Tiếng chuông tan học vang lên xé toạc bầu không khí yên tĩnh của giảng đường Đại học S. Đối với các sinh viên khác, đó là thanh âm của sự tự do, nhưng đối với Thẩm Anh Tâm, nó giống như một tiếng còi báo động bắt đầu cho một cuộc rượt đuổi ngầm giữa kẻ đi săn và con mồi.
Cô nhìn lên đồng hồ treo tường. 5 giờ kém 5 phút. Lúc này, chắc chắn chiếc Rolls-Royce đen bóng của hắn đã đỗ chễm chệ ngay trước cổng chính, thu hút mọi ánh nhìn ganh tị lẫn sợ hãi của sinh viên.
“Không thể cứ thế mà bước vào cái lồng đó được.” Anh Tâm thầm nghĩ, một luồng ý chí phản kháng chạy dọc sống lưng.
Sự kiêu hãnh của một cô chiêu từng được nuông chiều, cùng với khát khao tự do của một kiến trúc sư tương lai, đã thôi thúc cô làm một việc liều lĩnh. Chợt nhớ ra mình cần cuốn sổ vẽ mới cho việc thiết kế – một thứ mà chỉ hiệu sách nằm ở phía cổng phụ mới có. Đó là một lý do hoàn hảo, một cái cớ chính đáng để cô trì hoãn việc đối mặt với người đàn ông kia.
Anh Tâm đeo túi lên vai, hít một hơi thật sâu rồi bước nhanh ra khỏi phòng học. Thay vì đi theo đám đông đổ về phía cổng chính hào nhoáng, cô rẽ ngang vào hành lang khu nhà B, hướng về phía cổng phụ hẻo lánh hơn.
Bước ra khỏi khuôn viên trường, không khí bên ngoài dường như thoáng đãng hơn hẳn. Gió chiều thổi lướt qua làn tóc mai, mang theo mùi của sự tự do ngắn ngủi. Anh Tâm đi dọc theo con đường nhỏ bao quanh bờ tường của trường. Cô đi nhanh, đôi lúc lại ngoái đầu nhìn lại phía sau như sợ rằng bóng dáng cao lớn của Lục Thiên Kình sẽ đột nhiên xuất hiện từ một góc khuất nào đó.
“Chỉ mua sổ rồi mình sẽ bắt taxi về. Hắn sẽ nghĩ là mình bận hoặc xe bị tắc đường.” Cô tự lừa dối mình bằng một kịch bản vụng về.
Hiệu sách cũ nằm ở sâu trong khu phố cổ phía sau trường, nơi mà lối kiến trúc mang đậm dấu ấn thời gian với những mảng tường bong tróc và những dây leo chằng chịt. Để đến đó nhanh nhất, cô phải băng qua một con hẻm nhỏ – một lối tắt mà sinh viên thường truyền tai nhau nhưng rất ít người đi vào buổi xế chiều.
Lúc bắt đầu rẽ vào con hẻm, Anh Tâm không cảm thấy điều gì bất thường. Nhưng càng vào sâu, không gian càng trở nên u tối một cách lạ lùng. Những dãy nhà hai bên cao vút, che khuất hoàn toàn ánh nắng cuối ngày đang lịm dần. Tiếng ồn ào của xe cộ trên đường lớn xa dần, thay vào đó là sự tĩnh lặng đến mức cô có thể nghe thấy cả tiếng nhịp tim mình đang đập thình thịch trong lồng ngực.