Cửa tẩm cung mở toang, mấy tên tiểu thái giám khúm núm đứng hai bên dẹp đường. Một bóng người khoác áo choàng hoa lệ thong thả bước vào.
Thanh Hòa biến sắc, hoảng sợ lùi về sau, cung kính cúi đầu hành lễ, giọng run rẩy: “Cửu… Cửu Thiên Tuế…”
Chu Nhan nhíu chặt hàng mày thanh tú, ánh mắt lộ vẻ chán ghét.
Kẻ vừa bước qua ngưỡng cửa là một thái giám ngoài ba mươi, gương mặt nhẵn nhụi, làn da nhợt nhạt toát lên vẻ ẻo lả quái dị.
Dù thân thể khiếm khuyết, y lại khoác lên mình bộ quan phục thêu hoa văn của quan nhất phẩm, khí thế lấn át cả oai phong của Nữ Đế.
Đám tiểu thái giám nối đuôi theo sau, kẻ nâng vạt áo, người cầm phất trần dẹp đường, khúm núm đến mức hận không thể nằm rạp xuống làm thảm lót cho y bước lên.
Y chính là Thái giám cầm bút Ty Lễ, kiêm bề trên cai quản cả Đông xưởng và Tây xưởng, kẻ được cả triều đình đến bá tánh rạp mình tung hô là Cửu Thiên Tuế Phong Hợp.
Nhìn nụ cười nhàn nhạt trên môi y, sống lưng Chu Nhan bỗng toát mồ hôi lạnh.
Nhớ ngày trước, y chỉ là một kẻ đói nghèo cùng cực, tự thiến mình để tìm đường sống, trải qua bao nhục nhã, dùng đủ mọi thủ đoạn để mê hoặc tiên đế, rồi từng bước leo lên đỉnh cao quyền lực.
Chu Nhan đăng cơ năm tám tuổi, bơ vơ giữa hoàng triều rộng lớn. Phong Hợp mượn danh Cố mệnh đại thần, vây cánh vươn dài bóp nghẹt mạch sống của cả Đại Yên. Bách tính thiên hạ ngày nay, người người đều biết Cửu Thiên Tuế, nhưng mấy ai nhớ đến trên ngai vàng còn có một vị Nữ Đế là nàng?
Ba năm trước, phe phái trung thần cuối cùng do Thừa tướng Mộ Dung đứng đầu cũng bị y vu oan tội tham ô, nhốt vào ngục tối rồi hành hạ đến chết. Kể từ ngày đó, hoàng cung này đã triệt để trở thành cái lồng son bằng vàng do một tay y đúc thành.
Ngay lúc này, y ngang nhiên đạp cửa tẩm cung, chỉ khẽ gật đầu cho có lệ.
Phong Hợp nhếch môi cười lên tiếng: “Thần bái kiến Bệ hạ.”
Cung quy nghiêm ngặt, thái giám yết kiến quân vương bắt buộc phải xưng “nô tỳ”. Nhưng Phong Hợp chưa từng dùng từ đó. Giọng điệu của y trơn tru, lạnh lẽo và nhão nhoẹt như nọc của loài rắn độc đang quấn quanh cổ con mồi, chẳng có lấy nửa phần cung kính.
Chu Nhan xoay người, lạnh lùng ngồi thẳng dậy, lên tiếng mỉa mai: “Thì ra là Cửu Thiên Tuế. Trẫm cứ tưởng kẻ nào vô phép tắc đến mức đạp cửa tẩm cung trẫm mà chẳng cần lấy một tiếng báo trước?”