Ánh đèn flash sáng lóa cùng những tiếng xầm xì bàn tán của toàn bộ sảnh tiệc vẫn chưa hề lắng xuống. Sự xuất hiện của Chủ tịch Quỹ đầu tư Apex — một người trẻ tuổi đến mức kinh ngạc nhưng sở hữu phong thái áp đảo — đã hoàn toàn chiếm trọn tâm điểm của giới truyền thông và thương trường tối hôm đó.
Ở một góc sảnh VIP, Cố Chuẩn đứng chết lặng. Ly champagne trên tay anh nhẹ chao đảo, phản chiếu ánh đèn rực rỡ. Ánh mắt anh không rời khỏi người thanh niên đang đan chặt ngón tay vào tay Lục An Ninh trước hàng trăm ống kính.
Mọi mảnh ghép hoài nghi rải rác bấy lâu nay trong đầu Cố Chuẩn lập tức rơi vào đúng vị trí của nó: từ sự tự tin ngầm, khí chất u uất lạnh lẽo cho đến thái độ chiếm hữu tuyệt đối mà Phó Dịch từng bộc lộ trong kho lưu trữ chiều hôm ấy. Người mà anh từng coi là một cậu sinh viên trẻ tuổi chưa đủ trải đời, thực chất lại là nhân vật thao túng đằng sau một trong những quỹ tài chính quyền lực nhất thị trường. Sự thật này không chỉ đập tan mọi khoảng cách hay sự coi thường ngầm về tuổi tác, mà còn cho Cố Chuẩn thấy rõ một điều: vị trí bên cạnh Lục An Ninh đã bị một bức tường thành kiên cố và rực rỡ nhất bao bọc hoàn toàn.
Cố Chuẩn mỉm cười tự giễu, khẽ nâng ly rượu về phía hai người từ xa như một lời công nhận im lặng, rồi thong thả quay người hòa vào đám đông.
Tờ mờ đêm, chiếc xe sang dừng lại dưới hầm chung cư. Sự nhộn nhịp, hoa lệ của đêm đại tiệc và những tiếng máy ảnh chụp liên hồi bị bỏ lại hoàn toàn sau cánh cửa xe cách âm yên tĩnh.
Lục An Ninh tháo đôi giày cao gót, thở ra một hơi dài rồi quay sang nhìn người đàn ông bên cạnh. Phó Dịch đã cởi bỏ chiếc áo vest suit sang trọng, chỉ còn lại áo sơ mi trắng tháo hai cúc trên cùng. Ánh mắt anh lúc này không còn sự uy nghiêm, sắc lạnh của một Chủ tịch Quỹ Apex trên sân khấu, mà quay trở lại vẻ thâm tình, lo âu và có phần dao động khi đối diện với cô.
“An Ninh…” Phó Dịch khàn giọng gọi, ngón tay anh xiết nhẹ vô-lăng rồi chậm rãi vươn sang nắm lấy tay cô.
“Nói em nghe nào,” Lục An Ninh nghiêng đầu nhìn anh, ánh mắt dịu dàng nhưng đầy sự nghiêm túc. “Rốt cuộc là từ bao giờ? Và tại sao hôm nay anh lại quyết định công khai mọi thứ đột ngột như thế?”
Phó Dịch im lặng vài giây. Anh gục đầu vào lòng bàn tay cô, hít một hơi thật sâu như thể đang lấy hết can đảm để phơi bày toàn bộ sự yếu đuối và bất an sâu giấu trong lòng mình:
“Quỹ Apex… anh đã âm thầm gầy dựng và điều hành nó từ ba năm trước. Ban đầu, anh giữ nó trong bóng tối vì không muốn sự phức tạp của thương trường ảnh hưởng đến cuộc sống bình yên của chúng ta. Anh chỉ muốn ở bên em như một Phó Dịch đơn thuần nhất…”
Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt phượng hẹp dài cuộn trào những đợt sóng cảm xúc chân thật nhất:
“Nhưng An Ninh ơi… anh đã sợ. Những ngày qua, khi thấy em rạng rỡ, tự tin bước ra thế giới trưởng thành, đứng bên cạnh những người thành đạt như Cố Chuẩn… anh nhìn lại bản thân mình. Anh nhận ra trên danh nghĩa, anh vẫn chỉ là một cậu sinh viên hai mươi tuổi xách balo đến trường. Khoảng cách đó khiến anh phát điên vì bất an.”
Giọng Phó Dịch nghẹn lại, anh siết chặt lấy tay cô như sợ cô sẽ biến mất:
“Anh sợ sự non trẻ của mình không đủ sức che chở cho em trước dông bão. Anh sợ một ngày nào đó em sẽ cảm thấy anh quá nhỏ bé, rồi ánh mắt em sẽ hướng về một người đàn ông dạn dĩ, vững chãi hơn. Anh không thể tiếp tục đứng sau màn đếm số liệu nữa. Anh muốn bước ra ánh sáng, muốn dùng tất cả quyền lực và vị thế thực sự của mình để đường đường chính chính đứng bên cạnh em, trở thành tấm khiên vững chắc nhất cho em trong sự nghiệp lẫn cuộc sống… Anh không muốn mất em, dù chỉ là trong suy nghĩ.”
Lời bộc bạch chân thành và có phần điên rồ ấy như một dòng điện chạy dọc qua tim Lục An Ninh. Cô nhìn gương mặt tuấn tú đang đong đầy sự khát khao bảo hộ của anh, hiểu ra rằng tất cả những sự chuẩn bị âm thầm, sự nôn nóng gầy dựng sự nghiệp hay màn công khai chấn động tối nay… đều chỉ xuất phát từ một tình yêu quá sâu đậm và nỗi sợ hãi mất cô đến tột cùng.
Lục An Ninh vươn tay ôm lấy cổ Phó Dịch, kéo anh lại gần rồi đặt một nụ hôn thật sâu lên môi anh.
“Anh ngốc lắm, Phó Dịch…” Cô thì thầm giữa nụ hôn, nụ cười rạng rỡ đong đầy hạnh phúc. “Cho dù anh là cậu sinh viên hay là Chủ tịch Quỹ Apex, người em yêu trước sau như một vẫn luôn là anh. Nhưng cảm ơn anh… vì đã vì em mà bước ra ánh sáng.”
Phó Dịch ôm chặt lấy eo cô, vùi mặt vào hốc cổ thơm mát của An Ninh, cơn sóng bất an bấy lâu nay cuối cùng cũng hoàn toàn dịu lại trong sự vỗ về ấm áp của cô.