Rất nhanh vài ngày sau đó tin tức đêm hôm ấy được truyền đến tai bà cả và bà hai. Và đương nhiên cả ông hội đồng cũng hay chuyện, liền tức tốc cho người đón bà tư lên tỉnh trên ở cùng để dễ bề quản thúc, ngoài mặt là trừng phạt quản thúc nhưng thật ra ông biết rõ người bị hại trong chuyện này là người thân cận của bà cả. Đáng ra bà tư phải chịu sự trừng phạt trước luật pháp lúc bấy giờ, nhưng ông hội đã dùng tiền vàng để che đậy tội ác của họ. Song, ông cũng lo bà cả sau chuyện này sẽ trả thù bà tư.
Về phía bà cả và bà hai, hôm đó bà cho vời cậu đến trả lại giấy bán thân. Mất đi người mình yêu nhất cậu lúc này như người mất hồn, bất cần mọi thứ, sâu trong đáy mắt đen láy như đang kể một câu chuyện buồn. Xuyên suốt cả buổi chẳng ai nói gì, bà cả và bà hai nhìn nhau mà trong lòng não nề.
Nhìn theo bong lưng cậu đi xa rồi khuất dầng, trong lòng hai bà lại gợn sóng. Cậu đi theo hầu hạ bà cả kể từ khi bước về nhà ông hội làm dâu, song,… cậu cũng hiểu chuyện khôn khéo nên về sau có thêm bà hai cũng được lòng bà lắm.
Lặng thinh hồi lâu, bà hai khẽ nâng tách trà nhỏ giọng nói.
– Chị cả à! Rành rành là ông đang bao che cho nó chứ đâu phải xử phạt chi. Nhìn cái cậu bảy Cò với thằng tư nhà mình như vậy, em hờn lung lắm chị cả, em thấy hông có đặng.
Ngoài trời bắt đầu rớt hạt mưa rồi tanh tách nặng hạt dần rơi trên mái ngói, nước mưa từ mái hiên ngói đỏ trút xuống chảy dài, bọt nước trắng xóa tạo cảm giác như chuỗi hạt ngọc trai. Nó đẹp như màng khiêu vũ của đất trời, khiêu vũ với những nỗi đau, khiêu vũ với những bất công, và khiêu vũ với những định kiến thối nát và quy mực ấu trĩ của xã hội lúc bấy giờ.
Bà cả không trả lời ngay, trầm ngâm hồi lâu mới đáp.
– kể từ cái ngày chị bước chân vào cái nhà này, người hầu trong nhà gọi chị hai tiếng… bà cả,… là chị đã tỏ nhà này không chỉ có mỗi mình chị rồi. Có cả thì sẽ có hai có ba có tư,… phận đờn bà long đong là vậy em à.
– À! Mà chuyện chị dặn dò em, em có mần chưa?
– Dạ rồi! Em có lén dúi hai mươi ngàn đồng bạc vào sấp quần áo của thằng tư rồi ạ.
Trong căn nhà rộng lớn vốn lạnh lẽo nay cành thêm rống trãi, chỉ còn lại sự bất lực và cam chịu đang dần ăn mòn và bóp nghẹn đi số phận của hai người phụ nữ.
Trở về với thực tại, theo dòng hồi tưởng và lời kể của bà tư Nho. Nghiên Vũ và Khung Thương cả nhịp tim và hơi thở như hòa theo câu chuyện, lắm lúc ngưỡng mộ cũng lắm lúc nghẹn ngào.
Dẫu chuyện đã trôi qua mấy chục năm rồi, nhưng cứ ngỡ như vừa xảy ra không lâu. Nó như bóng ma in hằn sâu trong tim của hai cô đào năm nọ hai Trà và tư Nho.
Bỗng Nghiên Vũ cậu nhận ra có điều gì đó không đúng, từ lúc vào đến giờ, mãi không thấy ông tư ra ăn cơm cùng.
Cả ngày hôm nay có lẽ là một ngày hiếm hoi mà bà tư cảm nhận trọn vẹn được sự ấm cúng và rôn rã tiếng nói cười, rất lâu rồi cái đình này không ồn ào tiếng cười đùa của con nít.
Đến cuối ngày ra về, câu chuyện mà bà tư kể nó vẫn âm ỉ tỉ tê trong lòng cậu. Dọc theo con đường cũ đi về, cậu dừng chân lại một hồ nước lớn, mặt hồ tĩnh lặng chỉ thấy bóng hoàng hôn rực rỡ ánh cam hồng im liềm soi mình dưới bóng nước.
Cậu đưa ánh mắt nhìn xa xăm, thả ánh nhìn theo cơn gió chiều luồng qua khe tóc. Ánh hoàng hôn hắt lên người cậu làm tô thêm đường nét đẹp đẽ của cậu, cậu không phải đẹp kiểu sắc xảo mà là cái đẹp khi ta chậm lại ngắm nhìn thì sẽ thấy, càng nhìn ngắm lâu sẽ càng nhìn thấy cậu thuận mắt, càng nhìn lâu sẽ càng thấy cậu xinh đẹp,… và càng nhìn đủ lâu sẽ thấy rõ được cậu xinh đẹp như một nữ thần.
