Từ năm Phó Dịch mười hai tuổi, cục diện trong căn phòng trọ nhỏ đã hoàn toàn thay đổi.
Phó Dịch đã trổ mã cao bằng Lục An Ninh, đôi bàn tay không còn bé tẹo như trước mà đã dạn dĩ, khéo léo hơn rất nhiều. Nhìn Lục An Ninh vừa vất vả học hành vừa vụng về trong việc bếp núc — mỗi lần nấu ăn đều làm cháy xém đồ ăn hoặc cứa vào tay, Phó Dịch liền dứt khoát giành lấy toàn bộ quyền quản lý gian bếp và việc nhà.
Cậu học cách nấu những món Lục An Ninh thích nhất, giặt giũ quần áo ngăn nắp, dọn dẹp nhà cửa sạch bóng. Lục An Ninh tính tình vốn dịu dàng, ngây thơ, lại không giỏi việc nữ công gia chánh, nên rất nhanh đã bị sự chăm sóc chu đáo này của cậu em trai nuông chiều đến mức phụ thuộc hoàn toàn.
Mỗi ngày đi học về, cô chỉ cần ngồi vào bàn là đã có cơm ngon canh ngọt dọn sẵn. Phó Dịch âm thầm dùng sự nuông chiều ấy để trói buộc từng thói quen nhỏ nhất của cô.
Thế nhưng, sự êm đềm ấy sớm bị phá vỡ khi Lục An Ninh bước vào năm ba Đại học.
Sự dịu dàng, trong trẻo cùng đôi mắt sáng như mùa thu của cô bắt đầu thu hút sự chú ý của Lâm Chu — một đàn anh khóa trên lịch thiệp, gia cảnh khá giả. Thấy Lục An Ninh thật thà, ngây thơ, Lâm Chu thường xuyên quan tâm, mua quà và ngỏ ý muốn tìm việc làm thêm nhẹ nhàng cho cô. Trước sự chân thành ấy, Lục An Ninh lần đầu tiên rung động và đồng ý thử tìm hiểu anh.
Cô không hề hay biết, mỗi bước tiến của Lâm Chu đều đang chạm vào vảy ngược của một con quỷ dữ đang ẩn mình dưới vỏ bọc cậu em trai mười hai tuổi.
Một chiều cuối tuần, Lâm Chu đến tận căn phòng trọ đón Lục An Ninh đi xem phim. Đây là buổi hẹn hò chính thức đầu tiên của hai người.
Lục An Ninh thay chiếc váy trắng đơn giản nhưng rất xinh đẹp. Cô áy nấy dặn dò Phó Dịch: “Tiểu Dịch, hôm nay chị lại để em phải nấu cơm một mình rồi. Chị đi chơi chút rồi về sớm nhé.”
Phó Dịch đang bận rộn bên bếp, trên người đeo chiếc tạp dề nhỏ. Cậu ngẩng đầu, nụ cười ngọt ngào búng ra sữa: “Không sao đâu ạ, chị đi chơi vui vẻ. Em ở nhà tự ăn rồi học bài.”
Thế nhưng, ngay khi Lục An Ninh vừa dắt tay Lâm Chu bước ra đến đầu hẻm, điện thoại của cô đột nhiên reo lên dồn dập.
Ở đầu dây bên kia là tiếng khóc nấc lên đầy hoảng loạn, nghẹn ngào của Phó Dịch: “Chị… Chị An Ninh ơi… Hức… Em đau bụng quá… Em không thở được…”
Tiếng ly sứ vỡ tan tành qua điện thoại vang lên chát chúa rồi tắt phụt.
Lục An Ninh tái mặt, chân tay rụng rời. Không kịp nghĩ ngợi gì thêm, cô đẩy tay Lâm Chu ra, hớt hơ hớt hải chạy bán sống bán chết quay về phòng trọ.
Khi cô đập cửa xông vào, cảnh tượng trước mắt khiến cô xót xa đến nghẹn ngào. Phó Dịch đang ôm bụng cuộn tròn trên sàn nhà, mảnh vỡ ly nước văng tung tóe, mồ hôi đầm đìa trên trán, gương mặt nhỏ nhắn tái nhạt vì đau đớn.
“Tiểu Dịch! Em sao thế này?!” Lục An Ninh nhào đến ôm lấy cậu, nước mắt trào ra.
Phó Dịch run rẩy rúc sâu vào lòng cô, đôi tay nhỏ bé bấu chặt lấy áo cô, giọng nói đứt quãng: “Em… em vừa uống nước thì bị đau… Chị ơi, em sợ lắm… Đừng bỏ em một mình…”
Lục An Ninh hoàn toàn sụp đổ tâm lý, vội vã xin lỗi Lâm Chu qua điện thoại rồi ở lại túc trực bên Phó Dịch suốt cả đêm. Cô cẩn thận chườm nóng, xoa bụng và ôm cậu vào lòng dỗ dành.
Cô đâu biết rằng, trước đó mười phút, Phó Dịch đã thản nhiên tự tay đập vỡ chiếc ly sứ, cố tình uống một lượng nhỏ thuốc làm rối loạn tiêu hóa nhẹ, và liên tục dùng khăn nóng lau trán để tạo mồ môi giả.
Đêm đó, nằm trong vòng tay ấm áp của Lục An Ninh, nghe tiếng tim cô đập thình thịch vì lo lắng cho mình, Phó Dịch khẽ nhếch môi dưới màn đêm tăm tối. Đôi mắt mười hai tuổi u uất và u tăm đến rợn người:
Muốn hẹn hò sao? Mơ đi.
