Ngày mới đã lên, khi cậu quay sang đã không thấy bà cố của cậu, cậu chỉ vứa đến đây ở vừa hôm qua nhưng sự ân cần và săn sóc của bà hai và bà út khiến cậu cảm nhận được chính cậu cũng là con cháu trong nhà chứ không phải khách. Nay cũng đã là 25 tháng Chạp, bà hai, bà út và bà nội cậu đã thức dậy từ sớm chuẩn bị nấu nướng cúng đón ông Táo, cậu xuống giường rửa mặt rồi lần theo mùi thơm mà xuống bếp, ngoài trời vẫn còn chưa sáng hẳn vẫn tờ mờ nhìn vọng khắp cứ như tấm ảnh chụp hoài cổ trắng đen.
Dưới ánh đèn vàng hình ảnh ba người đàn bà đã ngoài lục tuần đang cặm cuội lo bếp nút, tiếng dao cắt cộc cộc… tiếng củi lửa cháy ti tách nhưng trên nét mặt hiền từ lộ rõ sự hạnh phúc và niềm vui sướng khó giấu, có lẽ đã từ rất lâu nhà không đông người như này và cũng có lẽ ở độ tuổi như bà út và bà hai thì điều hạnh phúc nhất là được chăm sóc vầ nấu ăn cho con cháu, được nhìn chúng nó ăn thật ngon thì có cực chút cũng hóa hạnh phúc.
Nghiên vũ mò mẫm xuống bếp, bà út thấy cậu liền nói.
– Lạ chổ ngủ hổng được hả con ?
– Dạ! Cậu lễ phép trả lời rồi đi lại chổ lại bà út.
– Bà út nấu gì vậy ạ?
– Bà út chiên chả giò.
Nói rồi bà út gắp miếng chả giò đút cho cậu, cậu ngoan ngoãn há to miệng cắn lấy, gật gù cảm thán rồi đi tớ chổ bà hai. Cậu đặt ghế ngồi cạnh, bà hai đưa ta mở nắp nồi, khói ấm nghiên ngút mang theo hươg thơm nồng của nếp mới. Câu tròn xoe mắt nhìn, trong nồi có tận ba màu xôi khác nhau màu xanh của lá Dứa, màu vàng của hoa Dành Dành, màu tím của lá cẩm.
Đôi bàn tay hao gầy đầy vết chai sần của thời gian nhưng vẫn khéo léo tỉ mỉ, bà hai dùng đũa bếp xới xôi rồi đưa tay lấy một nắm nhỏ cẩn thận thổi nguội quay sang đút cho cậu, hạt nếp to tròn bóng bảy thơm nức mũi mùi nếp non, trong hương thơm đưa đẩy vị béo ngọt của nước cốt dừa.
Cậu ngoan ngoãn há to miệng đón lấy, hạt nếp dẻo, béo, hương thơm xộc lên khoang mũi càng thêm nức lòng, cậu không kìm được mà tắm tắt khen ngon.
– Ngon hông?
– Dạ ngon.
Hai má độn đồ ăn căng phồng như Sóc con ham ăn vừa nhai vừa trả lời.
– Con coi thích dì thì lấy ăn đi, dậy sớm chắc đói rồi ha… chứ này bà cố nấu cúng tầm xế mới có cái để ăn.
Trong giang bếp cả ba người đều cần mẫn nấu nướng, chỉ nghe thấy tiếng ti tách của củi than hồng. Cậu ngồi ôm gối cạnh bà hai, hai má vẫn căng tròn hai tay còn cầm cục xôi và chả giò nghịch ngợm khẽ ngã nghiên qua lại.
Chốc đó trời cũng đã sáng, những tia nắng đầu tiên êm dịu như muốn ôm ấp con người ta vào lòng. Gốc Đỗ Quyên vẫn thật diễm tình như thế tỏa hương thơm nồng theo gió le lói khắp nhà.
Mọi thứ đã được cả ba bà chuẩn bị tơm tất xong cả, lúc này Khung Thương cũng đã thức Nghiên Vũ và mẹ Khung Thương cũng lần lượt bày biện lên bàn dài. Bà hai ngồi trên giáng gỗ đôi tay khéo léo tỉ mỉ tiêm trầu bày ra đĩa bỗng chợt nhớ ra điều gì đó lên tiếng dặn dò.
– Ờhh… quên nữa, mơi dờ mà quên mất tiêu, con út bây kêu xốp nhỏ coi đem xôi chè qua cho con tư Nho… chứ để lát nắng lên đi cực.
Bà út từ giang sau bước lên trên tay còn bê theo đĩa xôi vung đầy, tay còn lại cầm hai đòn bánh tét to.
– Xong hết rồi má, thằng Vũ với thằng Thương lại đây nội biểu. Con dắt thằng Vũ đem cái này qua bên Đình cho ông bà tư nghe hông, hổng có khỉ khọn, đổ là tao đánh thấy cha hai đứa hết à.
– Hì hì dạ… bà út yên tâm.
– Nghe nội dặn nè, kiểu gì ổng bả cũng giữ hai đứa lại… thôi thì ở lại ăn bữa cơm dới ổng bả, tội nghiệp… hai ông bà lủi thủi có mình ên. Thôi đi đi để nắng.
Trên đoạn đường đi cả hai không nói với nhau câu nào, chỉ có cậu lon ton đi cạnh hắn ngó trái ngó phải ngắm nhìn xung quanh. Trên đoạn đường đến Đình như lời bà út nói phải băng qua con đê bắt ngang làm ranh hai ruộng hoa, ngày thường người dân sẽ canh tác rau nhưng vào những ngày này thay vào đó là sặc sở màu hoa tết, cách đó không xa có thể nhìn thấy vài ba người dân đang cắt hoa cho kịp bán tết.