Nhưng nữ thần này không cần đền thờ, cậu chỉ đi chân trần bước trên những chiếc lá cúc non, cùng một chúm thảo mộc và hoa cúc vàng khô, cậu không cần cố gắng để xinh đẹp, cậu luôn là chính cậu. Cậu không ban phép mà chỉ khi thoảng gợi lại nhưng cảm xúc và kí ức xưa cũ.
Dường như nhận ra điểm kì lạ, Khung Thương nhỏ giọng hỏi.
– Vẫn còn buồn câu chuyện khi nãy à?
Cậu không trả lời chỉ nhẹ gật đầu rồi đáp.
– Ừm,… tui… ngưỡng mộ câu chuyện tình của hai người. Cũng không biết cả đời này tui có gặp được người yêu tui như cái cách cái cậu tư yêu ông bảy không nữa. Thà rằng kiếp này không gặp nhau, còn hơn là gặp được nhau rồi nhưng không thể ở bên nhau. Không yêu nhau nữa cũng được, không ở cạnh nhau nữa cũng được,… miễn là,… đừng âm dương cách biệt.
Cậu vẫn hướng mắt về phía hoàng hôn rực rỡ cậu không biết rằng bên cạnh, Khung Thương đang đưa mắt nhìn cậu từ nãy giờ. Khung Thương hắn không còn cảm thấy bất ngờ nữa khi nhìn thấy cậu đứng dưới ánh hoàng hôn ngay lúc này đây, Nghiên Vũ hóa xinh đẹp đên lay động cả trái tim hắn, hắn nhận ra Nghiên Vũ lúc này xinh đẹp hơn cả Thường Xuân.
Khung Thương hắn không còn lý do gì để phủ nhận rằng, hắn đã yêu cái con người kì lạ đang đứng trước mắt này rồi.
Khung Thương khẽ đẩy vai quay cậu lại đối diện, hắn chậm rãi cuối đầu ghé sát cậu như muốn hôn cậu.
Khi đỉnh mũi cả hai chạm nhau, lý trí như kéo cậu lại. Cậu quay mặt sang hướng khác từ chối ý hôn của hắn.
– Khung Thương à!… mưa đã tạnh rồi, dù cho ông có đem ô đến hay không thì cũng không còn ý nghĩa nữa rồi.
Nói rồi cậu quay lưng bỏ đi, bỏ mặt Khung Thương hắn đứng đấy. Từng bước chân của cậu không nhanh cũng không chậm, không nhẹ nhàng nhưng cũng chẳng nặng nề.
Dường như cậu đã hoàn toàn buông bỏ được rồi, tình tang bước đi tận hưởng cái nắng chiều đẹp đẽ, đón nhận từng luồng gió xuân mát mẻ lướt trên da. Như ve sầu lột xác trở thành phiên bản hoàn thiện hơn.
Khung Thương vẫn đứng đấy nhìn theo bóng lưng vốn đã quen thuộc nhưng nay sao thật xa vời, bóng lưng trước đây vốn lon ton, lấp lo, ngại ngùng đi theo sau lưng hắn. Nhưng đến hôm nay người đi phía sau dõi theo bóng lưng lại là hắn.
Đây là lần thứ hai cậu khước từ hắn rồi, không còn cái cảm giác thẹn quá hóa giận nữa, chỉ để lại bên trong hắn một lần nữa dâng lên cái cảm giác trống rỗng, sau cùng là dư âm của linh cảm như sắp đang đánh mất một cái gì đó rất quan trọng.
Đến hôm nay hắn đã hiểu, cảm giác mà mà hắn không biết gọi thành tên ấy, nay đã rõ,… đó là ‘ yêu ‘. Hắn đã yêu cái con người nhỏ bé này, hắn vẫn lặng lẽ đứng đó, từng đợt gió thổi như mang theo những kí ức của hai người từ 5 năm trước, bắt đầu từ ngày đầu tiên cậu theo đuổi hắn, và cả những việc làm phũ phàng mà hắn hết lần này đến lần khác làm cậu tổn thương.
[ Bây giờ ngược lại là tui theo đuổi cậu, liệu có còn kịp không Nghiên Vũ. ]
Cùng lúc đó, ở một diễn biến khác. Ở giữa sân đình, chổ chỏng tre lúc trưa bà tư đã cùng Nghiên Vũ và Khung Thương ăn cơm.
Ánh mắt ông tư đăm chiêu đưa tầm mắt nhìn xa xăm phì phò điếu thuốc lá, tách trà bên cạnh cũng đã bị gió xuân thổi cho nguội cả rồi.
