Trong lúc Doãn Tinh còn đang vật lộn nghĩ quà tặng, Văn Tân viên đã nhộn nhịp bởi việc các quý tộc công tử được triệu đến. Vì sắp tham dự yến tuyển công chúa, tất cả đều phải tham gia khóa “lễ nghi, tập quán” do nữ quan dạy.
Do phải “dưỡng thương”, Doãn Tinh trễ mất hai ngày, giờ đành phải ra khỏi độc viện, theo một tiểu lại dẫn đường đến hành lang lớp học.
Dọc đường, nàng thấy không ít công tử trẻ tuổi mang theo tùy tùng, cạnh tranh trông có vẻ… khốc liệt.
Hay là phá cho điểm kém, sau đó tìm đường trốn luôn? Doãn Tinh trong lòng mưu tính.
Không ngờ khi rẽ qua khúc quanh nàng thấy mấy công tử bị áp giải tới. Ai nấy mặt mày trắng bệch, chẳng còn chút kiêu ngạo. Mấy tiểu lại phía sau nhỏ giọng nghị luận:
“Năm nay mấy công tử trẻ tuổi đều lười biếng, muốn cố tình thất lễ để khỏi phải tham yến tuyển. Đó là khi quân đấy.”
“Bị giam cấm hai ngày đã là nhẹ. Nếu còn dám chống đối, sẽ bị cởi trần, vác gai chịu phạt, mất cả thể diện, liên lụy đến cả gia tộc chịu nhục.”
“Đúng vậy, năm nào cũng có vài công tử không biết sống chết muốn trốn yến tuyển. Nhưng Thánh chỉ ban ra, không ai được trái. Nhẹ thì tước tước, thu đất, nặng thì tru di cả nhà. Thật sự không sợ chết.”
Lời vừa rơi xuống Doãn Tinh lập tức đứng khựng, tay túm chặt cổ áo trước ngực, lòng nghĩ: Thôi thôi… học hành chăm chỉ là trên hết!
Qua hành lang, nàng bước vào phòng học. Bên trong đã ngồi khá đông. Ánh mắt mọi người đều đổ dồn sang nàng, ánh nhìn vừa sâu xa vừa phức tạp.
Doãn Tinh giật mình cảnh giác, nghĩ rằng thân phận đã bị bại lộ, nên vội rụt cổ, chuồn thẳng đến một bàn ở góc cửa sổ, lặng lẽ ngồi xuống.
Bên cạnh nàng, một công tử ánh mắt sùng bái, chắp tay hành lễ: “Ngươi ắt hẳn chính là vị dũng sĩ nhảy thuyền bỏ trốn không thành, lại còn phóng hỏa tự thiêu thất bại mấy hôm trước? Tại hạ là Hoài Nhân, con của chủ Hầu Phần châu.”
“…” Doãn Tinh lặng lẽ lắc đầu.
Nhảy thuyền là ta bị đánh rơi xuống! Phóng hỏa là người ta thiêu lầu, ta là nạn nhân! Sao lại thành anh hùng liều chết vậy trời?
Hoài Nhân vẫn thành khẩn: “Doãn huynh, đừng tự khiêm tốn! Chúng ta đều hiểu nỗi khổ không thể làm chủ vận mệnh. Càng vì thế mà càng bội phục ngươi, đúng là dũng cảm lấy mạng ra liều!”
Doãn Tinh: Ta xin kiếu…
Nàng liếc quanh, ai nấy đều nhìn nàng với ánh mắt… ngưỡng mộ và cảm thông.
Trong lòng nàng chỉ còn một nghi vấn: Tin đồn ở Quốc Đô lan nhanh vậy sao?
Mình gặp nạn tận dưới thuyền ngoài thành, bị người ta đánh té sông, thế mà cả Quốc Đô đều biết? Đúng là sức mạnh tám chuyện không thể khinh thường…
Chẳng bao lâu, một nữ quan sắc mặt nghiêm nghị bước vào, toàn phòng liền im phăng phắc.
“Chư vị công tử, hai ngày trước vi thần đã giảng về địa lý và tập quán của công chúa các điện. Hôm nay là ngày cuối. Ta sẽ cho bốn tên tùy thị mang vào chân dung các công chúa, xin các vị ghi nhớ cẩn thận. Tại yến hội tuyệt đối không được nhận nhầm, một khi thất lễ sẽ là đại họa.”