Trò chơi đóng vai cún con gặp nạn diễn ra liên tục. Mỗi lần Lâm Chu hẹn Lục An Ninh đi chơi, Phó Dịch lại vô tình bị sốt cao, dị ứng, hoặc giả vờ bị bạn bè ở trường bắt nạt đến mức thương tích đầy mình để Lục An Ninh phải hủy lịch hẹn chạy về.
Lần một, lần hai rồi lần ba… Hầu như bất kỳ buổi hẹn hò nào giữa hai người cũng bị gián đoạn bởi những sự cố đau ốm, bị bắt nạt bất ngờ của Phó Dịch.
Lâm Chu dù kiên nhẫn đến đâu cũng bắt đầu cảm thấy ức chế và bực bội tột cùng. Anh ta thừa thông minh để lờ mờ nhận ra thằng nhãi mười hai tuổi này dường như đang cố tình ngáng đường mình, nhưng Lục An Ninh lại quá bảo bọc em trai nên anh ta đành nhẫn nhịn.
Cho đến một buổi chiều, Lâm Chu mua bánh ngọt tìm đến phòng trọ để gặp Lục An Ninh. Vừa hay Lục An Ninh lại chạy ra tiệm tạp hóa đầu hẻm mua ít đồ, trong phòng chỉ còn lại Phó Dịch.
Thấy không có Lục An Ninh ở đó, Lâm Chu đặt hộp bánh xuống bàn, nhíu mày nhìn Phó Dịch đang ngoan ngoãn ngồi viết bài, cất giọng vô cùng bực tức:
“Rốt cuộc em muốn cái gì hả ? Lần nào tôi hẹn chị em đi chơi em cũng lăn ra ốm, em cố tình đúng không? Có tin tôi bảo chị em tống em về quê không?!”
Phó Dịch ngừng bút, chậm rãi ngẩng đầu lên. Nụ cười ngây thơ ngoan ngoãn trên môi hoàn toàn biến mất. Đôi mắt mười hai tuổi lạnh lẽo, thâm trầm và tàn nhẫn đến mức khiến Lâm Chu bất giác giật mình rợn tóc.
Phó Dịch không trả lời, chỉ khẽ nhếch môi nở một nụ cười giễu cợt đầy thách thức, rồi thản nhiên dùng tay gạt mạnh hộp bánh ngọt trên bàn rơi gọt xuống sàn nhà.
Sự nhẫn nại cuối cùng của Lâm Chu hoàn toàn vỡ nát. Sự tức giận dồn nén bấy lâu bùng phát, anh ta điên tiết quát lớn, giơ tay túm lấy cổ áo Phó Dịch xô mạnh ra sau: “Mày làm cái trò gì đấy?! Thằng ranh con hỗn xược này!”
Đúng lúc này, tiếng bước chân bên ngoài vang lên.
Phó Dịch lập tức thuận thế ngã ngửa ra sàn, lưng đập mạnh vào góc bàn gỗ phát ra âm thanh khô khốc. Cậu ôm lấy vai, gương mặt nhỏ nhắn lập tức cắt không còn một giọt máu, đôi mắt đong đầy nước mắt run rẩy nhìn Lâm Chu.
Cánh cửa phòng trọ đẩy ra. Lục An Ninh chứng kiến toàn bộ cảnh tượng Lâm Chu đang hung hăng quát mắng và vừa ra tay xô ngã cậu em trai nhỏ bé của mình.
“Lâm Chu! Anh làm gì thế hả?!” Lục An Ninh hoảng hốt vứt túi đồ xuống, lao đến ôm lấy Phó Dịch đang run rẩy dưới sàn.
“An Ninh! Em nghe anh giải thích, nó cố tình gạt đổ bánh… Nó khiêu khích anh trước!” Lâm Chu cuống quít thanh minh, mặt bối rối đến tột độ.
“Đủ rồi!” Lục An Ninh ngẩng đầu, đôi mắt đỏ ngầu vì tức giận. Cô nhìn hộp bánh vỡ tung dưới sàn, rồi lại nhìn bờ vai đang run lên bần bật của Phó Dịch, sự thất vọng dâng lên đỉnh điểm: “Tiểu Dịch mới mười hai tuổi! Dù em ấy có vô tình làm đổ bánh thì anh là người lớn, sao anh lại quát mắng và đánh em ấy như thế?!”
“Anh…” Lâm Chu tức đến nghẹn thở, không ngờ mình lại rơi vào cái bẫy tinh vi của một đứa trẻ.
“Xin anh đi về cho. Chúng ta dừng lại ở đây đi, tôi không muốn gặp lại anh nữa.” Lục An Ninh dứt khoát quay mặt đi, ôm chặt lấy Phó Dịch vào lòng vỗ về.
Lâm Chu uất hận ôm một cục tức bỏ đi, đập mạnh cửa phòng trọ.
Lục An Ninh xót xa kiểm tra vết đỏ trên vai Phó Dịch, nước mắt rơi trên má cậu: “Tiểu Dịch, em có sao không? Đau ở đâu không em?”
Phó Dịch rúc sâu đầu vào ngực cô, đôi tay nhỏ bé siết chặt lấy eo cô. Dưới góc độ Lục An Ninh không nhìn thấy, đôi mắt cậu đong đầy sự đắc thắng tàn nhẫn và nụ cười chiếm hữu điên cuồng.
[Chị An Ninh… Chị thấy chưa? Đàn ông bên ngoài đều cậy mạnh làm tổn thương em… Chỉ có ở bên em, chị mới thực sự an toàn]