Trong đáy mắt man mác nỗi buồn long lanh như sắp khóc nhưng nước mắt sớm đã tráo khô, có lẽ là đã dành hết nước mắt cả đời để khóc trọn cho một chuyện buồn gì đó, và cũng đang nhớ về một người xưa cũ. Ánh hoàng hôn chiều tà nhuộm màu buồn mà tình tứ, từ xa xa có thể nhìn thấy được khói cơm lam chiều của các hộ gia đình.
Mờ ảo trong làn khói sương ẩn hiện, ông tư dường như đã nhìn thấy được bóng dáng quen thuột của người cũ đang đi lại gần. Hình bóng ấy khắc ghi sâu tận trong trái tim ông, người ta vẫn xinh đẹp như vậy vẫn là chàng đào hát năm nào.
– Mấy người đợi tui lâu hông?
Ông tư như không tin vào mắt mình, đôi mắt mở to rưng rưng như một đứa trẻ mừng mẹ đi chợ về, miệng nở một nụ cười ngập tràn hạnh phúc.
– Lâu lắm! Tui đợi mấy người lâu lắm,… tui nhớ mấy người lắm.
Nói rồi ông tư từ từ cúi đầu, mắt khẽ nhắm hờ miệng vẫn cười thật hạnh phúc. Gió rít thổi qua đem theo những cánh hoa bay trong gió, một cánh hoa cúc nhẹ đáp vào tách trà đã nguội lạnh tạo lên gợn sóng rồi nhẹ nhàng dịu êm tĩnh lặng.
Giống như cuộc đời của họ, tưởng chừng như ềm đềm nhưng đầy sóng gió,… nhưng khi gợn sóng qua đi trả lại cho mặt nước sự tĩnh lặng dịu dàng. Cũng như họ đã có nhau rồi lại mất nhau, nhưng đến cuối cùng họ lại được trùng phùng.
Trên tay ông tư vẫn nắm chặt chiếc khăn vải thô cũ kĩ đã tưa sợi vải, quanh viền còn lưu lại vệt máu khô đả xỉ màu. Bên trong là những mảnh vỡ của chiếc vòng ngọc đã ố màu.
Bà tư từ trong giang nhà đi ra định nói gì đó, ra tới nơi thì thấy ông tư ngồi cuối đầu bất động. Bà tư bình tĩnh đến lạ kì, chậm trãi tiến tới ngồi cạnh, đưa mắt nhìn về phía bầu trời rộng lớn còn sót lại những sợi tơ nắng chiều yếu ớt, có lẽ bà tư cũng có một cậu chuyện.
Bà ôn đồn phúc hậu nhỏ giọng nói.
– Vậy là mày gặp lại được nó rồi he, cuối cùng thì bây cũng được ở bên nhau mãi mãi rồi. Hồi trẻ thì tao cực với thằng bảy Cò… tới già thì cực với mày. Mà thôi, sau chót tụi bây được viên mãn dầy là chị tư mừng rồi.
Bà tư vẫn im liềm ngồi đó, rồi bắt đầu nhẹ ngâm nga câu hát cải lương như tiễn đưa hai đứa em lần chót.
– Anh hãy thác lên khí phách Lục Vân Tiên,… để em can ngợi nàng… Nguyệt… Nga… tiết…liệt,…
Hóa ra cái chết không đáng sợ như chung ta vẫn thường thấy, lại có những sự ra đi sao mà nó trữ tình và tình tứ như thế. Cái chết có thể là sự đau thương tang tốc, nhưng nó cũng có thể là sự trọn vẹn viên mãn. Viên mãn không nằm ở nơi bắt đầu mà nó nằm ở nơi kết thúc, chết không phải là kết thúc mà là sự mở đầu. Mở đầu cho sự sống mới, khởi đầu mới,… và cả những câu chuyện tình mới.
Nơi bờ hồ khi nãy Khung Thương và Nghiên Vũ đứng lại, khi Khung Thương rời đi. Từ phía xa xa nơi rực rỡ ánh hoàng hôn cam hồng phủ phấn lên mặt nước, có một chiếc thuyền độc mộc chở hai người.
Một thiếu niên trạc 20 – 21 tuổi, dáng người gầy nhưng săn chắc nước da rắm nắng mà khỏe khoắn, người kia dáng người nhỏ nhắn nước da trắng ngần, đôi mi cong dài, đôi mắt trong veo ngấn lệ, cũng đã tròn 20 tuổi. Trong mắt cả hai đong đầy ý cười mãn nguyện.
Nơi đầu thuyền bên kia róc rách tay xuôi mái chèo, là một cô gái xinh đẹp ánh mắt man mát buồn nhưng khoan thai và nhân hậu. Cô mặt bộ trang phục tứ thân trắng tinh khiết, trên áo đựơc điểm xúy hình thêu hình phượng cùng sóng nước vô cùng trang nhã và tinh tế, đầu đội mấn cài trăm vàng, phủ khăn trắng rũ nhẹ nhàng theo nhịp gió thổi.
Không ai biết cô đến từ đâu và,… và cũng không biết họ đi về đâu, chỉ biết rằng mọi người vẫn thường tôn kính gọi cô là “Cô Ba Bơ Bông”.