Con đê không quá nhỏ nhưng Nghiên vũ cậu lại tinh nghịch dang tay nghiên ngã như đường đi chong chênh vậy, Khung Thương hắn đi phía sau tay cho vào túi quần tiêu sái bước đi sau cậu, ánh mắt chưa từng rời khỏi cậu cứ như chỉ chờ cậu ngã mà đỡ thôi.
Băng qua con đê là đến con đường làng dài, dọc hai bên đường khá vắng dường như không có nhà dân, thay vào đó là dãy cây Bằng Lăng cách đều nhau trải dọc hai bên đường hoa nở bung xòe phủ kín cả tán cây. Hoa Bằng Lăng tuy không có hương thơm nhưng sắc hoa tím nhàn nhạt phủ kín tán cây tạo cho nó nét đẹp riêng, cách hoa nhỏ mỏng manh và mịn chỉ cần một cơn gió nhẹ cũng có thể mang theo cánh hoa lả lơi rơi xuống. Hoa cứ như biết trước được hai người bọn họ sẽ đi qua đây, cả một đoạn đường được phủ đầy cánh hoa như đã chuẩn bị sẵn chờ hai người họ đến.
Đứng trước vẻ đẹp như thơ này cả Khung Thương và Nghiên Vũ cũng phải thốt lên trong đầu, thật sự rất đẹp. Cậu chạy lên phía trước đưa tay hứng lấy những cánh hoa, cậu ngoẳn lại nhìn về phía hắn đôi mắt long lanh không giấu được sự vui vẻ của cậu lúc này. Gió đã lên, hoa cũng rơi dày thêm như che đi phủ lấy những chuyện đã xảy ra trước đây của cả hai người.
Lúc này đây trước mắt cậu chỉ còn là Khung Thương, một Khung Thương đơn thuần là bạn học cùng lớp mà thôi. Khóe môi mấp mé lộ ra nụ cười thật rạng rỡ, cậu cười và nói.
– Khung Thương… ông nhìn nè, ở đây đẹp quá, tỏ tình hay cầu hôn ở chổ này là tuyệt vời luôn á!
Khung Thương hắn đứng đấy ngây người ra như tên ngốc, mắt cậu như dán vào đôi ngươi đen láy trong ngần, nụ cười tươi tắn ấy. Tim hắn bỗng đập nhanh hơn, nhưng vì sĩ diện hắn cố tỏ ra như không có gì, nhưng có ai biết được rằng đến chính hắn cũng vẫn chưa nhận ra, ngay khoẳng khắc này đây… trái tim hắn đã lệch khỏi quỹ đạo của nó rồi.
Đây là lần thứ hai cậu đứng trước hắn lộ ra nụ cười tươi tắn như thế. Lần đầu tiên là ở dưới gốc cây Thiên Di giữa sân trường, nơi mà cậu đã kiệt sức bỏ xuống đoạn tình cảm này, ngày hôm ấy cậu cũng đã cười thật tươi nhưng đôi mắt lại không thể giấu đi sự tỉ tê một nỗi niềm khó đoán.
Lần thứ hai, là ngay lúc này đây… nụ cười cậu lúc này đơn thuần như một đứa trẻ bắt gặp điều gì đó kì thú mà trước đây nó chưa từng biết tới.
Có thể nói như cậu lúc này cứ như trông như đóa Cúc Họa Mi tắm mình dưới nắng vàng và khoảng trời xanh rộng đầy gió. Vài cánh hoa rơi đáp lên tóc cậu, Khung Thương đứng ngây người nãy giờ lúc này đã có động tĩnh, hắn từng bước chậm trãi tiến về phía cậu đưa tay nhặt canh hoa rơi trên tóc cậu.
Ánh mắt của cả hai chạm nhau, cậu tròn xoe mắt nhìn chớp chớp trêu hắn. Hắn thì chuyên tâm nhìn thật kĩ người trước mặt thầm nghĩ, đúng như lời Bách Tùng nói cậu cũng không đến nỗi tệ.
Chợt nhận ra cứ nhìn nhau như này có chút không ổn, hắn sợ sẽ lộ ra nhiều biểu cảm hơn nên định sẽ nhanh chóng thờ ơ lướt qua cậu… Bốc…
– Phìhhhh…
– Ui da… Cậu giơ tay ôm đầu kêu lớn vì đau.
Quả Bằng Lăng từ đâu rơi xuống ngay đầu cậu khiến cậu đau mà kêu lớn. Tình huống bất ngờ như vậy hắn không nhịn được mà phụt cười rồi cứ thế lướt qua cậu đi tiếp.
Câu lon ton đi sau vừa đi vừa nghịch hoa dưới chân, tay vẫn ôm đầu vì chưa hết đau.
Khung Thương nói lớn.
– Cậu đi đứng cho đàng hoàng, làm đổ đĩa xôi đó là bà cố tui cho cậu ăn đòn trước khi ăn tết đó.
– Biết rồi!!!
Hắn đi phía trước cậu lon ton theo sau, cả dãy đường hoa Bằng Lăng vẫn cứ nhịp nhàng rơi xuống. Nếu hoa Đỗ Quyên mang lên mình màu hồng đậm nổi bật yêu kiều có chút điệu đà như cô gái thành thị, thì hoa Bằng Lăng lại chọn màu tím nhạt trang nhã nhẹ nhàng như một nàng thơ xứ Huế.