“Vâng!”
Doãn Tinh không ngờ yến tuyển còn phải… học bài. Thầm mừng vì hai ngày bị thương, tránh được sáu giờ học kinh hoàng.
Khi bốn bức họa công chúa được mở ra, châu ngọc lộng lẫy, mỗi người một vẻ, Doãn Tinh nhìn thấy đều dễ chịu, không có ai “quá đáng sợ” như lời đồn.
Nhưng mà… so với Diệc Chân, thì vẫn còn kém xa. Không biết nàng là quý nữ nhà ai nhỉ?
Lần trước ngất xỉu chưa kịp hỏi… đúng là uổng quá!
Doãn Tinh nghĩ ngợi lung tung, tay vô thức lần vào bên hông chạm vào ngọc bội Phượng Hoàng, càng thêm cẩn trọng cất giữ.
Nữ quan cất giọng như cảnh cáo: “Hiện nay hoàng đế có năm vị hoàng nữ, vì Chương Hoa công chúa là Thái tử Đích nữ, có phong hào riêng, nên không xếp trong bốn vị này, nhưng gặp mặt vẫn phải tôn xưng công chúa. Từ trái sang phải, đây là chân dung bốn vị công chúa theo thứ tự tuổi tác.”
Nghe vậy, Doãn Tinh thu lại tâm thần, tò mò hỏi nhỏ: “Năm vị hoàng nữ… sao chỉ có bốn bức họa?”
Hoài Nhân lập tức ghé tai nàng thì thầm: “Doãn huynh, xem ra ngươi chưa hiểu phụ nữ rồi. Dù chỉ hơi có chút nhan sắc, không ai lại không có chân dung. Huống chi là Chương Hoa công chúa, người nắm quyền lực chỉ dưới Hoàng hậu.”
Hắn hạ giọng khuyên: “Chỉ trừ khi nàng xấu đến mức… không nỡ nhìn, thì mới không để lộ chân dung ra ngoài. Nhưng mà… lời đồn cũng không thể tin hết đâu.”
Đối với lời ấy, Doãn Tinh chẳng buồn để ý, trong lòng không mấy vui vẻ trước kiểu nam nhân thích phán xét dung mạo nữ tử.
Xem ra đám quý tộc công tử này… cũng chẳng phải người tử tế gì.
Lúc này, trên đài cao, nữ quan đảo mắt nhìn lướt qua vài vị công tử rồi chậm rãi căn dặn: “Mỗi vị công chúa đều có tính tình, sở thích khác nhau. Chư vị công tử phải suy ngẫm kỹ lưỡng để hầu hạ chu toàn. Vừa, thần hữu biệt, dù không đắc tuyển làm phò mã, cũng có thể được thưởng thức, tiến cử vào triều làm quan, coi như làm rạng danh gia tộc. Hôm nay triều đình cho phép gửi thư bày tỏ ý, mong các vị trân trọng cơ hội.”
Cả phòng lập tức nghiêm chỉnh, sắc mặt thoáng biến, đồng thanh đáp: “Dạ!”
Khung cảnh trong mắt Doãn Tính đâu giống đi xem mắt, lại như một buổi phỏng vấn tập trung, còn thư bày tỏ chính là bài thi viết luận.
Nàng càng lúc càng muốn chạy trốn.
Nếu sự thật bị vạch trần, chắc ta bị xé thành năm mảnh luôn quá…
Buổi trưa, trong Văn Tân viên người qua kẻ lại đông đúc. Nữ quan từ lầu cao phóng mắt quan sát, năm nay các công tử được tuyển phần lớn đều cao ráo, tuấn tú, bất phàm. Bảo sao bốn vị công chúa đều sốt ruột giành người.
Việc yêu cầu công tử viết thư bày tỏ tâm ý… phần lớn là để thỏa mãn hư vinh của các vị công chúa, so xem ai được nhiều công tử ưu ái hơn.
Công chúa đều là con gái Thiên Gia, ai cũng muốn nổi trội. Ngay cả chọn phò mã cũng là một cuộc đấu đá ngấm ngầm.