng trên người Thôi tướng cùng các đại thần đang cúi đầu đứng phía dưới. Từng người đều im lặng như những con chim cút, ngoan ngoãn không nói một lời.
Sau đó, nàng chuyển ánh mắt sang Thẩm Kha.
Thẩm Kha lập tức bước ra khỏi hàng, chắp tay bẩm tấu: “Khởi bẩm bệ hạ, việc chiêu mộ binh lính năm nay khác với những năm trước. Đây không phải cưỡng chế tòng quân mà là chiêu mộ tự nguyện. Hơn nữa, trong cáo thị đã ghi rõ, mỗi hộ ít nhất phải giữ lại một lao động trai tráng để canh tác. Chỉ những gia đình có từ hai người trai tráng trở lên mới được phép báo danh nhập ngũ. Tuyệt đối không làm chậm trễ mùa vụ.”
Đại Yến những năm gần đây không xảy ra chiến sự quy mô lớn. Hơn nữa, nhiều năm liền mưa thuận gió hòa, cuộc sống của bá tánh ngày càng khấm khá, dân số cũng tăng lên rõ rệt. Trong đó, số lượng thanh niên trai tráng tăng đáng kể. Huống hồ, lần này chỉ chiêu mộ năm nghìn binh sĩ, tuyển người trong vùng kinh đô và phụ cận với số lượng ít như vậy, căn bản không thể ảnh hưởng bao nhiêu đến việc đồng áng.
Thế nhưng, vị lý chính kia vừa nghe vậy liền liên tục dập đầu xuống đất.
“Xin Hoàng thượng minh xét. Thảo dân không dám nói nửa lời dối trá. Danh sách của Đào Hoa Hương đã được trình lên, kính xin Hoàng thượng xem qua. Nếu có một lời hư ngôn, thảo dân xin chịu mọi tội!”
Thẩm Kha nhíu mày nhìn người lý chính, đang định lên tiếng thì Tiêu Hằng đã giơ tay gọi Trung thừa Ngự Sử Đài bước lên.
“Việc này nhất định có điều khuất tất, phải điều tra cho rõ.”
“Thần tuân chỉ.”
Đây vốn là dịp quân thần cùng vui với dân, không thích hợp dây dưa quá nhiều vào việc này. Tiêu Hằng ra hiệu cho Tiêu Bách nói vài lời trấn an bá tánh, tỏ rõ triều đình sẽ điều tra đến cùng, trước hết khép lại chuyện này.
Thực ra, trong lòng Tiêu Hằng hiểu rất rõ.
Có người bày ra màn kịch này chẳng qua chỉ muốn ngăn cản việc mở rộng quân số của đại doanh kinh đô và vùng lân cận mà thôi.
Thủ đoạn nhỏ nhặt ấy nàng còn chưa để vào mắt.
Điều quan trọng nhất lúc này là Vệ gia sắp vào kinh, việc này tuyệt đối không được phép xảy ra bất cứ sai sót nào.
Đến giờ dùng bữa trưa, Tiêu Bách ngồi cạnh Tiêu Hằng.
Tiêu Hằng vốn tưởng hắn sẽ hỏi vì sao đột nhiên chiêu mộ thêm binh lính. Nào ngờ, Tiêu Bách ngập ngừng hồi lâu mới mở lời: “Hoàng tỷ, Thục phi đã chép xong một trăm lượt kinh Phật. Có thể giải lệnh cấm túc cho nàng ấy được không?”